F17

第3話

　そんな事を考えながら、僕が車の外を眺めていると、見覚えのある場所で景色が止まった。

　「憶えてるか？ここにタイムカプセル埋めたよな？十五年前に……」

　松木の言葉を聞き、僕は記憶を辿った……。

　あれは高校二年の夏休みだっただろうか？

　特にやる事もなく時間を持て余していた僕達が、松木の家でたまたま見ていたテレビ番組。

　そこで放送していた某夏フェスの映像。

　そんな事が僕等のスタートだった。

　バンドをやろうと言い出したのが誰だったのかは憶えてはいない。

　だが、僕等はその日の内に、楽器を始めるよりも先に、タイムカプセルを埋めようと言い出したのだ。

　それも誰が言い出したかは、憶えていない……。

　だが、十年後に開けようと約束していたのは憶えている。

　僕は子供じみていると反対した気がしたが、結局は埋める事になった。

　十年後の僕等に向けてのメッセージを……。

　あれから十五年……約束の時から五年も過ぎてしまった。

　思えば、五年前にはそんな事を思い出す余裕は無かった。

　「今日は開けようと思って来たんだ……。タイムカプセルを……」

　松木の言葉を聞いた僕は静かに頷いた。

　「良いのか？僕等だけで」

　僕は松木に確認する。

　「もう、全員揃う事は無いからさ……。開けないと……前に進めない気がする」

　「……そうだな」

　僕は頷いた。

　　◇　　◇　　◇

　僕と松木は、雑木林の様な場所に入っていった。

　本当は古墳らしい。

　目印にしていた大きな岩の前に立ち、僕と松木は目を見合わせた。

　松木は僕に「はい」と言って、小さなシャベルを手渡してきた。

　僕はシャベルを受け取った後に松木に再度尋ねた。

　こんなものを持っているという事は、思い付きでは無いのだろう。

　「本当にいいのか？僕達だけで」

　僕は再度確認した。

　実際は、自分に問うていた感もある。

　その言葉に対し、少し寂しそうな表情をした松木は静かに――

　「……伊崎には申し訳ないと思うけど、いつかはやらないといけない事だから……」

　「そうだな……」

　僕は、自分に言い聞かせるように頷いた。

　僕等は採掘作業に移った。

　と、言うほど大げさな作業ではない。

　だが、歳をとった僕等にはそれなりの重労働ではあった。

　思ったよりも簡単に対象物は見つかった。

　疲労感は別として、簡単にタイムカプセルを掘り当てられたので、逆に拍子抜けした程だ。

　思い返してみると、少しだけ、周りの土の色とは違っていたような気もしないでもない。

　コンビニのビニール袋に包まれ、その中からガムテープで厳重に包まれた四角い缶が姿を現した。

　松木も気が付いたかもしれないが、十五年も経っている割には、ガムテープの痛み具合が少なかった気がした。

　だが、そもそも、そんなに時間の経過したガムテープの状態を見た事が無いので、さほど気に留める事は無かった。

　松木は意を決した表情で、僕を一瞬見てから、ガムテープを剥がし、所々錆びた缶の蓋を開けた。

　中には、再びビニール袋。

　「マトリョーシカかよ！」と、少しその頃の幼さを感じ、俺と松木は微笑んでしまった。

　ビニール袋の中には、封筒が入っていた。

　「なんでこんなに厳重にガードしたんだろな俺達？」

　松木が僕に訊いてきたので応えた。

　「よほど大事にしたかったか、絶対に人に見られたく無かったんだろうな。正直……僕は恥ずかしかったし」

　「恥ずかしい事だったのかもな、俺は乗り気だった気がするけど」

　「乗り気だったよ確か。お前と伊崎が言い出した気がするし」

　「そうだった、そうだった。お前と新田は嫌がってたもんな」

　「あぁ、真剣に書いたかどうかも、何書いたかも憶えてない」

　「適当だなぁ……。俺は何書いたか大体は覚えてるぜ」

　「すげぇな。僕も今はそうしておけばよかった気もするよ。でも、……それなら何でわざわざ開けに来たんだ？」

　僕の質問に再び、松木は表情を曇らせた。

　「新田と伊崎が何を書いたのかって、気になってたんだ。あの二人はあの頃、十年後に何を見てたのか知りたくてさ」

　そう、僕達はお互いの書いた内容を知らない。

　それも、十年後に公開しあおうと約束していたのだ。