【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

第205話 いざアーラ王国へ

　リリーナと話し合いをしてから、三日が経った。

　その間にできる限りの情報を得て、彼女と決めたことが一つ。

　それは女王を敵に回さないことだ。

　他国のエルフを攫っている首謀者は、他の者も存在するかもしれないが、今のところはシュバーデンだけである。

　そのシュバーデンを咎められさえすれば、今回の任務は完了という話だ。

　国とやり合うのは無謀だし、全エルフを救えるとは思っていない。申し訳ないが、そこはリリーナたちが根気強く交渉していけるのを願うしかない。

　そうして今日、アーラ王国へ出立する日が来た。

　俺は拠点の前でリリーナが用意してくれた馬車へと乗る。

　「じゃあ、行ってくるよ」

　「えぇ、気を付けてね。レティナも」

　「うん！」

　今回の旅は俺とレティナの二人だけ。

　御者もおらず、交代交代で走らせていく予定である。

　「レティナちゃん、無理しないでね……？」

　「分かってるよ、安心して。レンくんが居るんだから」

　「うん……」

　ルナは少し不安そうな顔で頷く。

　レティナの魔力は未だに戻ってはいない。

　今から赴く場所はあまり情報が出回っていない閉鎖的な国で、何が起きるか分からない危険な地だ。

　なので、正直万全ではないレティナを連れて行くことには少し不安がある。

　カルロスやマリー、それにミリカだって依頼で忙しそうだし、ルナやゼオはもってのほかだ。

　だから、最初は俺一人で行こうと思っていた。

　だが、レティナは俺一人でアーラ王国へ行くのなら、自分もついていくと聞く耳を持たなかった。

　不安だったのだろう。

　みんなが居らず、俺一人という状況が。

　「レオン、まぁやらかしても大丈夫だ。ここから出る準備しとくからよ」

　「……」

　「ははっ。冗談だっつーの。そんな渋い顔すんなって」

　「レオンさん……よろしくお願いします」

　うんうん、ゼオはカルロスと違って本当にできた子だなぁ。

　「ごしゅじん、これ」

　「ん？　これって……」

　青い液体が入った小瓶をミリカが手渡してくれる。

　「惚れ薬。役に立つ」

　「う、う、うん。じゃあ、一応……」

　マリン王国で俺に呑ませたこれをまだ持っていたのか。

　役に立つって、一体どういう状況でなら役に立つんだろう……面倒事になりそうな気しかしないが。

　道の途中で捨てようかと迷ったが、せっかく俺の身を案じて……いや、本当に案じてくれているのか分からないが、厚意は厚意なので、素直に魔法鞄（マジックポーチ）の中に収納する。

　「よしっ、じゃあ、行こうか。レティナ」

　「うん。みんな行ってきます」

　「行ってらっしゃい」 とみんなが手を振ったのを見てから、レティナは馬車を走らせた。

　いつも乗っている馬よりも段違いで速いこの馬は、ローゼベルクという馬らしく、とても希少でとても価値が高いらしい。

　リリーナから貸してもらったのだが、この馬ならマリン王国へ行くにも十五日で着けるとか。

　アーラ王国なら一週間と少しだろう。

　「レティナ、辛くなったら変わるから」

　「うん、その時は言うね」

　客車の中のカーテンを開け、レティナの横顔を見る。にこにこと幸せそうな表情を見ると、思わずこちらも頬が緩んでしまう。

　二人っきりで旅をするのなんて初めてだ。

　楽しい思い出を作るためにではないが、一緒に居られることがとても嬉しい。

　まだ旅立って間もないが、レティナに付いてきてもらってよかったなと実感する。

　あっちに着いても俺が守ればいいだけだ。

　大丈夫、大丈夫。

　そう自分に言い聞かせながら、俺はレティナと一緒に穏やかな時間を過ごすのであった。