天国の学校から

第27話 最後の夢

「お帰りなさい。」

「ただいま。最後の。」

「すぐ、最後の夢に出られるんですか？まだ、将棋、私貴方に勝ったことないんですけれど。」

「練習しててください。このタイミングじゃないと、ずるずる行きそうなので。」

「わかりました。」

そうして、俺は最後の夢を取りに行った。

途中で、俺が産まれた時の写真を見た。

唯一行った家族旅行の写真を見た。

迷子になって、探してくれたあの小川を見た。

夢中で見た、小川を見た。

東京の大学に行くことを反対していたお袋の眼を盗み、「行け。」と親父が言ってくれたあの日を見た。

大学の図書館で、本と向き合っている俺を見た。

僕は最後の“お父さんへ　終　冬賀優花”という小説を手にして職員室に戻る。

その最中、

あのカフェで晴香さんと初めて会った日を見た。

出版社に入り、皆の前で自己紹介をしたあの日を見た。

初めて担当の小説家になった朧月小夜さんと出会った日を見た。

優花が産まれ、喜んだあの日を見た。

晴香と一緒に、優花が問題を起こした家に謝罪に行った日を見た。

光子さんが優花を吹っ飛ばした日を見た。

家でも仕事する日々を見た。

そして、先生に出会った日を、今、見ている。

「先生。」

「貴方が失礼します、と言わなかったのは、最初で最後ですね。」

「ああ、本当だ。失礼しました。」

先生が笑う。

「先生、最後のお願い、忘れないでくださいね。」

「お願いは、死んだときに、また私に迎えに来てもらう、それで間違いないですか？」

「はい。それで。絶対、叶えてください。」

「はい。叶うよう、祈っています。」

俺は笑った。最後は笑顔でいい。

「貴方の笑顔はずっと一緒だ。」

「何ですか？」

「いいえ。道照さん。本当にありがとうございました。」

「こちらこそ、本当にありがとうございました。」

「それではまた。」

「はい。また、すぐに。」

さあ、最後の夢だ。優花、今会いに行きます。

目を開けると一面のコスモス畑だった。満月に照らされて白や薄いピンクが柔らかく光っている。美しい光景だった。

「お父さん！」

優花の声がした。

「優花！」

声の元に俺は走る。コスモスの花の奥に、晴香がいた。深く刻まれた皺は優しく強く晴香をかたどっていた。

「お父さん、見て！私、世界中にこんなにたくさんの子どもたちができたの！」

そういうと、優花の後ろには褐色の子どもたちがたくさんいた。

「すごいな！」

俺は人懐っこい笑顔をした子供たちを撫でる。

「こんなにたくさん、救ったのか？」

「うん、お父さんが残してくれたお金のおかげだよ。お母さんはもう自分で稼いじゃってたから。」

「いい、使い方をしてくれたな。」

「ありがとう。どう？」

「どうってなんだ？」

「私決めてたの。次、お父さんに会う時は、お父さんと同じように、人の為に尽くせたよ！って言えるようにするんだって！」

お前、その前に何度か死にかけてお父さん呼んだぞ、とはここでは言わないでおこう。その代わり笑った。

「間違いない！優花はお父さんより遥かにたくさんの人に尽くせたぞ！」

「へへ、やった！」

そう笑う優花は、あの日の幼い優花に戻っていた。

「最後のお迎えが俺だけで本当に良かったのか？」

「うん。だって、お父さんが死んだ時、誰も迎えに行ってなさそうだったからさ。」

「失礼な。一応お迎えはあったぞ。」

先生が。

「だけど、光栄だよ。見事なコスモス畑だな。」

「お父さんが言ったんだよ。」

「え？」

「お父さんが昔言ったんだ。優花は、ヒマワリが終わって優しいコスモスの咲く季節に生まれたから、優花なんだよって。だから、一緒にコスモス畑を見に行こうって。結局一緒に行ってくれずに終わったからさ。」

「ああ、申し訳ない。」

「ううん、いいの。ねぇ。お父さんが望んでいたのはこれで合っていた？」

「大正解だ！」

俺は優花を抱きしめた。優花は腕の中で“キャーッ”と嬉しそうに笑った。

そうして、ゆっくりと俺達二人は満月の方へと吸い込まれていった。

「お父さん。」

「何だい？」

「お父さんが、私のお父さんで本当に良かった。ありがとう。」

「ああ、俺も晴香のお父さんになれて、本当に良かった。大好きだよ。」

俺達二人を月の光のようにまばゆい粒たちが集まっていく。

眼下には俺たちを追う子供の姿と、一面の美しいコスモス畑。

「ああ、優花。俺の人生幸せだった。本当に心から幸せだったぞ！」

そうして、一つの光はゆっくりと霧散していった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈終〉