【後編開始】そのパーティーに白魔法使いはいない

第135話 仲直り

　「よ、よしっ、みんな集まったね」

　帰ってきたみんなをダイニングに集めて、俺は話し始めようとする。

　だが、俺の表情に違和感を持ったのか、レティナが立ち上がっている俺に対して、不思議そうに口を開いた。

　「レンくん、どうしたの？　ミリカちゃんも何かおかしいし……」

　「あ、あぁ。それは気にしないで」

　……頼むから、触れないでほしい。

　ダイニングに集まってからというものの、ミリカは一度も俺と目を合わせようとしない。

　こんな事初めてだったので、俺はどうすればいいのか分からなかった。

　なので、今はスカーレッドの話に切り替える。

　「みんなに集まってもらったのは、他でもないスカーレッドのことについてだ。俺もマスターの了承を受けて、本格的に動くことに決まった。だから、各々知ってる情報を教えてほしい」

　「お？　それならミリカが一番詳しいんじゃねぇか？」

　カルロスがミリカに向けて、話を振る。

　「……」

　「えっと、ミリカにはあらかじめ話を聞いたんだ」

　「へぇ」

　「カルロスは知ってることない？」

　「ミリカ以上に詳しい奴なんていねぇと思うぞ？　それに俺とゼオはスカーレッドまで手が回ってねぇしな」

　「あっ、そうなんだ？」

　「レオンちゃん。ちなみに私もよ？」

　とマリーが俺を見る。

　「マスターに聞いたんだけど、<魔の刻>全員で、スカーレッドだけを追うのは他の依頼に支障がでるみたい」

　「……なるほど」

　他のメンバーが口を挟まないのを考えると、きっとミリカ以外誰も調査してないのだろう。

　う～んと悩む俺に、レティナが心配そうな顔を見せる。

　「レンくん」

　「ん？」

　「それって本当にレンくんが動かなきゃいけないの？」

　「まぁ、これ以上野放しにもしてられないし」

　「騎士団に任せようよ。あの人たち躍起になってスカーレッドのこと探してるみたいだから」

　その言葉から察するに、どうやらレティナは俺がスカーレッドを追うことに反対のようだ。

　昔の俺なら微塵も分からなかったその気持ちが、今なら分かる。

　きっとレティナは俺の中にある黒い感情に気づいている。

　だから、俺を行かせたくないのだろう。

　その気持ちに申し訳ないと思いつつ、俺は隣で座っているレティナの頭を撫でる。

　「心配してくれてありがと。でも、これはもう決めたことだから」

　「そ……っか」

　俺の意思はもう揺るがない。

　例え誰に止められようとも。

　もう誰も話すことがないのか、無言の時間が続く。

　そんな時、

　「……ねぇねぇ」

　ふと、ルナが口を開いた。

　「ミリカちゃんはどうして何も言わないの？」

　「……」

　「ルナ、それは……」

　「ルナ、真剣な話だと思ったから黙ってたの。でも、話を聞いてたらミリカちゃんが色々知ってるんだよね？」

　「お、お姉ちゃん」

　純粋な疑問を言葉にするルナに、ゼオは少しだけ動揺する。

　いつも見ていたメンバーなら俺とミリカの間に何かあったと察することができるだろう。

　もちろん動揺しているゼオもその一人だ。

　ただ、ルナは天然というか、純粋無垢なだけに思ったことを口に出してしまう。

　それは別に悪いことだと思わないが、この状況では……

　「何も知らない。もう寝る」

　その場から立ち上がったミリカは、すたすたとダイニングを出ていった。

　「レオン、お前一体何したんだ？」

　訝し気な表情で、俺を見るカルロス。

　ミリカが俺に誘われて、結ばれる、と勘違いした。

　そう言えば、みんなは機嫌を直す方法を考えてくれるだろう。

　だが、それを話すことはあまり良くないことだと感じていた。

　ミリカが勘違いしたことを、拠点のみんなが茶化したり、馬鹿にしたりしないのは分かる。

　元々俺の言い方が悪かったせいだからだ。

　ただ、ミリカも一応女の子。

　そんな話を広めて、いい思いがしないということは目に見えている。

　「ごめん。俺、ミリカと話してくる」

　みんなの返事を待たずにダイニングを出た俺は、最速でミリカの部屋へと向かう。

　どう話を切り出し、どう許してもらおうかなんて一切思いつかない。

　そもそも部屋からミリカが出てきてくれるかも分からない。

　ただ、それでも行くしかないのだ。

　いつも通りのミリカに戻ってほしくて。

　ミリカの部屋の前に着いた俺は、一度深呼吸をしてから扉をノックする。

　「ミリカ、入ってもいい？」

　返事はない。

　ただ、部屋の中にはミリカの気配がする。

　「……ミリカ。今更だけど聞いてほしい。まず、勘違いさせるようなこと言って、本当にごめん」

　まるで独り言のように言葉を続ける。

　「ダイニングじゃなくて俺の部屋で話を聞いたのは、もちろん理由があったんだけど……それをミリカに伝えるのは少し難しくて。でも、一つだけ覚えていてほしいんだ」

　ミリカの心に届くようにと思いを込める。

　「俺はミリカのことが大切だよ。もう家族みたいなものだと思ってる。だから、中途半端な関係を持ちたくなかったんだ……ごめんね」

　これも言い訳みたいに聞こえるのだろうか。

　一向に出てくる気配がないミリカに、また明日謝ろうと思った俺は一歩後ずさる。

　すると、突然扉がゆっくりと開かれた。

　「ミリ……カ」

　俺を見上げているミリカの大きな目から溢れ出す涙。

　それに思わず動揺してしまう。

　「ごしゅ……っじん。ごめん……っなさい」

　「な、何でミリカが謝るの？　悪いのは俺の方だよ」

　「ううんっ。ミリカ……っごしゅじんに……っ酷い対応した」

　「そんなの気にしてないって。ほらっ、もう泣かないで」

　ミリカの涙を服の袖で拭う。

　一人で部屋に戻り、冷静になって色々と後悔していたのだろうか。

　だとしたら、ミリカの感情はもう完全に普通の女の子だ。

　徐々に落ち着きを取り戻していくミリカは、俺の胸に抱きついた。

　「ミリカも……大切。ごしゅじんのこと」

　「そっか。それは嬉しいな」

　「ずっと暗かった世界。救い出してくれた……ごしゅじんは光」

　ぽつりぽつりと口に出すミリカの言葉に耳を傾ける。

　「家族。それだけでミリカ、満足」

　「うん」

　ミリカの頭を優しく撫でる。

　今だけは誰が来ても追い返してやろう。

　それくらい俺にとってこの時間は、かけがえのないものだと感じたのだった。

　あれから仲直りしたミリカと二人で、再びダイニングに戻った。

　ミリカは待っていたみんなに頭を下げ、知っている情報を全員に共有した。

　スカーレッドの依頼を受けていないみんなだが、いつかその時が来るかもしれない。

　その時に情報を知っていなければ、動きにくいだろう。

　そんな俺の言葉に納得して、みんなは真剣にミリカの話を聞いていた。

　ミリカの話が終わり、決まった方針がある。

　それはミリカが率いた冒険者たちと俺が、二手に分かれて調査するということだ。

　一緒に行動するより、そっちの方が断然効率がいい。

　だが、レティナ、カルロス、マリーは首を縦には振らなかった。

　理由は明確に伝えられなかったが、おそらく俺の黒い感情のことを心配してだろう。

　ただ、俺も俺で冒険者たちと一緒に調査したくない理由があった。

　<月の庭>の冒険者たちには申し訳ないが、スカーレッドと対峙した時に足手纏いになるという点だ。

　もちろん黒い感情を抑制できない状態になるかもしれない。

　ただ、もう逃がすのはないと自分の中で決めている。

　危険な賭けではあるが、そうしなければスカーレッドを追い詰めることができないのだ。

　三人と直接的な表現をせずの話し合いは想像よりも長引いた。

　最後には強引に納得させる形で話し合いが終わると、その日は解散となった。

　「西の森の調査か……」

　ベッドで横になり天井を見上げる。

　ミリカたちは明日も引き続き東の森を調査するらしい。

　そこはシャルたちを指導した場所の近く。

　対する俺は、真逆の西の森だ。

　森の増殖について　「分かんなかった」　と答えたミリカだったが、新たに気付いたことを話してくれた。

　それは増殖の数自体、あまり多くないとのこと。

　全体的に増えたというより、一定の場所が増えているらしい。

　はたして三年間あまり外出しなかった俺が、それに気づけるかという不安はあるが、今考えても仕方がない。

　眠気が瞼を重くし、俺は瞳を閉じる。

　明日から忙しくなるな。

　そう思いながら、俺は深い眠りへと入っていくのであった。