F17

第1話

　燦燦と照り付ける太陽。

　驚異的なまでの湿度。

　若者にしてみれば、ひょっとしたら心躍る季節なのかも知れない。

　だが、中年に差し掛かったというか、もう完全に中年と言われてしまう年齢になった僕には、この暑さは暴力と言わざる負えない。

　いや、年々気温は上昇している。

　流石に僕等が若かった頃とは少し事情が違うだろう。

　今の若者もこの暑さはきつい筈だ。

　そんな事を考えながら、冷房が効いた大手チェーンの喫茶店で、三年程振りに会う友人の松木（まつき）を待っていた。

　店内は”お盆”という大型連休のせいで、結構な混雑をしていた。

　かく言う僕も、その恩恵を受けてここに居る訳だが……。

　暫く待つと、松木が店内に入ってくるのを見付けた。

　松木に分かるように僕は立ち上がり、手を上げた。

　松木は僕に気が付き、こちらに向かって来る。

　「入沢（いりさわ）、久しぶり」

　「久しぶり。三年振りか？」

　「えっと？そんな経つんだっけ？」

　「そんな経ってるな」

　「何か最近時間経つの早くってさ。よく分かんなくなって来てるよ」

　「それだけ歳をとったって事だよな？」

　「はは……笑えない話だな」

　松木は笑いながら言う。

　「とりあえず、座れば？」

　「あぁ」

　そう答えると松木は椅子に座った。

　簡単な近況報告を終えた後、僕らは思い出話に華を咲かせた。

　「そうそう、あの時お前と伊崎（いさき）が便所で動けなくって大変だったんだからなぁ」

　「そんな事言ったら、松木だってライブ前に倒れそうになってただろ？」

　「あぁ、あれはキツかったな。まさかスピリタス飲まされるとは思わなかった」

　「……あの時は僕達も悪かったと思ってるよ。騙した訳だしな」

　「まさか、新田（にった）まで仕掛け側にいると思わなかったからな。すっかり騙されたよ」

　「まぁ、新田も結構、乗り気だった気がしたけどな……」

　そう言った後に、互いに言葉を失った。

　「五年か……」

　暫くして、松木は呟くように言った。

　「あぁ……」

　僕はとにかく、この空気を変えたかった。

　「……しかし、よくこの時期に出て来られたな。家族サービスしなくて奥さんは怒らなかったのか？」

　「あっ、あぁ、まだ夏休み残ってるからな。一日くらいは許して貰わないと俺の身が持たないよ」

　「子供は何歳になったんだっけ？」

　「二歳。まだまだ手が掛かって大変だよ」

　「旅行とかはまだ大変な歳か？」

　「う～ん。出来ない事も無いけど、先立つものがな……」

　「そのくらいの給料は貰ってんじゃないの？」

　「そんなに貰ってないよ。まぁ、所帯持つって色々大変でさ」

　「独り身にはよく分かんね」

　「本当に、独身貴族という言葉の意味が身に染みて分かったよ」

　「そうなんだろうな……だけど、幸せそうで何よりだ」

　「あぁ、少なくとも不幸って事はないかもな……」

　軽い笑みを浮かべ、松木はコーヒーを一口飲んだ後――

　「でもさ。……たまに思うんだよ」

　「……何を？」

　「全てを投げ出して、何かでっかい事をやってやりたいな、とか。……でも、すぐ冷静になって無理だと気付くんだ……それで、また虚しくなる」

　松木は目線を上げずにコーヒーを眺めていた。

　「そんな事は考えるだけ無駄だろ。止めといた方が良いよ、そういうのは……」

　「そうだな……」と、自分の言った言葉に後悔した様子で気まずそうな表情をする松木。

　僕等は再び黙る。

　少しの沈黙の後、僕は気に掛かっていた事を訊いてみる事にした。

　「そういえば伊崎には連絡しなかったのか？」

　この場面で伊崎の名前を出したのは、選択ミスだったと思う。

　何を話して良いか分からなくなった僕は、苦し紛れに口にしてしまった。

　「連絡先、知らないしな……。それに、多分、こっちに帰ってきてもいないだろうし……」

　「そっか、そうだよな……」

　僕は伊崎の名前を出した事を、そこで後悔した。

　久しぶりに旧友と会って、何故こんなにも気まずくならなくてはいけないのだろうか……？

　「なんでこんな風になっちまったのかな俺達。もっと楽しい未来を想像した筈だったのに……」

　僕の気持ちを代弁するように、寂しそうな目で窓の外を眺める松木。

　そこには、十代くらいと思われるグループが楽しそうに会話していた。

　「……思うようにはならないもんだよな」

　僕は手元のコーヒーを眺めて言った。