malfunction｛ＡＩが支配した世界で全肯定テロリストと甘やかされ共犯関係！｝

第7話｛轟く銃弾 and 共犯者になる私｝

　燃え盛る図書館の中、アポロはどこか遠くに拳銃を向ける。

「何をするか知らないケド、噴水まで百メートル以上あるわよ？」

「理解しかねますね、市民。ハンドガンの有効射程はせいぜい五十メートル。つまりそれは、彼女の言う『できない』『無駄』なことです。あの大罪人がここまで無様に足掻くとは――」

　しかし、アポロは私たちの言葉なんて耳に入っちゃいなかった。

「おい、おだんご頭」

　彼は再び、口元に笑いを浮かべる。

「お前、共犯者になれよ。オレはこの世界を変えたい。人間の創作物は不当に弾圧され、人間の行動全てにＡＩが口を出す――そんな世界、窮屈だろ？」

「アリエナイわッ！」

　立ち上がり、私は彼の傍らで反論する。

「私は何もできない。そもそも私たちは、ここから逃げられないのよ？　全部無駄なの」

　でも彼は、そんな私のネガティブな感情を全部覆してくれる――そんな気がした。

　アポロ、お願い。全部救ってほしい。こんな世界覆してほしい。

　いつの間にか、私は祈っていた。

「オレは今から二発撃つ。それで解決したら聞けよ、オレの命令を」

「バカじゃないの！？ でも――」

　こんな状況で何かができるとは思わない。だからこそ、彼の言葉が魅力的に感じた。

「いいわ。勝手にしなさい。どうせ、がんばったって無駄。諦めるのが賢いのよ」

　私は彼を否定した、アポロにそれを覆してもらいたかったから。

　刹那――

　轟く一つの銃声。

　だが、放たれたのは二つの銃弾だった。

　砕けるガラス窓。そして――

　バチバチ。

　と、遠くで爆ぜる電撃の音。

「malfunction｛作動しろ｝ 」

　瞬間――

　バラバラ。

　と、辺りに何かが降り注いだ。これは、

　大量の水滴ッ。

　それが雨のように、スプリンクラーから降り注いだのだ。

「そんなッ、この図書館は電気も水も止まっているッ！　アリエナイわッ！」

「市民、書き換えましたね？　『水道管の命令』を」

　リノは立ち上がり、小銃を構える。

　そうかッ！

　アポロの能力は『機械への命令』。つまり、校庭の噴水から電流を伝わせ、学校の水道を管理するシステムに侵入させたんだわッ！　それに――

　天井を見上げると、そこには一発の弾痕。

　天井からスプリンクラーに電流を伝わせたことで、必要な電力を補ったッ！

　でも、あんな瞬間的に照準とトリガーを？

　ハンドガンの有効射程の倍も弾を飛ばすなんて、人間のスペックを遥かに超越してる。

　確かさっき、『検体名』だとか言ってた。

　アポロ、一体彼は何者なんだろう。

　その時だった。

「焚書も妨害するなんて――全て反逆罪です」

　銃口を天井へ向けるリノ。

　しまった！

　スプリンクラーそのものを破壊するつもり？

　でも、私の位置からじゃ間に合わない。きっと、どうせ私には何もできないから。でも──

　次の瞬間、

　激しいファンの稼働音とともに、リノはピクリとも動かなくなった。

　一体何が起きたの？　首を傾げると、その疑問にはアポロが答えた。

「お前働き過ぎなんだよ、災害対応ロボットでもねェのによ」

　そうか！　辺りは炎に包まれ、気温は尋常じゃない高さだった！

　なのに、リノはおかまいなしに、燃えた本棚を投げたり――オーバーヒートの条件を満たしてしまったんだッ！

　すると、歩いてきたアポロが、リノの頭を掴んだ。

　バチバチ。

　と、爆ぜる電流の音。次の瞬間、リノはぴくりとも動かなくなっていた。

「彼をどうしたの？」

「別に壊したワケじゃねェ。ちょっと行動を制限させてもらっただけさ」

　銃を腰のホルスターに収めるアポロ。

「とにかくこれで、お前も共犯者だ。よろしくな」

　手を差し出し、握手を求めるアポロ。

　共犯者？

　いや、そうか。

　私、約束したんだもんね、命令を聞くって。

　まあ、了承したのは私だ。それに、彼に協力するのもやぶさかじゃない。

　私は右手を挙げ、彼の握手に応じ――

ようとした。けれど、

　瞬間――

　視界の隅で何かが揺れ、

　そして落下した。

　天井のシャンデリアが、落ちてきたんだ！

　火災のせいで、接合部が脆くなっていた？

　とにかく、このままじゃ、アポロが怪我しちゃう！

　私は彼の腕を引き、アポロを落下地点から遠ざけた。しかし、

　その反動でバランスを崩す私。

　前のめりに転んだ先は、シャンデリアの落下地点だった。

　刹那――

　響く、ガラスの破砕音。

　私はシャンデリアの下敷きになった――

　自分の姿を、遠くから見ていた。

　って、アレ？

　私はゆっくり瞬きし、もう一度状況を整理した。

　目の前には落下したシャンデリア。そして、その下には私の体が見える。

　じゃあ、今、それを観測している私は何？

　すると、近付いてきた誰かが、私を拾い上げた。

　頭の中がハテナでいっぱいになる私。しかし、その答えは至極単純だった。

「オレは絵が好きでな。この世界に『表現の自由』を取り戻したい。そのために協力してくれねェか？　『元』統治ＡＩ・シャノミァー」

　私の頭部パーツを抱えたアポロは、シャンデリアの下から私のボディを引っ張り出す。

　白のミリタリーワンピース。大きめのスカジャン。その背部には花弁の模様が入っている。

　確かにそれは、私のボディだった。

　あとは頭のパーツ――

　水色の髪。お団子頭。吊り上がった目――があれば完璧かな？

　ああ、そうだった。

　私は――私こそがこの都市の統治ＡＩ。

　その席から追放されたから、私はこの図書館に辿り着いたのだ。