娘の「肩たたき券」を転売したバカ親父のせいで、大冒険と大恋愛をする羽目に

第165話 聞いたわよアシェーラ

　幸は、恐るおそるランカース村に近付いて行く。

　それは、２年前に越境侵攻を受けた際に、多くの建物が焼かれ、戦火を浴びた村が、復興していなかったらどうしよう、という思いからであった。

　村のシンボルである中央広場の塔が見えてくると、遠くから手を振る女性が、こちらに近付いてくるのが見えた。

「あの、フェアリータと言う巫女様が、こちらに来ていると聞いたのですが」

　聞き覚えのある声、もしや。

「あの、フェアリータは私ですが・・・・もしかして、アシェーラ？、あなた、アシェーラなの？」

　そう、彼女は２年前の侵攻で重傷を負っていた、アシェーラ・ヨウヒムである。

「・・・まあ、あなた、フェアリータなの？、なんて、・・見違えたわ、名乗らなかったら見落としていたわよ！」

　幸は、ユキちゃんから飛び降りると走り出した。

　そして、勢いもそのまま、アシェーラに抱き着いた。

「ちょ、ちょっと、落ち着いてフェアリータ、あなた、背も随分伸びたのね、凄い！」

　抱き着いて解ったのは、アシェーラが自分より背が低くなっていたことだった。

　なんのことはない、幸が成長し、大きくなっていたのである。

　最後に会った日から、２０㎝近くも伸びていた。

　初対面の時は、同い年なのに、随分と大人びて見えたアシェーラが、今では普通に同い年の娘に見える。

「聞いたわよアシェーラ、おめでとう！」

　アシェーラは、幸のその言葉に、頬を染めて俯いた。

　彼女の手は、あの侵攻の時に指が数本失われたが、それ以外の部位は、概ね良くなっていた。

　まだ、少し足を引きづっていたものの、この春、アシェーラは婚約していたのである。

「まさか、あなたと曹長が結婚するなんてねー、本当に、解らないものね」

「そうね、あなたと別れた時、私は絶望の底に居たのだから」

　タタリア騎兵軍団によって蹂躙されたランカース村を奪還した当時の近衛連隊、その時に同じく負傷したエイセイ・ブラン軍曹もまた、その功績から階級を上げて、今では若き曹長として近衛連隊に所属している。

　そんな彼との長距離恋愛が、この春実り、アシェーラはブラン曹長から求婚されたのだ。

　そして、このタタリア侵攻作戦が勝利に終わった暁には、晴れて結婚しよう、という事になっていた。

「この戦いが終われば、あなたもランカース村を出て、帝都に移って来るのよね、楽しみだわ」

「そうね、あなたも、正式にフェアリータ・ハイヤーとなって、毎日でも一緒に過ごせるわね」

　二人は、そんな未来を、一瞬だけ考えていた。

　しかし、その前には、やらねばならない大きな仕事がある。

　それを終えるまで、甘い未来を想像するのは止めよう、幸はそう思った。

　そうしなければ、今の固い意思が、崩れてしまいそうだと思えるからだ。

「ねえ、今日はランカース村に泊まって行くんでしょ、ロンデンベイル師団の皆さんを迎えようと、村中でお祭り状態なんだから」

「ねえ・・・ランカース村は・・・」

「もう、そんなに心配なら、自分の目で確かめてごらんなさい！」

　幸は、一度だけ躊躇しそうになった。

　あの破壊されたランカース村を見てしまえば、今の強い決意が、崩れてしまいそうだと、不安になった。

　それでも、アシェーラがそこまで言うならば、と幸は振り返り、ユキちゃんを呼んだ。

　走って来たユキちゃんに飛び乗ると、幸は自分の前にアシェーラを御姫様のように横向きに乗せて、颯爽と走り出す。

「ちょっ、ねえ、フェアリータ、私、怖いわ！、ねえ！」

　無理もない、考えてみれば、初めて幸がこの村に来た時に、学校でユニホンの群に襲われた時、二人は一緒だったのだから。

「大丈夫よ、この子はユキちゃん、あの時の幼獣なんだから！」

「それは、そうなんだけど・・、もう、わかったわ！、全速力で行きなさい！」

　そして、幸の目の前に、２年ぶりとなるランカース村が広がったのである。