【完結】暗殺者の孤独な闘い。愛した女神官の娘を守るため、闇と戦い、闇に染まる。だけど、その娘は異世界から来た若造の嫁になる

３２．プレアの面影、女主人シャトレーヌーと出戻り娘

「あ、あのー」

　女主人のシャトレーヌが声を掛けた。

（いかん。らしくもなく、ぼぅっとしてしまった）

　私は、シャトレーヌにリリィの事を尋ね始めた。

「……。ここに、１７・８歳ぐらいの若い女は、来なかったか？　その女のことについて、話を聞きたい」

「こちらのお店には、若い女性のお客様は沢山いらっしゃいますので、どの方がと言われてもわかりかねるのですが」

　流石に、女主人は素直に話してはくれない。

　上手くかわしてくる。

　だが、そう言うのに長々と付き合っている暇はない。

「いや、知っているはずだ。喋ってもらうぞ」

「な、何ですか？　藪から棒に。仮にその女の子を知っていても、お客様のことを他人にお話しするわけにはまいりません。お引き取り下さい」

　シャトレーヌは、強い口調で私に言った。

（ふーむ。らちが明かん。厨房の中を自分で調べるか？　何なら強制捜査と言って連れて行っても構わない）

　私は、さらに店の中に入ろうした。

「お引き取り下さい！　って、言ってますよね」

　女主人シャトレーヌは、近くにあった掃除用のデッキブラシを手にして突き出してきた。

　その先は顔や胸ではなく、私の足元に向けている。

　何という女だ。

　今まで、私に手向かって来る者はいなかった。

　向かって来るとしたら大抵は敵ぐらいだった。

　決して、他の者の意見を黙殺するような考えは持っていない。

　だが、皆（ミンナ）私の使役の力や、普段の形相から怖がって意見をする者は少ない。

　この女主人のシャトレーヌが、初めてだ。

　しかし、手にしているデッキブラシは、小さく震えていた。

　怯えているのが手に取るようにわかる。

　シャトレーヌは震えながらも、リリィを守ろうと必死になってくれている。

　奇妙な事に、私は感動していた。

　その姿に今は亡きプレアを重ねていた。

　初めて会った時のプレアも、内心はこんな感じだったのであろうか？

　だとしたら、申し訳ない事をしたな。

　普通の女性なら、シャトレーヌの様に怯えるものだ。

　強面の大男が迫ってくるのだから。

　だが、彼女は、己の使命を最優先していた。

　それらの感情を振り切って、私とシャランジェールに対峙していた。

　リリィの事を思ってしてくれている、シャトレーヌの気持ちは嬉しい。

　だが、この感謝の気持ちは、この女性には伝わらないだろう。

　何せ私は、不器用だからな。

　私は構わず前に進もうとすると、小さな殺気を感じた。

　こ、これは、リリィだ！

　この店の奥にリリィがいる。

（こんなに至近で、気配を感じさせなかったのか？　リリィも成長したな）

　気配を察知させなかったリリィの成長に、私は喜んだ。

　しかし、何故帝国（ここ）にいる？

　皇国を追い返されて戻って来たのか？

（あの異世界人の若者は、ふがいない奴だったか？）

　私は、あの異世界の若者にリリィを任せたことを後悔していた。

　やはり、連れ戻すべきだな。

　私は、リリィに会おうと中に向かって歩こうとした。

「ん？」

　前と後ろから、リリィではない奴の殺気を感じた。

　人数は三人。

　その内の二人が、入口から入って来た。

「きゃ――！」

　シャトレーヌが大きな悲鳴を上げる。

　扉をドンと開け放ち、二人の男が入って来たのだ。

　その時私は、とっさに剣を手にして構えていた。

　二人の男達も剣を抜いていて迫っている。

（ほう。人外以外で、私が剣を抜くのは久しぶりだな。そこそこ奴が二人組か？　相手によっては組んで向かってくるのだな）

　だが、もう一人の殺気を放っていた奴が厨房の方から入って来た。

　その男は見覚えのある奴だった。

　ガルドだ。

　私は、もう片方の剣も抜いて、この三人の対応に備えた。

　カルドも剣を抜いた状態で迫って来る。

「そこの御仁、申し訳ないが人探しは、これで終わりに願いたい。ご婦人殿。そのまま、店の奥から外に出なさい」

　ガルドは私には警告をし、女主人のシャトレーヌには逃げるようにと言った。

　シャトレーヌは、デッキブラシを握りしめたまま後ずさりし、壁の近くでクルリと向きを変えて厨房の中に飛び込んで行った。

（ガルドも来ていたか？　リリィを迎えに来たのか？　この男が、ここまで無理をして帝国内にまで迎えに来たのか？　良かった、リリィは大事にされている様だな）

　私は安心した。

　外から馬車の走る音がする。

　リリィとシャトレーヌは、ここを離れたようだな。

　もう、ここにリリィは居ない。

　リリィの安否も確認できた。

　ならば、ここに用はない。

　だが、皇国のこの三人は、まだ警戒していた。

（このまま店の中では、まずいな。いったん外に出よう）

　私は三人と睨み合いながら、店の外に出る。

　そして、人目を避ける為、他の屋敷の屋上に移動した。

　彼らも、私を囲みながらついて来た。

　私が、リリィを追いかけるのを用心しているのだろう。

　あの女主人の店から十分離れた時、『ドンっ！』という爆発音がし、シャトレーヌのお店が燃えた。

（何も、爆破までしなくて良いのに）

　一切の痕跡を私達に悟られない様にする為なのだろう。

　鋼鉄の壁と言われるだけ用心深いのだろうな。

（もう、店もない、この場所にも用がないので帰りたいのだが。さて、ここをどう切り抜けようか？）

　ガルドの方は、何となく私のやる気を見抜いている様で、店内の時の様に殺気立ってはいなかった。

　だが、若い二人の方は、今にも切りかかってくる程、殺気立ってる。

（やれやれ、少しは相手をしないと見逃してくれそうにないな）

　私は、仕方なく剣を構えなおした。