娘の「肩たたき券」を転売したバカ親父のせいで、大冒険と大恋愛をする羽目に

第235話 後ろからそっと

　様々な思惑が入り乱れた夕食会は、最後のデザートを食べ終えて、暫し歓談の時間となっていた。

　休む事無く動き続ける真理子を、大森はずっと目で追いかけていた。

　先ほど、幸からの申し出・・・・「一緒に中東に来てほしい」と言う誘いに、正直困惑していた。

　それを、一体誰に相談すれば良いか、真理子を見ながら大森は考えていたのだ。

　幸と共に中東へ行くことは、全く問題無かった。むしろ、それを自分から申し出ようとしていたほどだ。

　まさか幸を一人で中東へ行かせる訳には行かない。しかし、今回の旅は、とてつもなく危険なものになるのは明白だ。

　独身貴族を貫いてきた大森にとって、命の危機など人生を彩る要素程度のものだった。しかし、憧れであった真理子先生が目の前に居る現在、全てを投げ捨てて、彼女と共に生きる道が何度も脳裏を過ぎった。

　それは、この中東ミッションが成功した場合、再び真理子を失うリスクも含まれている。

　それだけは絶対に避けたい。

　自分が無事に日本に帰国出来たとして、真理子先生がまだ現世に留まり続ける事が出来たのならば、自分はジャーナリストから足を洗い、真っ当な職に就く事すら選択肢に入っていた。

　自分も３０代の後半に差し掛かり、真理子も４０歳、結婚を申し込むなら、今がラストチャンスだろう。

　大森は、台所で水仕事をしている真理子を、後ろから静かに眺めていた。

「なあに、見ているなら手伝って頂戴、大森君」

　そんな他愛のない会話が、大森には嬉しかった。行方不明となっていた彼女を思えば、こうして再び会話が出来る事が、どれほど幸福な事か。

　大森は、真理子に言われるがまま、食器荒いを手伝い始めた。

「真理子先生は、結婚とか、考えなかったんですか？」

「え・・・・だって、こんなおばさん、だれも貰わないわよ」

　真理子は笑いながらそう言う。

　大森は、言ってしまおうか迷っていた。

「そんな事無いですよ、真理子先生、今でもとてもお綺麗です」

「あら、大森君はそんなお世辞言えるようになったのね」

「自分、もう３６ですよ」

「そうよね、私も年を取る訳よね」

「先生、お互い独身同士、少し慰め合いませんか？」

「アハハ、なーにーそれ、もしかして誘っているつもり？」

　大森は何も語らなかった。

　その沈黙が、全ての答えでもあったろう。

　正直なところ、真理子も大森が自分に対して恋愛感情を抱いていた事は、学生時代から知っていた。

　どうして今までそんな事を言わなかった大森が、ここへ来てそんな事を言い出すのか、そこが不明ではあった。

　そして、真理子にはもう一つ気になる事があった。それは、幸から聞いた名前「マリト」である。

「ねえ大森君、こんな事を言えば、おかしな人間だと思われるかもしれないけど、私ね、向こうの世界にラジワット君との間に子供が居たらしいの。信じられる？　私とラジワット君よ。あんな弟みたいな彼との間に、子供ができるなんて」

「先生・・・・でも、そんな世界が、もしかしたらあったのかもしれない。立花君が言う通り、二人の間にマリト君が居たのかもしれない。しかし、真理子先生は、現実に今、こうしてここに居るじゃないですか！」

「そうね・・・・ごめんなさい、私、大森君の事は、決して嫌いではないの。正直、さっき誘ってくれたのも、嬉しかったくらだもの。でもね、どうしても気になってしまうの、マリト君の事。記憶に無いはずなのに、マリト君の顔が私には思い描く事ができる。これは一体、どういう事なのかしら」

　その一言を聞いた大森は、血の気が引く思いだった。

　せかっく真理子との再会を果たしたと言うのに、真理子は再び異世界へ行ってしまうのではないか。どうして経験もしていない異世界の事が、真理子の記憶に存在しているのか。

　それは、真理子が異世界へ行った世界線と、行かなかった世界線が相互干渉している事は明白である。

　ならば、今の真理子と言う存在は、とても不安定で、不確定であると言うことになってしまうではないか。

「真理子先生・・・・」

　大森は、真理子を後ろからそっと抱きしめた。