転生侍女は、推しを死なせたくない

１８．推しへの思いが募る

　私は王宮へ異動となった。

　新しい職場に移ると、嫌がらせは嘘のように消えた。仕事に支障が出なくなったことはありがたいけれど。

　一度流れた噂話はそう簡単になくなるものじゃない。

「ねえ、見てよ。彼女が例の……」

「やめなよ。聞こえるよ」

　私が廊下を掃除していると、ひそひそ声が聞こえてくる。私は聞こえないフリをして、掃除を続けた。

　こういった陰口は本当に最悪だけど……でも、実害がないだけ、まだ我慢もできる。

　それよりも困ったのは、兵士たちから言い寄られるようになったことだ。毎晩のように私は兵士から声をかけられていた。

『なあ、いいだろ？　俺にもヤらせてくれよ』

『代わる代わるに男を連れこんでるって話じゃねえか。俺も混ぜてくんない？』

　断ってもしつこくまとわりついてくる。

　私は１人で出歩くことが怖くなってしまった。今では仕事の時以外は自室に引きこもってばかりいる。

（何でこんなことになったんだろう……）

　なるべく悪い方に考えないようにしていた。仕事をしている時はそれだけに没頭して、嫌なことは全部、忘れてしまおうとした。

　それなのに。

　ふとした瞬間、心に怒りや悲しみが湧いてくる。胸をきゅっとつかまれて、息もできなくなる。

　目頭が熱くなった。私は俯いて涙を堪えた。

　こうして１人で沈んでいると、私の脳裏をよぎるのはアイル様の姿ばかりだ。

　普段の凛とした面持ち。時折、見せてくれた柔らかく変化した眼差し。初めて笑ってくれた表情。

（…………会いたい）

　会いたいよ……アイル様。

　お話がしたい。また一緒にお茶を飲みたい。元気そうなお顔をちらっと見れるだけでもいい。

　私は深刻な『アイル様不足』に陥っていた。

　涙をこらえながら、一心にほうきをかけていた時だった。

「よ、ルイーゼちゃん」

　軽薄な声が背中にかかる。

　私はハッとして、急いで目の端ににじんだ涙をぬぐった。

　振り返ると、そこにはイグニスの姿がある。へらへらとした顔を見て、ホッとした。

「イグニス様……。またサボりですか？」

「ルイーゼちゃん！？　俺の評価、やたらと低くない？　休息をとってるって言ってほしいなあ」

「って、やっぱりサボってるんじゃないですか！」

　軽口を叩き合って、ふふっと笑う。少しだけ心が軽くなる。

　イグニスは私の前まで歩み寄ると、緩んだ表情を少しだけ引き締めた。

「……大丈夫？」

「何がですか」

「いや、その……新しい職場には慣れたかなーって」

「そうですね……。まあ、仕事の内容自体は変わらないので」

　私がそう言うと、イグニスは眉を垂らして、申し訳なさそうな顔をした。

「……ごめん」

「どうしてイグニス様が謝るんですか」

　その表情がイグニスらしくない真剣なものだったから、私は少しだけドキッとした。ゲームで見た、レオンと敵対している時の真摯な顔に似ている。

　イグニスは言い訳をするように続ける。

「けどさ……ほら、こっちの方が安全だから」

　私は何て返したらいいのかわからなくて、黙ったままだ。

　すると、イグニスは取り繕うように笑顔に戻った。

「じゃ、また」

　去っていくイグニスを見送りながら、私は考えた。

　なるほど。嫌がらせをしている誰かさんは、私が西の塔にいると不都合だってわけね。

　そして、イグニスのあの態度。

　何となく、嫌がらせの犯人には心当たりが付いていたけれど。

　やっぱりそうなんだ……と私は確信した。

　フランツ王子……。

　いつぞやのように「許せないー！」と憤慨しようとしたけれど、私の心は疲れて切っていて、不思議と怒りの感情が湧いてこない。空っぽな心で、「そっか……そうだよね」と、しみじみと思うだけだった。

　昼休みの時間。

　私は１人で食堂へと向かっていた。

　西の塔ではいつもコレットと一緒にご飯を食べていたけれど。こっちに来てからは親しくしてくれる人は誰もいない。同僚には遠巻きにされている。

　私はすっかり無気力になっていた。毎日、一心に仕事をこなすだけだ。休日は自室に閉じこもって、無意味な１日を過ごしていた。

　このままではよくない。

　それはわかっている。

　アイルが３年後に死ぬことを知っているのは私だけだ。私がこのままアイルから離れて何もしないでいたら、あの未来が現実のものとなってしまう。

　アイル様が本当に死んじゃう……。

　でも、どうしたらいいのかわからない。今の私にいったい何ができるというのだろう。

　ぼんやりと廊下を歩いていた私は、気付かなかった。

　突然、近くの扉が開く。腕を強く引かれた。え？　と思う間もなく、私は部屋の中に連れこまれた。ばたん、と扉が重く閉じる音。

「きゃ……！」

　何！？　いったい何が起きたの？

　混乱している私の前にいるのは兵士の男だった。最近、私にしつこく迫ってくる奴だ。情欲ににごった目で私のことを見下ろしている。その視線だけで背筋がぞわわっとした。

　男は私を扉に押し付けて、にやにやと笑った。

「怯えた演技とか、いいからさ。それよりも……な？」

「なっ……」

　意味のわからなさと、気味の悪さで私は言葉を失う。

　私が呆然としているのをどう解釈したのか、男は脇腹の辺りをすっと撫で上げた。

「ひ……っ」

　おぞましい感触に吐き気を覚える。びくんと体を震わせたのは、こみ上げる恐怖心からだったのに、

「お、いい反応だな。どうせ他の男ともヤッってるんだろ？　けちけちせずに、俺の相手もしてくれよ」

「い……いや……」

「そう言いながら感じてんじゃん？　びくびくしちゃってさ」

　は……？

　何言ってんの、こいつ。

　頭がおかしい……。

　理解不能すぎる男の言動に、私の頭は真っ白になった。男はにやにやと笑いながら、手を滑らす。その手が徐々に胸元に近づこうとしていた。

　◇　◇　◇

「イグニス様ー、たまには私とも遊んでください」

「それなら私も！」

「ずるいわ、私が先よ！」

　黄色い声が飛び交う。

　その中心部を歩いているのはイグニスだった。自分をとり合っている侍女たちを眺めて、まんざらでもない表情を浮かべている。

「はいはい、俺は一人占め禁止だよ～」

「「「もー、イグニス様ったら！」」」

　きゃいきゃいと楽しげな声が辺りに響く。

　――と。

　イグニスはふと足を止めた。廊下を見渡して、首を傾げる。

「今……どこからか声が……？」

　白騎士は緩んでいた表情を一瞬で引き締めるのだった。