娘の「肩たたき券」を転売したバカ親父のせいで、大冒険と大恋愛をする羽目に

第49話 タタリア山脈を越えて

　翌朝、更に気温は低下していたが、二人と一匹が抱き合って寝たことで、何とか寒さを凌ぐことが出来た。

　幸も標高に慣れたのか、昨晩に比べると、少しはマシになっていた。

「ミユキ、これ以上この標高で野宿をするのはもう限界だ、少し辛いと思うが、この先は山脈越えが終わるまで休みなしで強行突破する、いいね、頑張れるか？」

「はい、大丈夫です、ラジワットさんと一緒なら、きっと」

　思わず、恥ずかしい事が口から出てしまったが、聳え立つ山の頂は、幸自身に言い聞かせるようにそう言わなければ、越えられないような気さえしていた。

　山脈越えは、無理をしないよう、最初から幸はユキちゃんの背中に乗せてのスタートとなった。

「ゴメンねユキちゃん、もう少し、乗せてね」

　ユキちゃんも、事情が解っての事か、小さく「クェ～」と一鳴きしてからは、黙々と山を上がってくれた。

　それでも、天候には恵まれ、幸い雪雲はかかっていなかった。

　あの、ランカース村手前でのホワイトアウトが頭を過る。

　さすがに、今あれが来てしまえば、どうすることも出来ない。

　二人と一匹は、とにかく頑張って歩いた。

　幸は、再び寒さに凍えた。既に短く切られた幸の頭髪は、その寒さを余計に助長した。

　ラジワットとユキちゃんは、上り坂を歩いているから、体温がかなり上がっているが、幸は動いていないため、ただただ低温を我慢するしかない。

　それでも、ユキちゃんの体温が下から伝わり、楽している自分が弱音なんて吐いてはいけない、と思った。

　いよいよ山脈の最頂部に上がる。

　ここは、人も動物も住めない空間、鳥も飛んではいない。

　スカイブルーを通り越し、もはや紺碧の空に、雪を被ったタタリア山脈の白さは、異様なコントラストと言えた。

　幸は、この情景を生涯忘れる事は無いだろう。

　こんな美しい色があったなんて。

　こうして、あのタタリア山脈越えに成功した一同は、そのまま村のある場所まで止まることなく進み続け、村の入口に到着した時には、既に日没後のことであった。

　さすがに小さな村であるため、宿屋もなく、この日は民家に交渉して宿泊させてもらう事とした。

　一気に標高が下がったためか、幸の頭痛も解消され、体調が回復する。

　あれ？、なんだか物凄くお腹減ったな。

　幸は、この山脈越えで自分が意外と体力を消耗していることに気付いた。

　という事は、ラジワットもユキちゃんも、相当疲れている事だろう。

　親切な村の住人が、ラジワット達を迎えてくれた。

　夜だと言うのに、村からは村長を始め、色んな人が集まって歓迎してくれる。

　本当にラジワットは、何処へ行っても人気者なんだな、と改めて思う。

　こうして、過酷なタタリア山脈越えは一先ず終わり、ようやく足を延ばして眠る事が出来る。

　、、、いや、その前に、ご飯！、と幸は思う。

　そんな幸を察したかのように、村人はもう夜も遅いと言うのに、なんやかんやとご馳走を運んで来てくれる。

　暖炉の火と温かい食卓、やはり人の温もりとは有り難い、、、、昨日のラジワットさんに抱き締められて寝るのも、、、最高でしたが、、、今度は雪山ではないところで、その温もりを感じたい、と一瞬考えてしまった幸は、自身の頭の中で、その妄想を慌てて否定した。

　さすがに、あれを今夜やったら、ふしだらだわ！、と幸。

　それでも、苦痛から解放された後の幸福が、これほど沁みるのだという事は、旅を通じてしか解らない事だとしたら、自分は随分色々な経験をさせてもらったのだと、前向きに考えた。

　こうして幸は、食べきれないほどの食事をとり、ゆっくりと眠りに就くのである。