第26話 戦争開始
軽く準備をしたり模擬戦闘訓練をしている間に、三日はすぐに経ってしまった。
俺とアルベン野郎は、戦場となる教室で向き合っている。
他の生徒たちもほぼ全員、集まっていた。まあ初めての戦争だし興味津々なのだろう。
ククク……いいじゃないか。目の前の馬鹿を地獄に引きずりこむのには、これ以上ない絶好の機会だ。
「エンド男爵、この三日間震えて眠っていただろう？ 今日で貴様は貴族ではなくなる。そしてベールアイン令嬢も私のモノだ」
「アルベン子爵を蹴落とせることで、期待に震えて眠ってましたよ。それとベールアイン令嬢はこの賭けには関係ないですね」
周囲の目があるので上っ面は善人にしておく。
……まあ先日までの言動でバレてる可能性は高いけどな。それでも誤魔化すのは大事だろう、うん。
「なんで誰も言うこと聞いてくれませんのよ。まったく自陣営同士で潰し合うなんて愚かですわ！」
ワガママ姫の叫びが聞こえるが無視。
悪いが俺はあんたの陣営じゃないしな。言うことを聞く義理はなどない！
……ああいや少しはあるが、ないことにする！
「はい！ 戦争の審判人ハルカ先生ですよー！ 殴り合いはダメですからねー！」
するとハルカ先生が俺たちの間に割って入って来る。ところで戦争の審判人って少し恰好いい気がする。戦争に審判なんて本来ならいないし。
「さて戦争は互いに箱庭に攻め込んで、敵の箱庭の核を壊せば勝利です。また双方が同意した場合のみ引き分けとして戦争を終了できます。ただし死んだ魔物は蘇りません。開始しますが本当によろしいですね？」
「はい」
「エンド男爵ぅ！ 貴様はこれで終わりだぁ！」
俺たちは隣り合うようにそれぞれの箱庭を出現させる。大きさだけで言うなら奴の領地は俺の十倍以上の広さを持つ。
アルベン領は八割が平野で残りは山の、いたって平均的な領地だ。
奴の領地には川や海などがない。そのため水棲系の魔物はいないはずので、船に魔物を乗せて攻めてくるはずだ。
だがそれは愚かの極みでしかなく、日本への上陸は不可能だ。何故ならたどり着くまでに船を沈没させられるからだ。
なにせこちらには防衛戦力としてスモルフィッシュや河童がいる。彼らは海中を泳げるため、船の上からは迎撃するのは困難を極める。
なのでアルベン野郎の魔物たちが海に出てしまえば、後は水棲系の魔物で好きに嬲れる。一方的に海中から攻撃して船を轟沈すれば勝利なのだ。こんなに楽な戦いはない。
なのでまずは海の防衛で敵の戦力を大きく削り、その後に一気に攻勢に出る。
「ははは。所詮は口だけの弱小貴族に見せてやろう！ このアルベンの魔物たちをなぁ！」
アルベンの箱庭から虫のように小さい魔物たちが飛び出してきて、教室の床を渡って俺の箱庭の外縁に入り込んでくる。
その中には小舟を運んでいる人型の魔物もいる。あの船たちで海を渡るつもりなのだろう。
そして奴の魔物たちは箱庭の北部にある海に、多くの小舟での渡航を始めた。
すると急にアルベン野郎が震えて笑い始める。
「ふふふ……ふはははは！ エンド男爵ぅ！ お前の箱庭の弱点は分かっているぞぉ！ 北ならば陸が近いからなぁ！ それになぁ！ うちにも水棲の魔物はいるんだよ！」
……ククク。おっといかん、口元に笑いが出てしまいそうだ。
どうやらこの馬鹿は、見事なまでに俺の策に引っかかってくれたな。
水棲の魔物がいてももはや関係がないのだ。蜘蛛忍者の偽情報の喧伝は完璧に成功したのだから。
俺は箱庭にいる魔物たちに念じて命令を下すのだった。
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アルベン子爵の用意したいくつもの小舟が、日本北部の海を渡っていた。
帆船の上には多くの魔物たち、オーガやゴブリンなどが乗り込んでいる。
彼らが目指すは北海道、上陸して本州へと攻め入るように命令を受けていた。
「進めぇ！ あのような弱小国、すぐに滅ぼすのだ！」
角の生えた大将格のオーガが叫び、さらに帆船は進んでいく。
そんな帆船近くの海中では、巨大な魚たちが船に随伴するように泳いでいた。
彼らは船の防衛を命じられたそれなりに強い魔物だ。
Cランクで扱いやすくかつ三十匹もいる。その魔物で船を防衛させて、陸上戦力を運びきる算段。
アルベン子爵も海から攻めるにあたって、流石に海中への対策くらいは考えていた。
「……ん？ なにか変な音がしないか？」
海の静寂を消し飛ばすようなけたたましい音に、オーガは周囲を見回した。
すると彼は一台の真っ白なナニカが、帆船たちに向けて近づいてくるのを確認する。
「……？ なんだあれは？ 海を渡っているなら船、か？」
オーガは思わず首をひねる。なにせ見たことも聞いたこともない物体だからだ。
その物体はけたたましいエンジン音を鳴り響かせている。
「というか速くないか？ 俺たちに追いつくようにどんどん近づいてきてっ……！？」
その物体はあまりに速い。漕ぎ船をあざ笑うような速度で走り、遥か後方からやってきたのにすぐに追いついてしまう。
それはゴーレムシップ。エンジンで駆動するクルーザーを魔法で再現した、理不尽な船であった。
そしてさらに……。
「だ、だが近づかれても、攻撃手段は……む？ なにか乗ってるような……ゴースト？」
オーガはゴーレムシップの上に乗っている者を見るために目を細めた。
それは霊体であり、透き通った亡霊の集まり。つまりは船幽霊だ。
船幽霊は他の船に対して柄杓を要求し、もらい受けると水を汲んで沈没させてしまう。
「「「「柄杓ぅ…………」」」」
「ひ、柄杓？ なんだそれは！？」
船幽霊たちは柄杓を求める声を出すが、オーガは困惑するばかりだ。
ここでオーガたちが助かるには、底の抜けた柄杓を渡せばいい。船幽霊を追い払うにはその対策が一般的だった。
だがロンテッドが変な弱点など捨て置くはずがない。
船幽霊たちはオーガたちの反応がないとみるや、クルーザーに積んでいた柄杓を手に取った。
「「「「しずえめぇぇぇぇぇぇ」」」」
底の抜けた柄杓を渡されるのが困るなら、セルフサービスで用意しておけばいいだけである。
船幽霊たちは巨大な柄杓で海水を汲んで、帆船に向けて注ぎ始めた。
「いいっ！？ まさかこいつら、船を水で沈没させるつもりか！？ 振り払え！？」
船に乗った魔物たちが剣などを振るうが、霊体である船幽霊相手ではすり抜けてしまう。
「む、無理か！？ なら船の速度を上げろっ！？ はやく上げんかっ！？」
だが船は一向に速くならない。そもそも多少スピードが上がったところで、ゴーレムシップを振り切れるはずもない。
ついでにゴーレムシップはエンジンと霊的な後押しの組み合わせで、本気を出せばマッハ以上の速度を出せた。
絶対に逃げきれない船幽霊という、悪夢のようなコンボが発生していた。
そうして船たちは水を入れられて重みで沈んでいく。だがそれでは終わらなかった。
ゴーレムシップには他にも着物の少女が乗っている。
少女はクスリと笑って降りると同時に、海が凍り始めて氷に着地する。
そしてさらに海の氷は広がっていき、アルベン子爵の小舟全てを氷で覆ってしまった。それは海上だけでなく、海中の魔物も氷漬けにされている。
アルベン子爵の攻め手の魔物はもはや全滅に等しかった。
そして船幽霊たちは「あれ？ これ俺たちいらなくね？」と、柄杓を持ったまま唖然とするのだった。
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