天国の学校から

第7話 娘の事情

「なんだこれは！」

小説を読んで、思わず声が出た。

「どうしたんだい？」

神司さんの声を無視して、俺はもう一度職員室に向かう。晴香は、癇癪持ちだった。小さい頃から気にいらないことがあると暴れて手に負えなかった。幼稚園に入っても問題ばかりで、専業主婦の晴香さんはどんどん疲弊していった。

救ってくれたのはお義母さんの光子さんだ。光子さんは３歳児でも容赦なく優花を叩いた。

「痛いだろう！あんたは同じことをお母さんや友達にしてるんだ！このばかたれ！」

そういって、光子さんは優花を諭した。それは俺や晴香さんには到底できないことだし、最初は止めさせようとしたが、優花はなぜか光子さんを嫌わなかった。

光子さんに頼るしかない。そう思った。光子さんは郊外の小さい病院の看護士をしていて、都心に住んでいた自分たちの家にあまり出てこれなかったので、俺は郊外の光子さんの病院の近くの一軒家を買った。晴香さんに相談すると、絶対に自分でどうにかすると言い出すから内緒で。入れる幼稚園も全部探して、強制的に引越しをした。光子さんも一緒に住めるよう和室もある家にしたが、光子さんは"自分の家の方が、お父さんの夢をよく見られる”と完全同居とはならなかったが、よく家に来てくれるようになった。

そして、俺は優花を理解しようと心を砕いた。何が嫌なのか徹底的に分析した。嫌なことを言葉で表せるよう物語を読み聞かせ、好きそうな小説から読ませた。光子さんが制して、俺が優花が気に入るような環境を作って、優花は小学校４年生を最後に暴れなくなった。落ち着いたのだと、思っていたのに。

「失礼します！」

職員室の扉を勢いよく開けた。

「この夢に出してください！」

「はい。わかりました。」

先生は俺に手を再度包む。少し微笑んでいるように見えるのは気のせいだろうか。

「いってらっしゃい。」

次の瞬間、ジャングルの草むらにいた。目の前にいるのは、ヘルメットと迷彩服を着ているが、優花だ。

「優花！」

草むらから優花を立ち上がらせる。

「お父さん！ほら、今ならお母さんを殺せるよ！」

「何を言ってるんだ、優花。なあ。お母さんを殴ったって本当か？」

「殴ったよ！あいつがいなければお父さんは死ななかった！」

「何を言ってるんだ！お父さんが死んだのはお父さんのせいだ！」

「お母さんのせいだよ！お母さんのせいで、お父さんは働きづめだったんだ！家で何もしないくせに！」

バシン、と大きな音がした。生まれて初めて人を叩いた。優花は頬を抑えたが、叩いた感触は手に残らなかった。これが、夢という事なのだろうか。"言いたいことはちゃんと言葉にしよう”そう散々娘に言い含めてきて、死んでから自分が破るとは思わなかった。

「すまない。」

「なんで！？お父さんは私の味方でしょう？お父さんは私のことなんでもわかってくれた！私が一番だった！」

それは間違いない。優花の環境を整えるために、心を砕いてきた。この子が優しい子に育ち、幸せになるために。

「お父さんは優花の味方だ。それは間違いない。だけど、晴香さんも俺の大事な、その妻なんだよ。」

「嘘！」

「どうしてそう思うんだ？」

「お父さん、いつもお母さんに敬語じゃん！そんな夫婦、私の周りにいない！」

そんなところを気にしていたのか。それは、晴香さんに対する、自分なりの愛情表現だったし、お互いを尊重しているだけだったのに。

「優花、そういう夫婦もいるんだよ。」

「コーヒーの匂いがする。」

「え？」

振り向くと、リビングでコーヒーを淹れる晴香さんの姿が見えた。俺が飲むための。愛しい姿だ。

「お母さんなんて、いつも自分の為にコーヒーを淹れて、好きな小説読んでるだけじゃん。」

「小説を読むのは、俺の仕事を手伝ってくれてるところもあるんだよ。それに、コーヒーはお父さんの為だよ。お母さん、コーヒー飲まないよ。」

「嘘！」

「どうして嘘だと思うんだ？お母さんがコーヒーを飲んだところ見たことがあるか？」

「お父さん、甘党じゃん！いつもオレンジジュースとか甘いのしかのまないじゃん！」

それは、優花に合わせていただけだ。優花がいる時は全部優花が好きなものに合わせていた。俺は正直、甘いものはあまり得意ではない。

「優花、お母さんはよくやってくれているよ。家はどこもピカピカだし、いつもあんなにおいしい食事を作ってくれて。不規則は俺の生活にも全部対応してくれた。本当に、すごい人なんだよ。」

「嘘！」

「優花！これからはお母さんと二人なんだ。どうか力を合わせて生きてくれ。」

「無理。無理だよ。」

「優花。大丈夫だから。優花が優しいこと、お父さんはよくわかっている。」

「お父さんいつもそういう。いつか、名前みたいに優しい花を咲かせるよ、って。全然そんな子じゃないじゃん、私。優しいわけないって、みんなわかってるくせに。」

「そんなことない！お父さんは本当にお前は優しい子だって、思ってるよ！」

「嘘つき！みんな嘘つき！私が暴れないよう、ひどい言葉を言わないようびくびくしてるくせに！大嫌い！お父さんなんて大嫌い！」

「優花！」

「優花ではないですが、おかえりなさい。」

「あ・・・。」

目の前には先生がいた。心臓がドクドク波打って、汗をかいているんだろう、生きているならば、今。

ああ、そうか。俺は、死んだんだ。