第66話 壁だから出来ること
俺たちはひとつの箱庭に入り、各陣営が平野に魔物の軍を布陣していた。
各軍十五万魔素しか使えない関係上、それぞれ百体以下の魔物しかいない。
もちろん今は出してなくて、隠し玉として後で召喚する魔物もいるのだろう。だがそれでも使用可能魔素が決まってるので数に限りがある。
この程度の数ならば敵軍を見渡せるので、動きも把握できるだろう。
この場所は決戦用にと竜皇が用意した箱庭だが、見事なまでに平野が続いている。川や山などによる地の利がない場所を選んだのだろう。
そんな平野には竜皇と賢鷹の軍、俺たちと麗人の軍がそれぞれ向かい合っている。やはりというか竜皇は賢鷹を避けることはないようだ。
ちなみに各陣営、生徒が十人くらいはいる。魔物に指示を与えるのと、追加召喚を行うためだろう。
だが竜皇陣営の生徒だけは別だ。奴らは個人でそこらの魔物よりも強い。特に竜皇は単騎で最低でも五万魔素以上の強さがあると思う。
つまり竜皇陣営だけ使える魔素が多いということだ。不公平な気がしてきた。
「おいイールミィ。攻める必要はないからな。俺たちの目的は時間稼ぎだ。賢鷹が竜皇に勝つまで耐えて、そこから反撃すればいいんだ」
「分かってますわ！ ところでもし賢鷹が負けたらどうするんですの？」
「安心しろ。その時の準備も万全だ」
「流石はエンド男爵ですわね。安心しましたわ」
「ああ、安心してくれ。侘び用の香水とプロテインはすでに用意している」
「……それでいいんですの！？」
「いいんだよ。賢鷹が竜皇に勝つのは大前提なんだから」
賢鷹が竜皇に負けたら終わりだ。それは無理、流石に勝ち目がない。
そんなことを考えていると、大きな音が戦場に響いた。それと共に敵軍がこちらに向けて前進し始める。どうやら始まるようだな。
麗人の魔物は基本的に足の速そうな魔物ばかり。狼や馬、獅子などの四足歩行が中心で機動力重視の構成だ。
そしてその後方には上半身が人で、下半身が馬のケンタウロスが弓を構えながら前進してくる。
納得の構成だな。麗人は策を見てから破る天才、つまり基本的には敵の策を見てから動く。
その上で敵軍の策を殺すにはやはりスピードが命だ。遅ければいくら敵の策を見破れても先手を取り切れない。
ちなみに竜皇軍の魔物は猛牛や鬼とかの、まあいかにも力任せの魔物ばかりだった。すごく分かりやすい、でも戦いたくない。
「イールミィ。じゃあ指示したとおりに頼むぞ」
「分かってますわよ！ ぬりかべ部隊、壁になりなさい！ 竜騎兵はその後ろに！」
ぬりかべが文字通り壁となって、我が軍の前に立ちふさがった。そしてその壁裏に竜騎兵たちが隠れていく。
まだ麗人の軍との距離は離れている。そろそろ遠距離攻撃での削り合いになるはずだ。
ここで早速だが一計を投じる。策というほどのものではないが、それなりに効果はあるだろう一計を。
ぬりかべという魔物のメリットを述べよう。それは壁であることだ。
「ほ、本当にやりますわよ！ いいんですわね！？」
事前に説明しておいたのにイールミィがわめき始めた。今更グダグダ言うんじゃない。
「いいんだよ、やれ」
「まったく野蛮ですわね……竜騎兵！ ぬりかべを撃って穴をあけるのですわ！」
イールミィの命令に従って、竜騎兵はぬりかべに至近距離から銃を撃ち込んだ。すると壁に小さな穴が開く。
さらに竜騎兵が何発か打ち込むと、ぬりかべに腕が入るほどの穴が作られていく。
その間にも敵軍は前進して鉄砲の射程距離に入っていた。敵軍には矢を構えるオーガの部隊がいるので、互いに遠距離攻撃での戦いになる。
だが遠距離攻撃というのは、壁に隠れていれば防げるものだ。
「味方を傷つけるなんておかしいですわよ……竜騎兵たち！ その穴から敵に目掛けて撃つのですわ！」
イールミィの号令と共に、竜騎兵たちが銃の先端をぬりかべの穴に突っ込んだ。そして発砲を開始する。
我が軍の銃弾が敵の先頭の魔物を倒していく。
麗人のケンタウロスも矢をこちらに放ってきたが、それは全てぬりかべによって防がれる。さらに矢が飛んでくる最中でも、こちらは銃を撃つことを止めない。
この壁に小さな穴をあける細工は、城壁などでは普通にやることだ。敵の矢を壁で防ぎつつ、こちらは一方的に敵軍に攻撃できる。
ちなみに壁に小さな穴を空けたことで、よりこちらの射撃数を増やせている。もしこれが壁に隠れて撃つだけならば、敵が攻撃している時は壁に隠れていなければならない。
だが小さな穴をあけておくことで隠れる必要はなくなるのだ。なにせ銃口以外は壁に隠れているから、いくら矢が飛んできても身体に当たることはないのだから。
ちなみに再生能力があるので、接近戦になったら穴は修復できる。
「よしよし。ぬりかべは他の岩系魔物と違って、本当の意味で壁として運用できるのが強みだな」
「絶対本来の強みじゃないですわよ……流石に穴を空ける運用はおかしいと思いますわ……」
なぜかイールミィは納得していないようだが。言うほどおかしいか？
「城壁に穴を空けるのは普通だろ」
「味方の魔物に穴を空けるのはおかしいと思いますわよ！」
「観点の違いだな。それより麗人から目を離すな。このまま一方的に撃ち負けるわけないからな」
すでに麗人は俺たちから離れて、銃の射程距離圏外ギリギリの位置に逃れてしまった。
即座に射程距離を見破られる辺り、やはり麗人は洞察力が反則級だ。だが緒戦は俺たちの優勢だな。
「イールミィ、このまま時間を稼げ。いざとなったらゴーレムタンクという切り札もあるからな。切りどころは任せたぞ」
「わ、わかってますわよ！」
さてひとまずの指揮はイールミィに任せておいて、俺はどうやって麗人に勝つかを考えよう。
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銃などのために壁に空ける穴のことは、
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