F17

第2話

　その後、暫くして僕等は喫茶店を出た。

　松木が車で送ってくれるというので、僕は車の助手席に乗った。

　「入沢、まだ少し時間あるか？」

　助手席に座った僕に、松木は訪ねてきた。

　「まぁ、時間はあるけど……」

　「なら、ちょっと付き合ってくれ。どうしても行っておきたい場所がある」

　真剣な表情で言う松木を見て、やや怪訝な表情を浮かべながらも、僕は頷いた。　

　　◇　　◇　　◇

　「今になってみて、少しだけ新田の気持ちが分かった気がするんだ……。本当に少しだけだけどな」

　何処に向かっているか分からないままだが、松木は運転しながら言った。

　僕はその言葉に驚きもしたが、敢えて気怠そうに答えた。

　「だからさぁ……。少なくとも、僕達はその台詞を言っちゃあいけないだろ？」

　「そうなんだと思うからこそ……なのかな？退屈ってわけじゃないんだけど、何か物足りない。そんな気分でさ……」

　「それに納得して、折り合い付けていくのが普通……なんだろ？その道を選んだのが僕達じゃないのか？」

　「そんなに難しく考えた事は無いよ。俺はただ、流れに逆らえなかったっだけ」

　「そういうモンなんだろ結局……。って、口では言ってるけど……。僕も全然分からないって訳じゃ無い。正直、こんな人生が続くかと思うと……少しゾっとする」

　「あぁ……。だけど……お前は死んだりするなよ？」

　松木は前を向いたままだが、真剣な表情と口調で答えた。

　「そんな事を出来る度胸すら僕には無いよ。だからこそ、まだ、悔やんでるんだ……」

　二人共、次の言葉が見つからず黙る。

　僕は、窓の外の見慣れた風景を眺めながら考えていた。

　新田の事を……。

　　◇　　◇　　◇

　僕、松木、伊崎そして新田の四人は同じ高校の同級生で友人で……親友で……。

　そして、一緒にバンドを組んでいた。

　高校卒業後は皆で上京し、プロを目指していた。

　しかし、歳をとるにつれて”夢”という言葉自体に、恥ずかしさと疑問を覚え始め、次第に重苦しくなりバンドは解散。

　僕と松木は地元に戻った。

　よくある話だ。

　しかし、新田と伊崎は諦める事が出来ず、東京に残り夢を追いかけ続けた。

　そして三年が過ぎた頃。

　新田は……自殺した。

　遺書も無く、突発的に自殺に至った可能性が高いらしい。

　少しづつ”現実”という魔物が新田を追い詰めていたのかもしれない。

　葬儀の際に、新田の両親から遺品として新田の愛用していたベースを僕等”元”バンドメンバーが預かった。

　バンドを組んでいた頃と、なんら変わりのない状態の五年ローンで購入した決意の塊が、新田の死を僕達に痛感させた。

　あの時に感じたのは、悲しさと表現するよりも絶望感。

　友人が死んだという事実以上に、僕の中で何かが完全に終わってしまったという様な感覚は、説明し難い。

　他の二人がどう思ったのかは知らないが、僕の中では僕自身の未来、その可能性まで絶たれてしまった様な、そんな錯覚に襲われた。

　そんな絶望感と共に、罪悪感も感じていた。

　僕は、勝手に新田に夢を預けた気になっていたのかもしれない……。

　バンドの事を忘れかけてきている今でさえも、心に刺さった棘の様に残っている。

　メンバーの中でも、新田と特に仲の良かった伊崎は、僕や松木よりも深いダメージを負っただろう……。

　そう思うと、伊崎が今、何処で何をしているのかは分からないが、心配ではある。

　僕に出来る事は何も無いと理解した上で……。

　伊崎とは、新田の葬儀で会った以降は会う機会が無かった。

　音信不通というよりも、行方不明に近いかもしれない。

　もしかしたら、僕等の事を裏切り者だと思っているのかもしれない。

　そう思われても仕方がない……。

　電話には出ず、後に番号も変わった。

　今では、親族でさえも所在が分から無いという……。

　新田の葬儀の際に受け取ったベースは分解し、三人でパーツを分けて持つ事にした。

　伊崎にはボディという、原型の一番分かりやすいパーツを渡した。

　伊崎にはそれを持つ資格があると、僕等が判断したのだ。

　その時に僕等は一つ約束をした。

　『いつか、皆が受け入れられた時に……もう一度このベースを組み上げて酒を飲もう』と……。

　未だにその約束が果たされる予定は無い。

　消滅してしまうものだと諦めている。

　ひょっとしたら今日がその日なのでは？と、ほんの少しの期待をしたのだが、その日では無い様だ。

　そもそも、伊崎が見つかっていない。

　それに僕も、折り合いを付けられたという実感は無い……。