転生侍女は、推しを死なせたくない

１４．白騎士の裏の顔

　落ちこんでいても仕方ない。気持ちを切り替えなきゃ。

　そうだ、こんな時はアイル様のことでも考えよう。

　私は昨日のお茶会のことを思い出した。

　アイル様、私の前で初めて笑ってくれた。

　その表情を思い出すと、寒々しかった胸がぽっと温かくなる。

　あの笑顔がもう一度見たい。

　今の私にとっては、アイル様とのお茶会だけが至福の時だ。今日も一緒に素敵な時間を過ごせるようにがんばろう。

　そんなことを考えながら、私は廊下を歩いていた。

　すると、かわいらしい猫耳が視界に入る。向こうからやって来たのは、アイルとレオンだった。

　アイルの姿を見て私は頬を緩め、そのあとすぐにレオンの存在に気付いて、体がかちこちに固まった。心臓がドキンと跳ねて、痛みを伴うほどに騒ぎ出す。

　怖い――瞬間的に体を縮めてしまっていた。

　昨日のレオンの姿が脳裏にちらついて、手の先が震える。

「……お、おはようございます、アイル様」

　私は廊下の端に寄って、敬礼をした。レグシール式の敬礼は、両手を重ね、胸の辺りをつかむような動作をして、頭を下げる。女の子が感動した時に胸を押さえて、『嬉しいです……！』とする時のようなポーズと思ってもらえればいい。

「ああ」

　アイルが軽く頷いて、答える。

　レオンと目を合わせたくなくて、私は目線を下げ続けた。

　すると、アイルが私の前で立ち止まって、言葉を継いだ。

「今日は菓子を作らなくていい」

「え……」

「しばらく、お茶の時間はなしにする」

　それだけを言い置いて、アイルは去っていく。

　私は慌てて顔を上げた。アイルの背を呆然として見送る。

　嘘……！　私の至福の時間まで！

　どうして……？

　アイル様だって、楽しみにしてくれていると思っていたのに。

　ショックが大きすぎて、私はしばらくその場から動けなかった。

「はあ……」

「ルイーゼ、そのため息１０回目」

「だってもう……はああ……」

　私はほうきにもたれかかって、脱力した。

　今は中庭の小道を掃除しているところだった。アイル様の稽古場はすぐ近くで、今日も剣を打ち合う音が響いている。

　アイル様……こんなに近くにいるのに。

　お話することは愚か、御身を拝見することすらままならない。

　アイルとのお茶の時間がなくなると、私とアイルの接点は驚くほどなくなってしまった。

　そもそも、アイルはあまり侍女に世話をされたがらないタイプだ。朝は人に起こされるのを嫌うし、着替えや湯浴みの手伝いは拒否される。

　だから、私はアイルお付きの侍女なのに、全然、アイルと接することができないでいた。

（あのお茶の時間だけだったんだ……アイル様とあんなに近くで話せるのって）

　それなのに……。

　その至福の時間が奪われてしまった！

（きっと……いや、絶対に、フランツのせいだ！！）

　昨日、あんなことがあったから、アイルは警戒するようになったのだろう。

　許さない、マジで許さない。フランツ！

　しょうもない嫌がらせで、私から至福の時を奪い取るなんて。

（……嫌なことって重なるんだな）

　前世ではいつも元気が有り余って、友人たちに呆れられていたような私だけど。

　正直に言って、今の状況はけっこう参っていた。

　そのいち。レオンに暗殺されかける。

　そのに。実家の風景を思い出して、ホームシック。

　そのさん――これが一番ショックだ――推しを吸えない。オタクにとってもっとも残酷な事態。推しを吸えない！！

　体からすべてのエネルギーが抜け出してしまったかのように、私はへろへろになっていた。

「ルイーゼ、元気出してってば！　アイル様のお茶の時間はなくなっちゃったけど、空いてる時間にお菓子を作ってみるのはどう？」

「え……でも、食べてくれる人がいないんじゃ……」

「何言ってんの！　ここにいるでしょ。それに今のうちに練習しておけば、アイル様にもっと美味しいお菓子を出せるようになるじゃない」

「コレット、それ名案」

「でしょ！　私、こないだのマドレーヌがいいな」

「それって自分が食べたいだけじゃなくて？」

「えへへ、ばれた？」

　コレットはかわいく笑って、舌を出した。その表情で胸のもやもやが晴れていく気がする。

　はあ……もう、私の癒しはコレットだけだよ。

　この子が同僚で本当によかった。

　後でお菓子を作るということを約束して、私はコレットと別れた。

　コレットは掃除用具の片づけ、私はゴミ捨てへと向かう。

　ゴミ捨て場はここからだと少し遠い。王宮のそばを通り抜け、東の塔の裏手に回らないといけない。王都へと続く裏門があり、その近くにゴミをまとめておく決まりとなっている。そのゴミを回収するのは街の住人らしい。

　私がゴミを持って、城壁と王宮の間の道を進んでいる時だった。

「ふざけないで！」

　鋭い声が聞こえてきて、私はびくりとした。

　角を曲がった先に、誰かがいるみたいだ。

「だからさ～、誤解だって。メアリーとのあれは、そういうんじゃないから」

「はあ？　メアリー？　私はキャシーのことを言ってたんだけど？　最低！　キャシーだけじゃなくて、メアリーにまで手を出していたのね！　この節操なし男！」

　ばしーん！　と、乾いた音がして、誰かが遠ざかっていく。

　いなくなったかな……？

　と、淡い期待を抱いて、私はそっと角から顔を出してみた。

　すると、そこには１人の男が立ちすくんでいた。平手を受けて赤くなった頬を、渋い顔でさすっている。

　私は息を飲んだ。

　その男、めちゃくちゃ知っている顔だった。

　『白騎士』イグニス・ロード。フランツの護衛騎士だ。

　長い金髪を１つに結び、翡翠色の瞳を持つ。儚げな貴公子のような見目。

　……なのに。

　今は子供のようにむくれている。頬に付いた紅葉と合わさって、秀麗な見た目が台無しだった。

「ちぇ……何だよ。心の狭い女め」

　すねたように呟いてから、イグニスが振り返った。

「あ……」

　どうしよう。

　思いっきり目が合ってしまった。

　イグニスは意外そうな顔をしてから、にやりと笑う。

「あれ……あんた、ルイーゼちゃんだろ？　アイルちゃんのところのさ」

　飛び出してきた台詞に、私は愕然とした。

　な……何で。

　何で私の名前、知られているんですか！？