魔女がウズウズしている

お母さん、ありがとう

魔女

　搬入口から出ると、空は赤色に染まっていた。

　いつの日か見た、不気味な空だ。

　夕日のように真っ赤で、白い雲が黒く変色。

　ホテルの周りには、住宅街があり、各家からは住民が外に出ていた。

「ハル君。お疲れ様」

　御堂が――。

　お母さんが、搬入口の向かいにある家の花壇の縁に腰を下ろし、手を振っている。

「お母さん」

「怖かったでしょう。さ、帰りましょう」

　腰を上げて、お母さんが近づいてくる。

　いつもの後光を差すような柔らかい笑みだ。

　口調もどことなく、耳に馴染みのある母親のもので、ボクに合わせて変えてくれていることから、やはり心が繋がっている事を改めて自覚した。

「お母さん。ボク、話したい事があるんだ」

　足の裏には、アスファルトのざらついた感触があった。

　小石を踏んづけて、道路に立つお母さんに歩み寄る。

　視界の端には、こちらをジッと見つめる住民たちの姿が見えた。

「今まで、お母さんを振り回してゴメン。ボクが弱かったから、全部お母さんに押し付けちゃった。呪いも、ボクが原因だ」

　目の前に立つと、お母さんは首筋を指でくすぐってきた。

　触れた指先からは、確かな愛情を感じる。

　気を抜いたら、甘えてしまいそうだった。

「これからは、しっかりする。絶対に親不孝をしないようにする。もう、汚れ役なんてさせたくない。お母さんに恥を掻かせたくない。だから、これ以上、町の人たちに危害を与えないで。ボクが、全部悪いから」

　頭を下げて、ボクは叫んだ。

「今まで、世話をしてくれて、ありがとう！　でも、ごめんなさい！　お母さんに苦労を掛けて、ごめんなさい！」

　感謝と謝罪しかなかった。

　今までの事を思い返せば、頭が上がらない。

　自分勝手に振る舞えば、お母さんが怒るのだって無理もない。

　頭を下げていると、お母さんが下から覗き込んできた。

「ハル君。顔を上げて」

　顎を持たれて、優しく顔を上げられる。

　お母さんの指先がこめかみを撫でてきた。

「ハル君は何も謝らなくていいの。苦労を掛けるのは、子供なら誰だって同じ。親は振り回されるものよ」

「お母さん……」

「可愛い子のためなら、何だってしてあげる。ワタクシは、自分の生涯をあげたのよ」

　そっと引き寄せられると、頭の後ろに腕を回された。

　久しぶりに、素直に感じる母の温もり。

　見上げると、お母さんはニコニコと笑う。

　こめかみを撫でる指が、ピタリと止まった。

　パチパチと目の前が点滅し、瞼の裏には日本ではない情景が映し出される。

「汚れ役だなんて、……滅相もないわ」

　日本じゃない、と思ったのは、道路の広さだ。

　農場か何かだろうか。

　テレビで見かけたような、アメリカみたいな大きくて、広い道路だった。両側の路肩には、何かが並んでいる。

「……お、母さん……」

「ワタクシが、好きでやっていることですもの」

　一定の間隔で何かが並べられている。

　そして、並べる作業をしている者に見覚えがあった。

『これでいいか？』

　家を襲ってきた角刈りの男だ。

『んん、写真に納めたいわね』

『証拠に残るような真似すると、面倒だろう』

『でも、大統領の娘を殺したって、報道はされないでしょう。クスッ。隠ぺいしてくれるわよ』

　１０人やそこらじゃない。

　１００人？

　いや、それ以上か。

　道路の路肩には、人の首が並べられていた。

　目を剥いて、口を大きく開けた苦しみの表情。

　それが両側に並べられているのだ。

　大人の男女だけじゃない。

　老人も子供も。犬や猫の動物だって。

　みんな死に顔を見せつけるかのように、並べられている。

「お母さんね。ハル君を一目見た時から、ずっとウズウズしていたの」

　赤い舌が唇を舐め回す。

　もう、母親の顔ではなかった。

　一人の女として、艶のある笑みに変わっている。

　しかし、艶の裏側には底知れない闇があるのを感じた。

「こんなに、可愛くて。可哀そうで。無垢な子供見た事がないわ。本当に好みなの。ずっとウズウズしていた」

　耳元で魔女が囁く。

「愛と快楽で、二度と立てないくらいに壊してあげたい、って」

　その時、ボクは悟ったのだ。

　あぁ、サオリさんが頑なに祓除をしたがっているのって、ボクが知らない所で、こういう所を見抜いたからだ。

　相手の性（さが）というのか。

　考えてみれば、ボクにとっては優しき母親であった事は違いない。

　一方で、他人がボクの話を聞いて、母を見れば、おかしな点に気づく。

　カナエさんは、ハッキリとボクの記憶は当てにならないと言った。

　記憶だけじゃない。

　ボクの判断や思考まで、魔女に侵されている可能性を感じていたのだ。

「お母さんね。これから、ハル君の町を壊すの。い～っぱい、死体で飾った国道でね。ワタクシとハル君は、いっぱい交わるの。ほら、……ここ。触ってみて」

　股の下に腕を引き込まれる。

　手首がぬめっていた。

「死と快楽を味わわせてあげる」

「……お母さん」

「ア、ッハッハッハッハ！　可愛いわぁ！　ハル君大好きよ！　その顔が、本当に好き。愛してる。もっと見せて頂戴」

　ボクは今、どんな顔をしているのだろう。

　覚悟を決めて、お母さんと向き合おうと決めたのに。

　ボクの決意をあざ笑うかのように、お母さんは妖艶な雰囲気を漂わせ、爆笑していた。

　ボクの前にいるのは、――もうお母さんじゃない。

　――魔女だった。