【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

第215話 ローデッド男爵の屋敷②

　目と目が合ってしまったような気がする。

　その状況に冷や汗が止まらない。

　レティナの鷹の目（スカイアイ）を使えば良かったか？　いや、どちらにしてもそれで誰かが侵入してきたのだと分かってしまう。

　初めに二階の窓から潜入しても、おそらく同じような状況に陥っていただろう。

　冷静になれ。

　一旦退くのは正直ありだ。

　俺の顔を見られたかもしれないが、レティナはまだ大丈夫。先にレティナをこの王国から出して、俺が身を隠しながらローデッドもシュバーデンも殺れば……

　「レンくん」

　頬を不意に優しく包まれ、強制的にレティナと目が合う。

　「落ち着いて。何を見たの？」

　その表情はとても真剣かつ優しさを感じ取れるものだった。

　「……赤い目があった。顔を見られたかもしれない」

　そんなレティナの顔を見て、冷静さを取り戻していく。

　「そうなんだ……」

　「一度家に帰ろう。もしかしたら、応援が来るかもしれない」

　「……ううん、このまま実行した方がいいと思う」

　「えっ？」

　「今ならまだエルフを助けられるかもしれない。でも、このまま退いたら警備はもっと厳重になっちゃう。衛兵二人を気絶させたでしょ？」

　「確かにそうか。でも……」

　「レンくん、私に任せて？」

　そう言ったレティナは頬を掴んでいた手を離し、集中するように目を瞑った。

　「睡眠（スリープ）」

　その魔法は廊下に飛び出す。

　もしかして、あの目に掛けるつもりなのだろうか。

　確かに生きているように見えるが、魔法ならばきっと効かないはずだ。

　それなのにレティナは何度も同じ魔法を行使する。

　歯がゆい思いに耐えながら、ただ待っていると、レティナはゆっくりと瞼を開き口を開いた。

　「見てみて」

　レティナの言葉に従い、先程の赤い目を確認する。

　「えっ、眠ってる……」

　赤い目は萎れているように瞼を瞑っていた。

　「他にもあったみたいだから眠らせておいたよ。多分扉の前に居た人もみんな」

　て、天才かよ……

　レティナのやった事に驚きを隠さない。

　睡眠（スリープ）に気配察知など存在しない。だから、当てる事すら難しいのだ。

　ここまで来るともう俺には分からない領域なのだが、きっとレティナは魔法が当たった感覚で全てを把握したのだろう。

　これを天才と言わずになんと例えるのか。

　ふっと意識を切り替える。

　この状況ならどの部屋も楽に忍び込めるはずだ。だが、女王にこの屋敷に誰かが侵入したのだと確実に悟られてしまった。

　どうせ事が終われば色々とばれてしまう。

　顔を見られたなんていうのは今は後回しか。

　「助かる、レティナ。行こう」

　「うん！」

　俺はレティナと共に駆け出す。

　通り過ぎていく部屋からは人の気配が感じられた。

　だが、その部屋が本命ではないなんて明白だ。

　おそらくローデッドには護衛が付いているはず。

　長い廊下の角を回り、目を凝らす。

　すると、扉の前で力なく眠っている二人の護衛が視界に映った。

　本命ならあそこか。

　ここが別館でもしももう一つの屋敷にローデッドが居るのならば、また同じ方法を試そう。

　女王の応援が駆けつけた際は、潔く退けばいい。

　そう割り切って、レティナに声を掛ける。

　「レティナ、鍵を」

　「ん」

　風魔法で部屋の鍵を開ける。

　そして、ゆっくりと扉を開いた。

　その部屋は先程の客室と同じくらいの広さがあった。異なる点は静寂ではなく男のいびきが聞こえてくることと……

　「……殺すか」

　今日出会ったエルフが鎖で繋がれていたこと。

　エルフの身体には鞭で叩かれた跡が生々しく残っており、つま先立ちのまま苦痛な表情を浮かべて気を失っている。

　その姿に黒い感情が溢れ出し、思わず剣を握った。

　「レティナ、その子の鎖を切ってあげて」

　「わ、分かった」

　レティナの返事を受けて、俺は気持ちよさそうに眠る男に近づく。

　おそらくこいつがローデッドだろう。

　エルフが言っていた豚という言葉に差異はない。

　肥えたその男の上に馬乗りになった俺は、口を押えながら腕に剣を突き立てた。

　「んんんんっ！？」

　「静かにしろ。従わないと殺す」

　あぁ、そういえば姿隠し（ハイド）を掛けられていたんだっけ。

　視点が合わないことで気づいた俺は、レティナに掛けてもらった姿隠し（ハイド）を解く。

　「んんんんんんっ！！！」

　「おい、黙れ」

　「んんんっ！！」

　「はぁ……」

　この状況化でも叫び出そうとする肥えた豚。

　そんな豚を黙らせる為、突き立ててあった剣をねじる。

　「んんんんっ！？」

　「助けは来ないよ。お前の護衛は扉の前で眠ってる。他もだ。もしこれ以上叫び出そうするなら、この屋敷に居る者全員……」

　殺気を当てながらそう言葉にすると、肥えた豚は首をぶんぶんと縦に振った。

　その様子を見た俺は塞いでいた口を離してやる。

　「はぁはぁ……き、貴様何者だ……」

　「俺が何者かなんて今はどうでもいいでしょ。まずお前はローデッド男爵で合ってるよね？」

　「……わ、わしは違うぞ。男爵はーーー「はい、嘘ついた」

　「ぐぁぁぁぁああああ」

　突き立ててあった剣を拭き、反対の腕に突き刺す。

　醜い叫び声を上げているがしょうがない。許してやろう。

　（殺せ。殺せ。殺せ。）

　あぁ、最高だ。

　やはりこういう顔はたまらない。

　「ぐぅぅぅぅ」

　「人を痛みつけるのはあまり好きじゃないんだ。だから、素直に俺の言葉に答えて？　お前はシュバーデンと繋がりがあるだろ？　他国からエルフを攫ってくるのに協力はしてるわけ？」

　「わ、わしは関係ない……あれは全てシュバーデン様の独断だ」

　「へぇ～」

　繋がりはあるとは思うが、エルフの件については無関係なのだろう。嘘を言っているようには見えない。

　時間が惜しい今、こいつに聞く事はこれくらいでいいか。

　そう思っていた俺に、肥えた豚は苦痛な顔をしながらも言葉を発する。

　「き、貴様……わしにつく気はないか？」

　「はぁ？」

　「か、金も女も意のままだ。最高の暮らしを約束しよう……これも不問にしてやる」

　ほう。

　この状況で肝が据わってるな。流石はアーラ王国の貴族だ。

　「じゃあ……あのエルフをくれ。そうすれば、味方についてあげるよ」

　「ま、待て！　あやつは白金貨十枚でーー「なら、お前を殺すしかないな」

　突き刺した剣を抜き、肥えた豚の首元に向ける。

　すると、豚は悩みぬいた末、手のひらに乗せたある物を俺に見せた。

　「はぁはぁ……こ、これでいいだろう？」

　「……あぁ」

　思わず口角が上がってしまう。

　奴隷の権利はその主人の意思で移行できる。

　仮にその権利を移行することなく主人が死ねば、奴隷の権利は家族、その家族がいなければ奴隷商の手に移ってしまうのだ。

　こいつが頑固な奴じゃなくて助かったな。

　手にひらに乗せてある鍵を俺は受け取る。

　この鍵が言わば奴隷の権利だ。

　どういう理屈かさっぱりではあるが、自らの意思で出現できるらしい。

　（殺せ。殺せ。殺せ。殺せ。殺せ。）

　「レティナ、はいこれ」

　俺は鎖を断ち切ったレティナにそれを放り投げる。

　赤い目で見られた可能性がある以上、他の奴隷はもう諦めるしかない。

　だから、もう……殺しちゃっていいよね？？

　「レンくん、私が殺るよ」

　「いや、今回は俺が殺す。レティナは早くその子の枷を解いてあげて」

　「なっ！？　は、話が違うではないか！！　貴様はわしにーー「レンくん！！！」

　情け無用に心臓を突き刺すと静寂が訪れた。

　ベッドに染み渡る大量の血。

　瞳孔が開き、情けない顔で絶命した肥えた豚。

　その様子に俺は一人笑みを浮かべていた。

　「……レティナ、ちゃんと枷を解いてあげてよ」

　反応すらせずに茫然と見つめるレティナの側に近寄る。そして、レティナがぎゅっと握りしめていた鍵を取った俺は、気を失っているエルフの枷を解いてあげた。

　「じゃあ、行くか。あんまり長居したくないし」

　エルフに自分の外套を着させ背負った俺は走り出す。レティナもその後ろから付いてきてくれたが、家に帰るまでの間、俺たちは一言も会話を交わしなかった。