転生侍女は、推しを死なせたくない

１６．黒騎士の裏の顔

「よ。宣言通り、会いに来たぜ」

「昨日の今日ですか！？」

　これは予想外。

　本当に会いに来たのである。白騎士イグニスが。

　「また会おう」みたいなことは言っていたけど、さすがにその日がすぐに訪れるとは思わなかった。

　イグニスと話をした次の日のこと。

　私は１人で中庭の小道にほうきがけをしていた。背後から声をかけられ、振り返るとイグニスがいた。

　驚いた後で私は呆れてしまって、問いただした。

「イグニス様ってフランツ様の護衛をされているはずですよね。そんなに自由に出歩いてよろしいのですか？」

「フランツ様は今は帝王学の授業中だ。だいたい護衛って言っても１日中、張り付いてる必要なんてないだろ。王宮の中ならそうそう危険なことは起こらねーさ」

「え……でも、レオン様はずっとアイル様の護衛をされていますよ？」

　私がそう言うと、イグニスはげんなりとした顔をする。

「うげ、本当かよ。相変わらずクソ真面目だな……」

「いつ休んでおられるのか不思議なくらいです」

「あいつは訓練兵の時からそうだったんだ。朝から晩まで休む間もなく訓練、訓練……。それを涼しい顔でこなすから、気味悪ぃのなんのって。同期の間でついたあだ名が『レグシール国の魔人兵』だ」

「魔人兵って……魔人族が操るからくり兵のことですよね」

「そうそう、詳しいじゃん。ルイーゼちゃん」

　人類の敵である魔人族。

　彼らの技術力は人類に先んじていて、不思議なアイテムをいくつも使いこなしている。

　その中の１つが『魔人兵』だ。魔人族が作った人工生命体である。ロボット兵隊のようなものだと思ってもらえればいい。疲れを知らずに永遠に戦うことができる、厄介な敵だ。

　なるほど。確かにレオンが魔人兵とは言い得て妙だ。あの男はいつでも涼しげな顔をしている。あれは張り付いた仮面のようなものなのだろうと私は思っていた。本当のレオンはもっと冷酷で残忍だ。

　思いがけずにレオンの情報を聞くことができた。

　これはラッキー。

　イグニスの狙いは未だにわからないけど、うまくいけばもっとレオンのことを聞き出せるかもしれない。

　そう思ったのに、

（……本当に、そんなことしていいの？）

　もう１人の私がストップをかける。

　イグニスはレオンと仲がいい。もしレオンのことを無闇に嗅ぎまわったら、その話がレオンにまで届いてしまうかもしれない。

　そしたら、また――

『次に妙なことをしでかしたら、その時こそ命はないと思え』

　冷血な瞳が脳裏によみがえる。その視線が胸に深々と突き刺さり、私は動けなくなってしまった。

「ところでさ、ルイーゼちゃんは……」

　そうこうしている間に、話が別の話題へと移る。

　何をやってるんだろう、私。

　アイル様の死亡フラグをへし折るために、何でもするって決めたはずなのに。

（意気地なし……）

　心の中で自分をなじる。

　そのあともイグニスはいろいろと話しかけて来たけど、私はすっかり上の空だった。

　それからもちょくちょくとイグニスは西の塔へと遊びに来ていた。

　私以外にもレオン、アイルにあれやこれやと話しかけている。

　レオンはイグニスを軽くあしらいつつ、遠回しに「持ち場に帰れ」と告げている。が、イグニスはレオンの嫌味もどこ吹く風だった。

　アイルは明確にイグニスのことを苦手としているらしい。イグニスに話しかけられる度に、嫌そうな顔をしていた。

　ある日のこと、私の前に現れたイグニスは頬に張り手の痕をつけていた。

「あー……イグニス様。また懲りずに二股でもかけたんですか」

　私は呆れて言った。

　イグニスと話すようになって数日が経っていた。この人に敬意を払うだけ無駄だということに気付き、だいぶ口調も砕けたものになっていた。イグニスも気にした様子はない。

　イグニスはむくれながら、頬をさすっている。

「ちがうちがう。これはさー。ちょっとアイルちゃんに……」

「え！？　アイル様に？　いったい何したんですか！」

「ほら、アイルちゃんの耳ってすっごくふわふわで、触り心地よさそうじゃん？　ちょっと触ってみたくなっちゃってさ。そしたら、『僕に触れるな！』って。ばしーん！　よ？　ひどくね？」

「自業自得です……。イグニス様、身分制度ってご存知ですか」

「レオンにまでマジ切れされるしさ。あいつ怒るとほんとおっかねーんだよね」

「え……」

　気になる話題が飛び出してきて、私はハッとした。

「レオン様が怒るところなんて想像がつきません。どんな感じになるのでしょうか」

「そりゃもう超こえーよ？　大の男が本気でびびるっての。目から光が消えてさ、これぞまさに魔人兵みたいな冷たい声で、『貴様、立場をわきまえろ』だぜ？」

　その話を聞いて、私の心臓が騒ぎ出した。

　どういうこと？

　それって、私が知っているレオンの『裏の顔』じゃない？

　もしかして、レオンの本性ってイグニスも知っているの？

「レオン様がそういう風にお怒りになることって、よくあるのでしょうか？」

「んー。滅多にはないけどな。あいつほら、真面目だろ？　自分の主君が危険にさらされたりすると、たがが外れるんだよ」

　自分の主君が危険にさらされると……？

　そういえば、と私は思い出した。

　レオンが私に殺意を向けて来たのは、私に武芸の才があると見抜いたからだ。

（もしかして私、アイルを狙う暗殺者だと思われたのかな……？）

　だから、レオンはあんなに怒っていたの……？

　いやいやいや、でも、それっておかしくない？

　だって、レオンは３年後に自分の手でアイルを殺すんだよ？　そんなの、主君を大切に思う騎士がすることじゃない。矛盾している。

（ますます、レオンのことがわからない……）

　考えれば考えるほど、混乱する。

　もっとイグニスにレオンのことを聞いてみたい。

　しかし、私は二の足を踏んだ。レオンの本性を見てから、すっかり臆病風に吹かれるようになってしまっている。

「それよりさ、ルイーゼちゃん。よかったら今度２人で……」

　私が迷っている間に、またもやイグニスは別の話題に移ろうとしている。

（……ダメだ！）

　このままではレオンがアイルを殺す理由が永遠にわからない。

　そしたら、ゲームで見た通りの未来が現実になってしまう。

　そんなのは絶対にいや。私は勇気を奮い立たせて、声を上げた。

「あの、イグニス様！　お聞きしたいことが……」

　すると、その時。

「イグニス」

　別の声が割りこんだ。

　私の全身は凍り付く。気が付けば私たちの背後にはレオンがいた。

「いつまでここで油を売っているつもりだ。フランツ様の授業がそろそろ終わる時間だ」

「おっと、もうそんなに経ってたか」

　レオンの顔を見れなくて、私はかちこちに固まったままだ。

「ルイーゼちゃん。今、何か言いかけてなかった？」

「いえ……あの……。何でもありません……」

　奮い立たせたはずの勇気が、風船のようにしゅぼしゅぼとしぼんでいく。

　私は面を伏せて、小さな声で呟いた。

「そっか。じゃあ、俺はもう行くけど……そうだ。ルイーゼちゃん。今後はあんまり１人にならない方がいいかもよ」

「え？」

「じゃあ、また！」

　どういう意味か聞き返そうとしたけど、イグニスはさっさと去ってしまった。

　彼の言葉の意味がわかったのは、それから半日後のことだった。