【BL】生まれ変わりの騎士と王子〜幼馴染として必ずあなたを守ります〜

第2話 憎き悪魔

　頬を紅潮させながらエレガントにお辞儀する男は、忘れもしないあの憎き悪魔だった。

　顔と声は同じだが、黒い羽としっぽは見当たらない。それに何故か俺たちと同じ制服を着ている。

「あら、驚きすぎて声も出ないか。ハハハ」

　夢の映像が頭をよぎる。肩から腹までを切り裂き、最後は心臓に剣を突き立てた。あの時、確かに殺したはず……！

「……残念ながら、あのくらいじゃ死なないよ。まあ多少復活に時間はかかったけど。いい一撃だったよ、騎士クン♡」

「じゃあもう一度だ……っ」

　俺の得意な剣を現代日本で調達するのは不可能に近い。だからひなたを守るためにひと通りの格闘技と剣道は身につけた。それだけで敵う相手ではない、けど、ひなただけは殺させない。俺の命に変えてでも……！

　倒す方法を逡巡しながら、手頃な棒でも落ちていないかと辺りを見回すと、くい、と服の裾を引っ張られた。

「亜紀の知り合いか？　同じ制服だし、同級生？」

「っ、えっと……ひなた、これは……」

　悪魔は首をかしげた。まずい、気付かれた。

　ひなたに近づいてくる悪魔。咄嗟に間に割って入り、ひなたを背に庇う。

「もしかして覚えてないの？　王子サマ」

「は？　王子って……？　それにお前と会った覚えはないんだけど」

「へぇ……！」

　悪魔はおもちゃを見つけた子どもみたいに目を輝かせ、俺とひなたを見比べた。そしてニヤリと口角を上げた。

「何も思い出していない王子サマに教えてあげよう。あんたはむかーし、ここじゃないどこかの国の王子で……むぐ」

　咄嗟に悪魔の顎を鷲掴んで開かないよう固定させた。王子は噛まれて毒を入れられた。牙には毒がある。触れてはいけない。そのまま引きずって、ひなたから引き離す。

「こいつとは昔、剣道の試合をしたことがあるんだ。ちょっと話してくるから待っててくれ」

「おう……？」

　ひなたに見えないように、悪魔の胸ぐらを掴む。今すぐ馬乗りになってボコボコに殴ってやりたいが、暴力はダメだってひなたに怒られる。

「はー、この素晴らしい美貌を力いっぱい掴むなんて、あんたにしかできないだろうね」

　押さえつけて赤くなった頰をさすりながら、悪魔は楽しそうにしている。

「王子サマにはナイショにしてるんだ。あんたはそれでいいの？」

「お前には関係ない。つか何で此処にいる……この世界にはファンタジーなんて存在しねぇんだよ。なのに呑気に現れてへらへら笑いやがって、次は徹底的に殺す。骨の髄までミンチにしてやる」

　ひなたに聞こえないよう小声で話す。

「うわっ、口悪……戦ったときそんなじゃなかったよね。もっと寡黙で王子サマに従順な騎士だったじゃん。現代仕様？」

「うるせぇ、まずは舌でも切り落とすか？」

「ふふ、そんなことしていいの？　日本で殺しは犯罪だ。俺を殺してもあんたは刑務所行き。だーい好きな王子サマとももう会えない」

　それは分かっている。前世とは法が違う。ファンタジーもない。悪魔で危険なやつだから殺したと言っても異常者扱いされる。

「……お前は悪魔だ。遺体は残らないだろ」

「残らなくても、監視カメラや人の目が至るところにある。この世界の人間の知恵は素晴らしいね。誰にも目撃されずに犯行を起こすのは難しいんじゃない？」

「チッ……」

「……怖い顔。安心してよ、今回はあんたらを殺さないから」

「は？」

　ニヤニヤと笑う悪魔が不快で顔を歪める。今すぐぶん殴りたい。我慢だ、我慢……！　ひなたの笑顔を思い浮かべて拳を鎮めた。

「理由は2つ。現代日本は窮屈だ。法に守られて、魔物の力なんて信じられていない。未知の毒成分が～とか、犯人像や犯行同期は～とかで、殺した方がめんどくさいことになる。俺にもリスクはあるんだよ」

「じゃあこの世界に来んな。魔界かどっかに帰って石ころでも食っとけ」

　悪魔は面倒そうに肩をすくめた後、赤い目を光らせた。

「やだね。それはもうひとつの理由が大きいから。俺はあんたらに興味がわいた。戦った時、すっごくおもしろかったんだ！」

　おもしろかった……？　

「何が！　王子が死ぬところが？　人が死ぬのをおもしろいだって……！？　ふざけるな！」

　それでも笑う悪魔を電柱に押し付ける。ひなたには角度的に見えてないはずだ。

「魔物と人間じゃ命に対しての価値観が違う。俺は簡単に死なない代わりに、何千年も同じ個体として生きる。それは途方もなくて、変わり映えもなくて退屈だよ。分かる？」

「分かってたまるか」

「人間はすぐに死ぬけど、短い中で波瀾万丈の人生を謳歌する。そして生まれ変わって別の生命としてまた生きていく。そういうもんなんだよ。俺は追い込まれた人間たちが苦しみにもがく姿が大好き。泣いて叫んだり、絶望したり発狂したり……」

　悪魔は俺の頰をするりと撫でた。全身に悪寒が走る。

「愛する人のために奮い立ち、執念で俺を倒したり、ね。ほら……また会おうね、って言ったでしょ。忘れちゃった？」

　妙に耳に張り付いた、あの言葉。

　ごくりと喉を鳴らした俺を見て、悪魔は肯定と捉えたようだ。ふふ、と笑いながら話を続ける。

「あの時、俺の好奇心は久しぶりに強烈な刺激を受けた。もっとあんたらのことが知りたい。だからこうして人間の姿で会いに来ちゃった。ほら見て、牙も羽もしっぽもないし、耳も長くない」

　悪魔は順番に体を見せつけてくる。

　長めの犬歯と多少尖った耳以外は人間そのものだ。

「ね、どこからどう見てもただの人間でしょ？　そういうことで、あんたらのこと襲ったりしないよ。信じてくれる？」

「悪魔のことを信じられるわけないだろ」

「はは、ひどーい」

　会いに来ただけとは思えない。こいつは王子の仇。本性を表してひなたや周りの人間を殺すに決まっている。なら、その前に俺が……！

「亜紀、……と赤髪の人」

　ひなたの声に我にかえる。

「まだ時間かかるか？　俺、入学式のリハあるからそろそろ行くな。じゃ、ごゆっくり」

　腕時計はいい時間を指していた。

「ごめん待たせて！　俺も行く！」

　ひなたのきめ細やかな手を握り、悪魔を振り払い走り出したが……

「ってなんでついてくるんだよ！　どっか行け！」

　悪魔は隣を並走していた。

「見てわかるでしょ。俺も同じ学校に入学するんだ」

「はあ！？」

「おっ、やっぱそうなのか。よろしくな！」

「うん、よろしくね。王子サマ♡」

　2人は俺を挟んで軽快に喋り出す。

　こいつは貴方の死因なんですよ……！

「その王子様ってのやめてくれないか？　王子とか訳わかんないし。俺は呉谷ひなた。お前は？」

「ひなたくん……いい名前だね。俺は桜花魔斗（おうかまと）」

　なんで一丁前に日本人っぽい名前があんだよ！

「亜紀くんも、これからよろしくね」

　企んだ笑顔を浮かべる悪魔を睨みつけた。

「誰がお前なんかとよろしくするか！　お前は絶対俺が……！」

「剣道の試合で桜花に負けたりしたのか？　因縁の相手的な？」

「いや、そのとき勝ったのは俺だけど……こいつの存在が気に食わない」

「え～～仲良くしようよ、亜紀くん♡」

　肩をつんつんと突かれたのを勢いよく振り払う。

「亜紀、ダメだぞ。ちゃんと仲良くしないと」

「ぐっ……」

「あはは！　怒られてるう」

　くそっ、誰のせいで……！

「そういう関係も見てておもしろいね。あんたらの行く末が楽しみだ」