娘の「肩たたき券」を転売したバカ親父のせいで、大冒険と大恋愛をする羽目に

第84話 大粒の涙

　幸は、マリトの肩を叩き続けた。

　既に３分程度経過した、ゼノンの時であれば、もうとっくに効果が出ているはずだ。

　幸はかなり焦っていた、、、この旅路の全てが、灰燼に帰す、そんな言葉が頭を過る。

　いや、まだだ、焦ってはダメだ、自分は出来る、必ず！

　そして、マリトの病気を、自分が治すんだ、そう呟いた。

　でも、だめだった。

　幸が肩を叩き始めてから、すでに５分が経過している。

　マリトの身長には、全く変化が見られない。

　絶望と悲しみが幸を襲い、目の前が暗くなる。

　本当に血の気が引いているのだと、自分でも解る。

　人間は、こんな時、それが夢を見ているように、フワフワとしてしまう。

　こんな大事な時に。

　マリトのベッドに、幸の大粒の涙が幾つも零れ落ちる。

「ゴメンねマリトちゃん、、、、ごめんささい」

　鼻をすすりながら、顔をグシャグシャにしながら涙を流す幸を、マリトは優しく諭す。

「ミユキお姉ちゃんのせいではないよ、僕の症状が、重いのが悪いんだから」

「そんなことない、私、マリトちゃんの事を、絶対に治してみせるから！」

　そんな幸の肩を、ラジワットが優しく手を置く。

　きっと、ラジワットが一番落胆しているに違いない。

　こんな時でも、ラジワットは人に優しく出来る人物なんだと、幸はあらためて尊敬の念を抱くと共に、申し訳ない気持ちで一杯になった、そして、涙腺ももう、一杯である。

「ミユキ、今日はもう、疲れたろう、一度宿に戻って休もう」

　優しいな、ラジワットさんは。

　私はこんな時、どんな顔をしたら良いのだろう。

「私、今日はここに泊まります」

「いけないよミユキ、ここは病室だ、家族以外は泊まれないんだ」

「私、マリトちゃんのお姉さんです！、家族です」

　そう言う幸を、ラジワットはもう堪らず抱きしめてしまった。

　なんて思いやりのある少女なんだろう。

　なんて尊い考え方をするのだろう。

「わかった、、では、今日はここで、私と三人で泊まろう、マリト、それでいいかい？」

　マリトは、それがとても嬉しかったのか、秘術が失敗した直後だと言うのに、心の底から嬉しさを表情に現していた。

　幸には、それが健気に見えて仕方が無かった。

　ラジワットは、他のメンバーに、今日は宿に戻らない事を伝えるため、一度病室を後にした。

　二人になった幸とマリト。

　それまで、ただ可愛いと鼻息を荒くしていた幸も、二人きりになると、なんだか急に緊張してきた。

　何か、話さなければ。

「ねえ、マリトちゃん、君は今、いくつなの？」

「はい、今年で１１歳になりました」

　幸はそれを聞いて、意外だと思った。

　どう見ても、４～５歳くらいにしか見えないからだ。

　どうりてしっかりしている訳だ。

　１１歳と言えば、自分と３つしか離れていない。

　んー、、、３歳、、、。

　ムギューっと抱き締めたり、可愛いと思ったり、、、、あれ？、意外と年齢、私と近いじゃない！

　そう思うと、これまでの行為が、急に恥ずかしくなってきた。

　それでも、マリトの姿を見ると、幸の胸は締め付けれた。

　なんなら、もうこのままの姿でもいいとさえ思えてくるが、この呪いを解かなければ、マリトはもうすぐ死んでしまうのだ。

　それだけは嫌だ。

　年齢が近くたって、私がマリトちゃんのお姉さんであることには変わりないわ。

　そう思った、、、いや、お姉ちゃんではないのであるが、、、。

　そんな時、ラジワットが戻って来た。

「みんな心配してくれていたが、全ては明日だ、この病室に、大勢で入る事は出来ないからな、、、、ミユキ、済まないが、この部屋にはベッドが一つだけしかないんだ、マリトは病人だからベッドを譲る事は出来ない、、、マリトと一緒に寝てもらってもいいか？」

　それを聞いた幸は、再び鼻を確認した、、、、、鼻血は出ていなかった。

「解りました、大丈夫です、マリトちゃん可愛いですし、私、お姉ちゃんですから」

　と、冷静に言いつつ、幸はもう笑いを堪えるので精一杯だった。

　正直、心の底から嬉しかった。

　マリトちゃんと、一緒に寝れる、これは何の御褒美なんだろう、と。

　でも、ラジワットを床で寝させる訳には行かない。

「ねえラジワットさん、、、ラジワットさんも、一緒に寝ませんか？」

　最初は、幸なりの気遣いのつもりで言ったのだが、、、、なんとなく少し間を置くと、、、誘っているみたいに聞こえてはいないだろうか？と。

　誘う女、幸！

　違う違う！、そうじゃない！

　ああ、もう、私は相変わらず変な事を言うな、と、自身を反省した。

　それでもラジワットは「狭いが、いいのか？」と、案外乗り気。

　幸は少し照れながら「はい」と小さく返事をすると、大きくて逞しいラジワットと、小さくて華奢なマリトに挟まれてベッドに入った。

　いや、違う違う、これも違うわ！

「もう、マリトちゃんが真ん中、落っこちちゃうでしょ！」

　そういう幸を、愛おしそうに見つめるラジワット。

　なんだかもう、本当にお姉さんのようだ、とラジワットは嬉しく思う。

　こうしてマリトを挟んで一つのベッドで寝ている３人。

　ウトウトと眠りに入りかけた時、真ん中に寝ているマリトが、少し震えながら泣いているのに気付いた。

　、、、ああ、マリトは１１歳と言えども、きっと毎日寂しかったのだろう。

　無理もない、こんな暗い部屋で、毎日ラジワットの帰りを待つだけの生活、自分なら耐えられない。

　彼の命の灯は、今にも消えそうなのだから、、、場合によっては、ラジワットさんは間に合わなかったかもしれないのだから。

　幸は、背中を向けて寝るマリトを、そっと抱き寄せた。

　「もう、大丈夫よ」と言いながら、幸は何度もマリトの頭を撫でた。

　マリトは、寝返りをして、幸の方を向いた。

　そして、再びギュっと抱き締めると、マリトの涙で、胸の辺りが濡れるのが解った。

　こんな些細な事の一つ一つが、幸の胸を締め付けて行く。

　そして、幸とマリトも、ゆっくりと眠りに就くのである。

　幸は、その時、何かが走るような感覚を覚えた、、、それは、小さな稲妻が走るように、ピリッとした、何かが。

　それを、無意識のうちに、手で掴もうとしていた。

　あれは、何だったんだろう。

　そんな不思議な夢を見ながら、幸は深い眠りに就くのである。