　君はある日突然、僕の前に現れて、僕を助けて、僕と婚約すると言ってきた。

　僕のことを困ったものを見る目で見たけど、君の言葉から嘘はないし、表情は真剣そのもので、僕を見るピンクの瞳は実の両親よりも、まっすぐに僕に向けられていることが嬉しかった。

「明日の放課後、私について来て。君にやって欲しいことがある」

　これは夢ではないかと、当日になるまで何度も何度も自問自答した。

　生きる価値のない自分に耐えられず、都合の良い夢をみているのだと。

　だから、当日、当然のように君が僕の前に現れたのが嬉しかった。

「これに着替えて」と、馬車で平民の服を着せられて、引きずられるように連れてこられたのが下水道。

　カンテラを片手に、悪臭の中でも君は凛と背筋を伸ばして僕を先導する。

「見て。ゴミをよけの金網に、スライムがたくさん引っ掛かっているわ。見える？」

　進路の先に檻のような金網があった。

　そして、ねばねばしたスライムの群体が、金網にまとわりついて蠢ているのも見えていた。

「あ、うん」

「今はまだ、だいじょうぶだけど。早めにスライムを取り除かないと、下水があふれて、多くの人が困るのよ。雑魚とはいえ素人が手を出せば、スライムに取り込まれるし、金網にまとわりつくスライムをどかせるには、魔法を使えばいいんだけど。金網が無傷で済むに越したことはない」

　こんな僕に、丁寧に君は説明してくれる。

　周囲の大人たちに罵倒されて萎縮した、僕の小さな脳みそを解きほぐすように優しく語りかけて、静かにピンクの瞳を僕に向けて微笑むのだ。

「これは君にしかできない仕事だよ」と。

「――っ！」

　この時の気持ちを、どう表現すればいいんだろう。

　全身が心臓のように脈を打って、つま先から脳天まで痺れるような感覚を。君に言われるがままに、魔力をコントロールしてスライムをどかしていったら、大勢の大人たちが喜んで、僕の頭を撫でてくれた。

　報酬だと手渡された金貨の重さにびっくりしていると、「これは君の報酬だよ」と言われて、温かいものが湧き水のように溢れてきた。

「あ、初めて笑ったね」

　ありがとう。と、この時、僕は君に言えなかった。

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