娘の「肩たたき券」を転売したバカ親父のせいで、大冒険と大恋愛をする羽目に

第140話 だめ、ユキちゃん、戻って！

　幸とラジワットの二人は、深夜になるのを待って行動した。

　さすがに、昼間に動く事は、どうにもできない状態だ。

　昼間、あれだけ地面を埋め尽くしていたタタリア騎兵も、さすがに深夜になると眠りに就き、辺りは静まり返っている。

　幸運な事に、新月の直後であるため、この夜は暗夜だ。

　それでも、タタリアの壮大な草原地帯は、まだ雪が少ないものの、星明りでも十分に視認出来るほどに星が瞬いている。

「ユキちゃん、絶対に声を出してはダメよ、いいわね」

「ク、、、ウェー・・」

　本当にユキちゃんは、人間の言葉が理解出来ているとしか思えない。

　小さく返事をするユキちゃんに、幸はしがみついていた。

　ラジワットは、いざという時に備えて、旅の行商人と言い訳が出来るよう、ユキちゃんに幸と荷物を乗せて移動した。

　ユキちゃんに乗りきらない荷物は、全て捨てた。

　この逃避行に、もはや荷物は必要ない。

　もし、無事にこの大軍の群を通過することが出来たならば、それはその時に考えれば良いのだから。

　深夜の高原は、とても不気味だ。

　吐く息が白く、それ自体が目立っているようで、幸は思わず息も控えめにするほどの緊張感が存在していた。

「よし、いいぞ、その調子だ、この時間帯なら、さすがに兵士も少ない」

　ラジワットは、賄賂として準備した金貨を握り締めていた。

　それは、どんなに静かな荒野であっても、結局検問所を通過することには変わりないのだから。

　今、時間で言えば午前２時くらいだろうか、寝静まった騎兵のキャンプ地の、相当に奥深くまで入り込んでいた。

　そんな荒野の奥に、一際明るい場所がある。

　タタリアの検問所だ。

　ラジワットも、正直かなり迷っていた。

　このまま進めば、間違いなく怪しまれる。

　こんな時間に、旅の行商人が通行なんてするはずがない。

　この検問所の灯は、通行人のためのものではなく、襲撃に対応するための物だ。

　それを、あえてこの時間を選んだのは、やはり賄賂を渡して通過できないかと踏んだためである。

　いよいよ、検問所が見えて来た。

「おい、何だお前たち、止まれ！」

　やはり、検問所は通行人をただの行商人とは見ていない。

　ラジワットが予想したよりも、よほど警戒感の強い状況だ。

「何だ、こんな時間に、お前たち、民間人ではないな？」

　検問所の番兵がそう言うと、ラジワットが事情を説明するよりも早く、奥から予想以上の番兵が出て来てしまった。

　これは、ラジワットにとって誤算であった。

　深夜の番兵程度なら、全員に金貨を賄賂として配れば、もしかしたら通過できるのではないか、という淡い期待は、無残にも砕け散った。

　そして、ラジワットには、最後の選択肢しか無くなってしまったのだ。

「私達は、旅の行商人です、この先のバザールに、どうしても明日までに届けなければならない荷がございます、どうか通行の御許可を頂きたい」

　それは、全く噛み合わない会話と言えた。

　番兵は、怪しいから止まれ、と言っている、それを、早く荷を届けたい、という理屈で通ろうとしても、通れるはずはない。

　幸は、もう心臓が飛びだすほどに、緊張がピークに達していた。

　もう、殺されてしまう。

　その時だった。　

　ラジワットの鋭い剣が、荷を確認しようとした番兵を、声を出す間も無く切り裂いたのである。

　幸は、目を疑った。

　この状況で、剣を抜くなんて。

　ラジワットは、幸を抱き寄せると、それは、幸が一番恐れていたことを、その口が語るのである。

「ミユキ、君は生きろ、生きて皇帝陛下に謁見するんだ、必ず！」

　そう言い終わると、幸が嫌だと発する前に、その口を、ラジワットの唇が塞いだ。

　まさか、こんなキスがあろうとは。

　まさか、こんな切ないキスがあろうとは。

　まさか、それが別れの挨拶となろうとは。

　ラジワットが、ユキちゃんの身体を思いっきり平手で叩く。

　ユキちゃんが、それを合図に全力で走り出す。

「行け！、そのまま走り抜けろ！」

　ラジワットが、声を振り絞ってそう叫ぶと、まるで全てを理解したようにユキちゃんは幸を乗せたまま、全速力で国境を目指して走り出す。

「だめ、ユキちゃん、戻って！、だめだって！、ねえ！、ねえ！、・・ラジワットさん！、こんなの嫌だよ、私、貴方と一緒がいい！、こんな別れ方、絶対に嫌だよ！、嫌だよ！」

　振り向くと、襲いかかる番兵の群に、一人剣を振るうラジワットの勇士が見えた。

　幸にも、それが別れの旅立ちであることが、痛いほど理解出来た。

　そして、幸は再びラジワットの名を叫ぶ。

　渾身の想いを込めて。