【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

第225話 クロエを慰めてあげよう

　同日の夜八時。

　話し合いが終わった俺たちは家に帰宅し、茶番を繰り広げていた。

　「はい、できたよ！」

　「お、おお～、これはまさかクロエの好きなハンバーグ！？」

　「それも高級な砂黒豚（サンドピッグ）のお肉を使ってるの！」

　「す、凄い！　このソースもまさか最高級のデミグラス──「それは市販の物だよ」

　「す、すごい！」

　語彙力を無くし、大げさな演技をする俺はクロエをちらりと見る。

　「うぅ……」

　ふ、ふむ。

　この子はどうやら言葉というものを忘れてしまったようだ。

　あの話し合いでもこの家に帰宅しても、クロエは俺と視線を合わせようとしない。

　もはやずっとこの調子である。

　一度恥ずかしさを無くすために、覗き込んでは見たものの、逆にうぅうぅ症候群が悪化させてしまった。

　ま、まだ策はある。

　と言っても一つだが、これなら普段のクロエに戻ってくれるはず。

　強引に行くのは危険。自然に振舞わねば。

　美味しい夕食を堪能した後、クロエがお風呂場へと姿を消す。

　「レンくん」

　「うん、分かってる」

　俺はレティナと共にベッドが置いてある部屋へと足を運ぶ。

　そして、魔法鞄（マジックポーチ）の中に入れてあったとある物を取り出した。

　「どう思う？」

　「うん、やっぱりレンくんセンスあるよ。すっごく可愛い。これならクロエちゃんも喜んでくれると思うな」

　レティナがそう言って、微笑んでくれる。

　俺が取り出した物とは、クロエが一番欲しがっていた敷布団だ。

　それも俺のセンスではあるが、ちゃんとお洒落な掛け布団も買ってあげた。

　当初はこれを買いに出かけたのだが……まぁ一旦それは置いておこう。

　これを買ったことはおそらくクロエに気づかれていない。

　何故ならレティナと事前に密談し、俺一人でこれを購入してきたからである。

　よし、レティナが可愛いって言ってくれるなら、より一層自信を持てる。

　後はサプライズとして、どう見てもらうかだが……うん、余計な事は考えずに自然に振舞おう。

　あぁ、なんだか少しドキドキしてきた。

　すぐに部屋を出て、クロエを待つ。

　すると、

　「あっ、もう上がったんだ？」

　クロエが浴室から姿を現した。

　「レンくん……あれから一時間経ってるよ。不自然すぎ」

　「ご、ごめん」

　レティナと他愛のない会話をしていたからだろうか。正直そんなに時間が経っているなんて思わなかった。

　切り替え、切り替え。

　出鼻は挫かれたが、きっとクロエは深読みなんてことはしないだろう。

　昨日と同じ椅子に腰かけ、レティナの風魔法を嫌そうな顔で待っている。

　「クロエちゃん、今日は大丈夫だよ」

　「う？」

　意味がよく分かってないのか、レティナの言葉に不思議そうな顔をするクロエ。

　「レンくん」

　「うん、クロエ。ちょっとこっちに来て」

　俺はソファから立ち上がり、部屋の前まで歩く。

　すると、クロエもとことこと後ろをついてきた。

　そんなクロエに見せるように俺は扉を開いた。

　「ほらっ、中に入って」

　「……！？」

　余程驚いたのか、クロエは目を大きく見開かせる。

　「欲しいって言ってただろ？　これで髪を乾かさなくても大丈夫だよ」

　まるで子供にプレゼントを贈った気分だ。

　先程までの憂鬱そうな表情は吹き飛び、嬉しさと少しの恥ずかしさがクロエから読み取れる。

　「……ありがと」

　「う、うん」

　俺の服の袖を掴み、上目遣いでそう言ったクロエにドギマギしてしまう。

　と、とりあえず、うぅうぅ症候群が治ってくれて良かった。

　だが、この表情はあまりにも破壊力がありすぎる。

　別人なのではないかと疑ってしまう程だ。

　「レンくん、クロエちゃんはダメだよ」

　「え、えっと……何が？」

　「……なんにも」

　ふ、ふむ。

　ドキドキするなってことかな？

　まぁ、大丈夫だレティナ。

　今のはただ隙を突かれただけでこれ以上動揺するはずがない。

　「レオン、今日は一緒に寝たい……」

　「へっ？」

　「今日だけ……」

　い、いやいや、申し訳ないがその頼みは素直に受け入れることはできない。

　そうだよね？　レティナ。

　「今日だけならいいよ」

　「えっ……」

　もう俺にはレティナの考えてることが分からないよ……

　「でも、クロエちゃん。髪乾かさないといけないよ？」

　「我慢する」

　そうして、俺の了承もなしに俺たち三人は同じベッドで寝ることとなった。

　この世界には人食い蝶（キラーバタフライ）という魔物が存在する。

　鮮やかな羽を優雅に羽ばたかせ、その美しさで人を魅了する。

　そうして、虜になった者を夢見心地の気分のままに捕食してしまうという。

　「これが噂に聞く人食い蝶（キラーバタフライ）か……」

　「レンくん何言ってるの？」

　捕食者の一人が耳元で囁いてくる。

　ゾクゾクしてくるが俺の理性は鋼だ。

　こんなことで屈するはずがない。

　「なぁ、レオン。面白い話しろよ」

　これまたもう一人の捕食者が無理難題を強要してくる。

　さっきまでうぅうぅしか言えなかったのに、なんて奴だ。

　こんな無茶ぶりは鬼畜としか言いようがないが、鋼の精神を持つ俺は当然、

　「いや、無理でしょ」

　と真顔で断ることができるのだ。

　「ちぇっ、つまんない奴だな」

　「ふっ」

　俺はつい鼻で笑ってしまった。

　捕食者の言葉にではない。

　自分の置かれている状況にだ。

　先程からずっとむにむにとした柔らかい物が両腕に当たっている。

　それもクラクラしてくる甘い香りと共にだ。

　いくら狭いベッドとはいっても、どうして俺の顔を見るように横になっているのか。

　答えは簡単だ。

　こいつらは人食い蝶（キラーバタフライ）。

　俺の情欲を誘い、捕食しようという魂胆が垣間見える。

　そんな見え透いた罠に乗っかるほど俺は馬鹿ではないぞ！！

　「なぁなぁ、レオン。腕押し付けるなよ」

　「……」

　「ただでさえ狭いんだからさぁ」

　ふっ、本当に面白い魔物だ。

　俺が腕を押し付けてるなんて、ありえるわけないだろ。

　「レンくんはむっつりだもんね」

　「はっ！？　べ、別にそんなことないよ！」

　「あぁ、そういうことか。じゃあ、これはどうだ？」

　「……」

　「顔背けるなよぉ～」

　「少し顔が赤くなってるよ」

　「おお、思ったより初心なんだな、お前」

　く、くそっ。ふざけるな！

　なんだこの天国でもあり地獄でもある状況は。

　白状しよう。

　俺の精神が鋼というのは嘘である。

　ここまで我慢できていることから考えるに、石ころくらいの堅さはあるだろう。

　だが、所詮は石ころ。耐えられる限度はとうに超えており、罅が入ってきている。

　「も、もう寝よう。二人とも」

　「えぇ～。今日限定なんだぞ？　もう少し喋りたい」

　「だめだ。本当にダメ」

　「なんでだよ」

　「人喰い蝶（キラーバタフライ）だからだよ」

　「意味分かんないぞ」

　レティナはくすくすと笑っている。

　そんな余裕はない俺はぎゅっと瞼を瞑った。

　こ、このまま寝てしまえば辛いこの現状から解放される。

　正直リヤに頼み事をしようと思っていたが、こうなれば仕方がない。

　もう全部無視して、意識を閉じよう。

　「レオン……？」

　「……」

　「なぁ、レオンってば」

　「……」

　「……」

　静寂が訪れる。

　それは数分間だったか、一分にも満たなかったか。

　クロエが寂しそうな声色でその静寂を破った。

　「気づいたんだ。こうして楽しい日々が当たり前じゃないって……いつか終わりが来るのは分かってる……だから、レオン……」

　はぁ……ずる過ぎるだろ。

　その泣き寝入りは。

　「……何話す？」

　「っ！！　お前たちが住んでるランド王国の話とか聞きたいぞ。あっ、後冒険譚も」

　「しょうがないな」

　俺はクロエが満足して寝るまでずっと話し続けた。

　レティナもそんな俺の話に、補足を付けるように相槌を打った。

　なんだかんだはあったが、こうして三人一緒に寝れて良かったと思う。

　俺も暴走することはなかったし。