【完結】暗殺者の孤独な闘い。愛した女神官の娘を守るため、闇と戦い、闇に染まる。だけど、その娘は異世界から来た若造の嫁になる

３３．皇太子特殊守備隊と帝国の黒き重圧

「其方（ソナタ）は、外交官邸いた奴だな」

　顔も名前も知っているが、確認の為に尋ねた。

「いかにも。私がガルドだ」

「あの時は、互いに挨拶もなしだったな」

「そうだな。だが、その必要も無かったと思うが」

「まあ、確かにな」

「それにしても、貴殿の隊の者達は、皆若いのだな」

「そうか？　それ程でもないと思うが」

　そうお互い会話をしながら、間合いを探る。

　若手の二人は、私に気押されない様にと必死に己を鼓舞している様子だ。

「うちのリリィをどうするつもりだ？」

　鎌を掛けてみた。

　リリィが大事にされているのは分かったが、こいつに確認して見たかったのだ。

「貴殿に話す義理はないな」

　冷たい奴である。

　そこは、元気にやっているから気にするなとか言えんのか？

「そうか。では……！」

　そう言い終わる瞬間、若手の方へ切りにかかって行った。

　ガキッ！

　若手の二人は私の剣をかろうじて受け止めたが、私の剣圧に押されて二人とも吹き飛ばされる。

　二人は、万全に構えていたはずであろう。

　だが、まだまだである。

「！」

　ガッ、ガキッ！

　直後に、ガルドの剣が背後から来た。

　空いている片手の剣でガルドを腹を切ろうとするが、スッとガルドは距離を取って離れる。

（うーむ、変わった剣使いだな。捉えきれん。剣技の方は私の方が上の様だが、間合いに入ってこようとしない。面倒な奴だ）

　こういう闘いもあるのだ。

　リリィ達には教えていなかったが。

　暗殺部隊だから、不悉用なので十分に教えていると言えない。

　だが、皇国に行って、この男の下に付くのなら、リリィはちゃんと学ぶだろう。

　こいつの剣を学べば、例え人外が再び現れたとしても、何とか切り抜けるぐらいは出来るはずだ。

　何せ、人外と戦った私が、この男ならプレアを守り切れたのではないかと感じているからだ。

　鋼鉄の壁は、やはり伊達では無かった。

　ダンッ！

　と、三人が同時に飛びかかって来た。

（ほう。三人なら二刀流の人間でも勝てると思ったのかな？）

　だが、私は、ガルドともう一人の若手を剣で受け、もう一人の若手の方は足で蹴り飛ばした。

「ぐっへっ！」

　蹴り飛ばされた若手は、腹を抱えながら転がった。

　私と二人は、ガチガチと互いに剣を押さえつけながら対峙する。

　そして、しばらく三人で睨み合いが続いた。

　ここで、間髪を入れずに蹴飛ばしたもう一人が起き上がって切りに来れば、少しは焦ったかもしれない。

　だが、その若い男は、お腹を抱えて唸っている。

　ガチガチ、ガチガチを睨み合いを続けながら立ち会う。

　このまま睨み合いでは、らちが明かないので、若者の方の剣を思いっきり押しのけるようにした。

「っく！」

　その瞬間、若手は怯んだ。

　当然、そのスキは見逃さない。

　私は、一旦剣を引き、若手の腹に目掛けて剣を振りぬく。

「く、くそっ！」

　懸命に避けようとするところを更に追い込む。

「う、うわっ！」

　私は、ガルドを抑えていた剣を押し返した。

　ガルドを一旦離し、若手の方に向けて切ろうとした。

「！」

　押し返されたガルドが、再び私の足元に向かって剣を伸ばしてきていた。

　私は、若手を切るのを諦めて、ガルドから距離を取るために退避した。

　はぁはぁと、息を荒くする若手の二人。

「ふーむ。なんとも情けないな。二人とも、また鍛えなおさないとならんな」

　と、ひっくり返っている若手を庇いながら、ガルドがぼやく。

　ガルドも、若手の育成には苦労しているようだ。

（少し興味があって手合わせしたが、これくらいで十分か？　リリィも行ってしまった事だし。もう帰ろう）

　私は、剣を鞘に納めた。

「！」

　若手の二人は、必死に起き上がって来たが、私が剣を鞘に納めてしまったので戸惑っていた。

　だが、ガルドは、私と同じ様に自分の剣を鞘に納めていた。

「では、さらばだ」

　そう言って、その場を離れた。

　シャトレーヌの店が爆音と共に消失していたので、下は騒然としていた。

　私は屋根から飛び降り、人ごみに紛れながら宿舎に向かった。

（まあ、追って来ることは無いだろう）

　私が立ち去ると、ガルド達も屋根の上から消えた。

　私はやっと決断した。

（リリィも巣立って行った。もう、二度と帝国内に帰って来ることはないだろう。もはや、私が帝国にいる理由がない。帝国を離れよう）

　来る時は朝日だった太陽が、今は十分に上に登っていた。

　一度は、地平線の下に沈んでしまった太陽は、今は本来の力を取り戻していた。

　太陽は、朝日の弱々しい光ではなく、力強い日の光に変わっていたのだ。

　それはもはや眩しすぎて、直視できないぐらいに強く光り輝いていた。

　私は、館に帰るとルナとオルトを呼んだ。

「ルナ、オルト、全員を集めなさい。場所はリリィが潜入した国境沿いの岸の所だ。集合する時は、周りに気が付かれないようにせよ。そこで重大な事を皆に話す」

　私は、帝国暗殺部隊全員を集めるよう指示を出し、国境沿いの岸に向かった。