【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

第195話 優しさは時に刃となる

　コンコンッ。

　「ん？　誰だ？」

　「レオン・レインクローズです」

　「……入れ」

　マスターの了承を受け、俺は扉を開く。

　「ふむ、昨日に続き今日も来るとは……それに雨の中を」

　「まぁ、暇だったんで」

　俺は外套を脱ぎ、ソファに腰を掛ける。

　シャルたちが<魔の巣窟>に向かってから、もう一週間以上が経過した。

　あの場所は馬車で行けば、三、四日は掛かるので迅速に依頼をこなせば、もうそろそろ帰ってくる頃だ。

　「暇だったねぇ」

　「何ですか、その含みのある言い方」

　「いや、別に何もないさ」

　「……」

　シャルたちが心配で居ても立ってもいられない。

　その事はきっとマスターには見透かされている。

　「雨は別に嫌いではないですよ」

　「嘘を吐け」

　「カルロスなんて雷が大好きですし、前なんて子供みたいにはしゃいで、外まで見に行ったんですから」

　「はぁ、いらん情報だ」

　「いや、ちょっとかわいかったですよ」

　「……」

　マスターがじとーっとした視線を向けてくる。

　一週間に二度程ギルドマスター室には来るが、二日連続来たことはこれが初めてだ。

　それに普段はマスターが仕事をしているので、俺の方から喋りかけることはあまりない。

　「そんなに不安か？」

　「……なんの事かさっぱりですね」

　「このまま帰って来なかったら……私は恨まれるだろうな」

　「……一生恨みますし、憎みます」

　雨が強くなってきたのか、ここに居ても雨音が聞こえてくるようになった。

　雷雲ではないのだろうか。

　カルロスはただの雨じゃ喜ばないし、どうせなら鳴ってほしいが。

　そんなくだらない事を考えても、俺はずっとそわそわしていた。

　「レオン、例え話をしようか」

　「例え話？」

　「あぁ、そうだ」

　マスターは頬杖をつき語り出す。

　「あるところに一人の男が居た。そいつは誰にでも優しく、周りからちやほやされているそんな男だった」

　「ほう、羨ましい」

　「その男には大切な女が居た。他人が見ても羨ましいと思えるほど理想な関係の」

　「……ふむ」

　「絶対にこの手は離さないと男は誓ったが、一人だけ別に気になる女が現れる。いや、ここでは好きになってしまった女ということにしておこう」

　「……」

　淡々と話すマスターの例え話というやつが、誰のことを指しているのか流石に察してしまう。

　「その女も男に惚れていた。最初はただただ尊敬の気持ちでしかなかったが、その男に優しくされているうちに、抑えきれない思いを抱くようになったのだ」

　「へ～」

　「さて、ここで問題だ。二人に好意を受けつつ、その二人とも好きになったその男はどういう選択をする？」

　はぁ……この質問を本気で答える意味はないな。

　そう思った俺は、ポーカーフェイスを装いながら口にした。

　「分かりませんね。そんな体験したことがないので」

　「ただの世間話だ。体験したしてないに関わらず、君の意見が聞きたい」

　「……」

　「そう深読みするな。私は別にレオンが何を言おうと否定はせんよ」

　世間話とか、深読みをするなとか……そんな真剣な表情で言われても困りますよ。

　まるで自分が咎められているような錯覚に陥りながらも、俺はマスターから視線を外して適当な感じで返事をした。

　「大切な人だけ選びますかね」

　「……なるほどな」

　妙にしんみりした空気が漂う。

　どうその空気を変えていいか分からなかった俺に対して、マスターは再度口を開いた。

　「では、そういう選択を男が取ることにしよう。その男は選ばれなかった女と距離を置くようにした」

　「……」

　「だが、何もかも中途半端過ぎたのだ。本当の意味で切り捨てられずに、命を失うかもしれない仕事を受けたその女を心配して、毎日毎日気が気じゃない生活を送った」

　「それもう例え話じゃありませんよね？」

　「女の気持ちになってみようじゃないか。突然距離を空けたかと思えば、そういう態度を取っていると知る。少しは自分にも……と勘違いすることは容易に想像できるだろう」

　「……っ」

　俺の言葉を無視して、マスターは話し続ける。

　「私はね、レオン。優しさというのは時に刃になると思っている。相手によっては心が保てない程の」

　「そんな事言われても俺は……」

　「あくまで例え話だよ。その男がどれだけ苦悩し、その選択を選んだか、私なんかには到底想像も出来ん。ただ唯一言えることは……」

　マスターがふぅと息を吐き、まるで自分のことのように辛く悲しい顔をして言葉を繋いだ。

　「受け入れられない選択を選ぶのなら、もう優しさを振りまくのは止めよう。彼女にとっても……その男にとっても」

　土砂降りの雨が窓を打ち付けている。

　それは耳を塞ぎたくなるほどだった。

　優しさを振りまいているつもりはない。

　思わせぶりな態度もしているつもりはない。

　ただ俺は逃げているだけだった。

　想いを告げてこないのならば、シャルを拒む理由にはならないと。

　関係を深めれば深める程、お互い傷が深くなっていくのに。

　シャルの気持ちに気づいたあの日……俺の方から想いを吐き出させればよかったのか？

　そうすれば、俺とシャルは……

　「……今日はやっぱり帰ります」

　「……そうか」

　端的な返事をしたマスターに会釈をして立ち上がる。

　拠点に居ても、結局のところ何も変わらないだろう。

　シャルの帰りを待ちわびている気持ちを誤魔化す術（すべ）は無い。

　心の芯にくるようなマスターの言葉を思い出しながら、俺はただ強く打ち付けている雨の中、一人でとぼとぼと歩いていった。