malfunction｛ＡＩが支配した世界で全肯定テロリストと甘やかされ共犯関係！｝

第13話｛包囲される私 and 共犯者の証明｝

　アポロは私の手を引き、廊下を掛けていく。

　あの一瞬で、この数の敵を？

　この数を余裕で蹴散らすなんて、もう敵無しだ！

「ところで、今まで何やってたの？」

「ちょっと情報収集を、な。この展示会には様々な分野のデータが結集している。色々調べておきたかったんだ、イェレーネと接触する前に」

「ごめんね、アポロ。勝手な行動取ったから、イェレーネと敵対しちゃって」

「気にするな、シャノン。あの調子じゃ、そもそも交渉も望み薄だ」

　アポロは扉を開いた。

　展示ホールに繋がる扉だ。

「とにかく、体勢を整えて迎え撃つぞ」

　扉の先、

　展示ホール。

　目に入ったのは、たくさんの人影。だが、

　そこに展示会の来場者は一人もいない。

　出入り口を取り囲んでいたのは、何体ものリノだった。

　背後――扉の向こう、廊下から響く足音。

　既に、私たちは囲まれていたッ！

　さっきの比じゃない。

　二十人以上に包囲された上、空中でこちらを狙うドローン。

　何て物量だ。

「警告します、市民。両手を頭の後ろに回し、投降しなさい」

　こちらに小銃を突きつける、一体のリノ。

　無理だ、こんな状況。

　いや、でも――

　私は、これまでのアポロを思い出す。

　今までだって、何とかしてくれたんだ！

　きっと、アポロがどうにかしてくれる！

　私は彼の顔を見上げた！

　アポロは――

「こりゃ、もう打つ手は無ェな……」

　視線をリノに向けたまま、両手を頭の後ろに上げた。

「そんなッ！」

　あのアポロでも諦めるなんて、

　だったら、どうすればいいの？

　私は視線を落とした。

　その時、

「清算しなさい、これまでのルール違反を」

　現れたのはイェレーネ。

　リノたちの先頭に立ち、得意げに笑っていた。

　え？　私たちは倉庫から最短の距離でここに来たハズ。

　なのに、どうしてこんなに早く？　いつ現れたのかも気付けなかった。

「この地下都市――クレイドルに『不純物』や『騒音』なんて要らない。つまり、お前たち二人は排除されるべきってこと」

　手を挙げるイェレーネ。すると、夥しい数のドローンが彼女の頭上に滞空する。

　漆黒のボディをしたドローン。それらほとんどが小銃を備え、 こちらに照準を合わせている。

　その群れの中には、さっきのヘッドギア型ドローンも配置されていた。

　銃口で脅しながら、特別教育プログラムで記憶を消去するつもり？

　何か、この場を切り抜ける方法は無いのかな？

「まあ、待ってくれよ、統治ＡＩサマ」

　アポロはイェレーネに話しかける。まるで、なだめるような声色だ。

「何か食わせてくれよ、捕まえる前に、サ。ほら、もう十二時過ぎてるだろ？」

　この期に及んで命乞い？

　彼にだって、そんなことしてる場合じゃないって分かるハズなのに！

　アポロはいつだって奇跡を起こしてくれる──そう思ってた。けど、今はそんな彼が諦めてる。

　　何だか、全身の力が抜けてしまう。もう、終わりなんだなって。

「あはは。命乞いにしてももっとマシなこと言えば？　そもそも、まだ十二時にすらなっ

て無いよ？　二分も誤差があるなんて、やっぱり人間って間違いばっかりだ」

　イェレーネは愉しそうに、手で口元を覆う。

「そんな愚民どもは、ちゃんとイェルたちが管理してあげなきゃね」

　アポロなら、こんな世界を変えてくれるかも――そう思ったのにな。

　私は俯いた。

「そうか。お前は、人間の不完全さが許せないってワケか」

　アポロはイェレーネを見つめる。でも、さっきより真剣な表情だ。

「オレはもっと、自由に絵を描いたり本を読める世界だと、うれしいぜ」

「それも大間違い。人間が何かを作る？ それが騒音（ノイズ）なんだよッ！」

　大声を上げるイェレーネ。そして彼は、

　感情に任せ、近くの展示台を蹴り倒した。

　台から落ちるＶＲゴーグル。何かの割れる音。床に転がるゴーグルは、ヒビが入っていた。

「感情はヒューマンエラーを起こす。だから、感情を育む表現物──芸術活動なんて不要なんだッ！」

　ヒドイ。きっとあのゴーグルだって、人間ががんばって作ったのに。

　小説だって絵画だって五月雨たちだって同じ。

　イェレーネは、どうして人のがんばりを踏みつけにするの？

「いいのか、お前。統治ＡＩがそんなことをして」

「関係無いッ！　この場での被害は全て、お前たち反逆者の責任になる。間違ってるのはお前たち。ボクは間違ってないッ！　だから――」

　私たちを指差すイェレーネ。

「黙れよッ！」

　瞬間、ヘッドギア型ドローンが飛来する。

　アレに捕まれば、記憶を消されちゃう！　私たち、もう諦めるしかないんだわッ！

「じゃあ、もうお手上げだ」

　そう言って、アポロは口角を上げた。

「お前らが、な」

　瞬間――

　轟くモーターの駆動音。そして、

　何か黒い物が目の前のドローンを蹴散らした。これは――

　自動運転車？

　いや、それだけじゃない！

　展示されていたロボットアームや様々な重機――

　展示物は独りでに動き出し、眼前のリノを蹴散らしていく！

　こちらに発砲する何体かのリノ。でも、重機や車に阻まれ、銃弾はこちらに届かない。

　さっきまでの逆境は、一瞬にしてカオスに飲み込まれた。

　一体、アポロはどうやってこんな『命令』を？

　問い掛ける間もなく、今度は消火用ロボットが辺りに散水を始めた。

「malfunction｛再起動し続けろ、人間の感情を許せない限り｝ 」

　刹那――

　煌めく閃光、

　バチバチと音を立て、アポロの電撃が辺りを走った！

　墜落するドローン。次々と倒れていくリノ。

　絶体絶命だったハズの状況は、アポロの一手で覆った。

「交渉決裂だ。行くぞシャノン」

　拳銃を手に、アポロは笑いかける。

「心配すんな、お前には効かねェだろ、この命令なら」

　そう言って、彼は私の先を駆けて行く。私も、おそるおそるアポロの後を追った。

　良かったな、何ともなくて。私はちょっとだけ胸をなでおろした。

　荒々しく回転する送風機（ファン）。

　つまり私は、心の底から感情を認めてる――ってことだよね。

　うれしいな。何て言うか、

　アポロの仲間だってことが、証明されたみたいで。

　安心すれば送風機の音も落ち着くかと思ったんだけど……。

　どうしてか、送風機は前より音を立てて回転した。