【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

第214話 ローデッド男爵の屋敷

　「ねぇ、レンくん、なんで私が怒ってるか分かる？」

　「はい、もちろんでございます」

　レティナはあまりにも無表情だった。

　こういう時は言い訳もせずに、ただただ怒りが収まるのを待つしかない。

　「じゃあ、言ってみて？」

　「えっと……慎重に行動しようと言っておきながら、その言葉に反する事をしようとしていることですかね」

　「それで？」

　「レティナさんは危ないので私一人で向かうと決めたこと」

　「で？」

　「安全な場所が確保できなかったので、救い出せたエルフはこの家に一時的に泊まってもらうこと……」

　「……」

　「……すみません。後は分からないです」

　今の俺はルナやゼオよりも小さいかもしれない。

　レティナの圧に縮こまっているからだ。

　「はぁ……」

　大きくため息をついたレティナは、残念そうな目をして口を開いた。

　「レンくん、私言ったよね？　レンくんの方から厄介事に首を突っ込むって」

　「弁解の余地もございません」

　「そのエルフを救いたい気持ちは分かるけど、流石に一日程度の調査じゃ何も分からなかったでしょ？」

　「……はい」

　レティナの気に触れないように返答をする。

　何も分からなかったわけではない。

　ローデッドの屋敷の場所は分かったし、周辺の目の位置も把握できた。潜入経路も大方予想はついた。

　だが、本館と別館の屋敷が二つあり、内部の構造やどこにローデッド男爵が居るかなどは把握しきれなかった。つまり潜入した後は、ほとんどがその場で判断することになってしまう。

　「今回はひとまず諦めない？」

　「諦めない」

　「私たちの目的はシュバーデンだよ？」

　「分かってる。でも、ローデッドが第二のシュバーデンになる可能性だってあるんだ」

　その芽を早く積むか遅く積むかの違いだ。

　まぁ行き当たりばったりにはなるが。

　「はぁ……分かってたことだけど……」

　「……ごめん」

　「じゃあ、レンくん。私も付いていく」

　「いや、それは……」

　「潜入はしないよ。ただレンくんの帰りが遅かったら……すぐ迎えに行けるようにしたい。だめ？」

　そんな不安そうな表情で頼まれたら、断れるはずがないだろ。

　「……そういう理由なら分かった。じゃあ、レティナにも今日把握できた情報教えるよ」

　「うん」

　そうして、俺はできるだけ詳細な情報をレティナに教えた。

　計画を実行する時間は、今夜の一時。

　それまでにまだ余裕があった為、レティナと話し合った後、俺は一応ロロウさんにも今回の事を伝えておいた。

　「無茶苦茶な計画だな」　とロロウさんは苦笑していたが、それとは別に嬉しそうで、色々とローデッドに関する情報をくれた。

　ローデッドはとにかく好色な人で、容姿が整っている奴隷を買い漁っているらしい。

　そして、異常な性癖の持ち主だと言う。

　その細かい内容については深追いをしなかったが、それだけで碌でもない奴だと分かった。

　エルフ一人だけなら匿（かくま）えるが、他の奴隷はどうしようか。

　その問題がいつまでも解決しない。

　救うのならば他の奴隷も救ってやりたい。

　そう思っていた俺だが、レティナは違うようで、無策に奴隷を助けるのには反対らしい。

　その理由はもちろん匿う場所がないのと、大勢を引き連れてここまで帰るのは危険すぎると判断したからだ。

　確かにその通りだけど、何とかしてやりたい気持ちはある。

　まぁ、解放だけしてあげるのも悪くはないだろう。

　一旦、それで思考を纏めた。

　「よしっ、じゃあ、行こう」

　「うん」

　暗闇に紛れる為、黒の外套を着た俺たちは玄関から顔を出す。

　これは見ていて分かった事だが、監視の目は一定の動きをしている。なので、視界に映らずに行動するのは簡単だ。

　そそくさと移動していき、ルガヴィフ家の地区からシュバーデンの地区に足を踏み入れる。

　やはり夜中というだけあって、ほとんどの者が就寝しているようだ。

　「レンくん、今思ったんだけど……ローデッドの部屋は把握してないんだよね？」

　突然そう聞いてきたレティナに、周辺を警戒しながら返答する。

　「そうだよ」

　「気配を探って人の居る部屋を手あたり次第探していく。ここまでは分かるよ？　でも、鍵は？」

　「えっ？」

　「鍵がないと中に入れないよ？」

　……

　…………全く想定していなかった。

　俺はレティナの言葉に茫然としてしまう。

　正直暗殺などは俺の得意分野ではない。レティナならばその鍵も風魔法で器用に開けれるのだが、俺は闇魔法しか扱えない。

　つまりだ。

　扉を斬って中に入るか、扉の蹴飛ばして中に入るかの二択になってしまう。そうなれば、他の者が皆起きてしまうかもしれない。

　「……やっぱり私も付いていこうか？」

　「うっ……」

　考えてみれば簡単に分かる事を想定していなかった。

　ただ今思いついたと言ったレティナは本当に今だったのだろうか？　もしもその問題に気付いていて、こうなるように仕向けたというなら相当な策士だ。

　「……鍵だけ開けてもらうことできる？」

　「うん、任せて」

　ローデッドの屋敷まであと少しというところで、別の策を考える時間は無かった。

　微笑んでいるレティナは可愛く見えるものの、裏があっての行動では？　と少し複雑な気持ちになってしまう。

　まぁ、こうなれば仕方がない。絶対に失敗しないようにしなくては。

　そうして、やっとローデッドの屋敷まで辿り着く。

　家の路地裏に身を潜め、様子を確認すると、この時間なのにも関わらず門の前には二人の衛兵が佇んでいた。

　そして、すぐ近くにあの赤い目玉が。

　「レンくん、正面から入るつもりなの？」

　「いや、これはただの確認だよ。昼間と同じような警備をしているのかなって」

　「どう？」

　「うん、警戒は怠ってないみたい。屋敷の中もきっと昼間とは変わらないんだろうね」

　警戒が薄くなるとは思っていたが、そんな事はないようで少しがっかりする。

　多分どの貴族も同じような感じなのだろう。

　シュバーデンなどもっと厳重かもしれない。

　俺は路地裏から屋敷の横まで移動する。

　衛兵も目玉にも気づかれなかったことを確認すると、

　「レティナ、行くよ」

　塀を飛び越え、敷地内に着地した。

　ここからが本番だ。

　とりあえず、気配を探る。

　正面の窓の中からは、誰も居ないようなので俺の後に続いたレティナと共に近づく。

　「レティナ、炎魔法でここ溶かしてもらってもいい？」

　「分かった」

　そう返事したレティナは、窓に手をかざし炎魔法を唱える。小さな炎が窓を溶かすと、俺はそこに手を入れ鍵を開けた。

　「ふむ、ここは客室かな？」

　忍び込んだその部屋は広く、上質な絨毯や絵画や彫刻、花瓶に活けてある見たこともない花が飾ってあり、優雅さを感じられる。

　貴族のこういう部屋ってどこも一緒だな。

　そう思っていると、

　「レンくん、一応姿隠し（ハイド）」

　レティナが隠蔽魔法を掛けてくれる。

　「ありがとう、レティナ」

　こうして考えると、レティナの存在は偉大だ。

　見つかった時に危険だと分かっているが、居ればその分楽に行動できる。

　「じゃあ、ローデッドを探そう」

　「うん！」

　レティナが頷いたのを機に動き出す。

　気配察知を怠らずに扉を開けると、長く薄暗い廊下に出る。

　ここには見回りはいないようだ。

　それにどの部屋も人の気配を感じられない。

　屋敷の外観から察するに、反対方向も同じような構造になっているだろう。

　となれば、二階が本命かもしれない。

　今いる廊下からは二階に上がる階段がないので、仕方なく俺たちはエントランス方面に移動した。

　……やっぱりここは居るか。

　エントランスの階段の側に二名の衛兵が。

　隠蔽魔法を掛けているが、万が一がある。

　「ちょっと待ってて。レティナ」

　そう小声で囁いた後、地面を蹴る。

　全力の速度で衛兵の後ろに回り込んだ俺は、携えていた剣を抜き、その唾で一瞬のうちに二人を気絶させた。

　その様子を見ていたレティナはすぐに俺の元に駆け寄ってくる。

　「流石レンくん」

　「上に上がろう。できるだけ早めに終わらせたい」

　もう少し警備が堅いと思っていたけど……まさかこっちの屋敷じゃないか？

　確認できた衛兵は一階に二人だけ。

　男爵という地位からすれば、普通なのだろうか。

　足音も立てずに階段を上る。

　もちろん周囲の警戒は怠らない。

　そのまま何も問題なしに、階段を上った俺は壁に身体を張り付けて、ちらりと廊下の様子を確認した。

　「！？」

　反射で出した顔を引っ込める。

　う、嘘だろ……なんでここにもあるんだよ。

　「レンくん……？」

　俺の異常な様子にレティナが不安そうな顔を見せる。

　こうなってしまうのも仕方がない。

　何故なら、長い廊下の奥には……あの赤い目がじっとこちらを見つめていたからだ。