娘の「肩たたき券」を転売したバカ親父のせいで、大冒険と大恋愛をする羽目に

第136話 炭焼き小屋

「・・・大丈夫だミユキ、だから、君も少し休みなさい」

　そう言うラジワットは、明らかに大丈夫なんかでは無かった。

　明らかなやせ我慢、弱い所を、決して人には見せない鋼の男。

　そんなラジワットが、冷や汗をかいている、それがいかに異常な事かは明白である。

「ラジワットさん、今日だけは、私の言う事を聞いてください、いいですね」

　幸はそう言うと、ラジワットの全身を調べ始めた。

　肌寒い中ではあったが、毛布を被せながら、身体の細部を触診した。

　すると、脇腹の辺りに、明らかな異変が感じられた。

　ラジワットも、少しだけ声にならない声を上げ、痛みを堪えていた様子だった。

　触診した部位には、古くなった血が悪臭を放っている。

「どうして黙っていたんですか？、これでは先になんて進めないじゃないですか！」

　幸は、少し本気で怒った。

　いくらラジワットでも、不死身ではない、マリトだって死んだのだ、目の前のラジワットだって、人間は平等に死がやって来る、一定の条件が揃えば、人は死ぬのだ。

「とにかく、旅は一度お休みです、ラジワットさんが死んだら・・・ラジワットさんまで死んでしまったら、私は・・・」

　そこまで言うと、幸は思わず泣き出してしまった。

　人間は、言葉に出すと、涙が堪えられなくなってしまう。

　弱ったラジワットの前では、気丈に振る舞うつもりだったのに、・・・そんな所も、幸は自分に対して嫌気が刺してしまうのである。

　これまで、ラジワットに酷い事を言って来た。

　それだって、まだ謝り切れていない。

「ミユキ、多分、この先に、炭焼き小屋があると思う、ここより幾分かマシだと思うから、そこまでがんばれるか？」

　ラジワットは、こんな時でも幸を一番に心配してくれる。

　今だ、今こそ自分がしっかりしなくては。

　幸は、一度展開した荷物をまとめると、ユキちゃんの背中に乗せて、ラジワットの言う炭焼き小屋を目指した。

　ラジワットが言う通り、炭焼き小屋は意外と近くに存在していた。

　この地域には、森もあり、以前は人が住んでいたような雰囲気が感じられた。

　小屋の中には、ご丁寧な事にいくらかの食料備蓄も備わっていた。

　穀物庫には、塩、蕎麦、小麦、米まである。

　この地方の人の知恵なんだろう、誰が小屋を訪れても、たどり着いた人が飢えてしまわないように、人々はこうして自分の穀物を共助に分け合う習慣がある。

　幸は、小屋の裏手に薪がある事も確認すると、ラジワットの怪我が回復するまでの時間を稼げる事を理解した。

　手早くベッドの準備をすると、ラジワットを横にして、自身は水を汲み、薪を燃やして部屋を暖め、お湯を沸かした。

　備蓄の穀物を使って、簡単な粥を作り、持参の香辛料などを使って味付けをする。

　殺風景だった炭焼き小屋は、すぐに人の住まう温もりを回復する。

　桶にお湯を汲み、寝ていたラジワットに声をかける

「ラジワットさん、辛いかもしれませんが、一度身体を拭きます、・・・裸になってください」

　ラジワットは、朦朧とした意識のまま、幸が言う通りに半裸になった。

　暖炉の火だけが音を発する部屋の中で、幸は恥ずかしいという想いを押し殺しながら、ラジワットの身体を拭いた。

　多分、衛生的に一度汗を拭きとって、傷口を消毒する必要がある。

　それにしても、ラジワットの身体は、鍛えられていて、見ていて美しいと感じる。

　さすがに、これほど丁寧に身体のラインを見るのは初めてだ。

　身体を拭いていて、その凹凸が理解出来る度に、幸の心は疼いてしまう。

　しかし、その疼きの正体が、幸には解らないのである。