魔女がウズウズしている

ボクとお母さん

　カナエさんの口から言われた事実は、まるで一つの創作話を聞いているかのようだった。

　現実味がなく、実感がない。

「ハルト君のお父さんは、１０年前に亡くなってる」

　遺影を見つけたのは、納戸（なんど）だ。

　つまり、物置。

　納戸にはいくつも箱が積み重なっており、その上にポンと置かれていたらしい。信仰は違えども、肉親の遺影を粗末に扱っていることに、疑問が浮かんだらしい。

　どうして、１０年前に亡くなったと知っているのか。

　それは死亡証明書の原本が、クシャクシャになった状態で納戸に放置されていたからだ。

　１０年前。――ボクが、６歳の頃だ。

「ハルト君のお母さんは、今年の春に亡くなってる」

「じゃあ、夏には……、誰が亡くなったんですか？」

「御堂さん」

　嘔吐するかと思った。

　腹の底が気持ち悪くて、体の芯が冷えてくる。

　見かねたのか、横からココアさんが抱きしめてくれた。

　他人の体温に集中していると、いくらか落ち着いてくる。

「でも、戸籍はない。葬儀は行われてない。御堂さんに関して。今から言う事は、私の推測よ。御堂さん。つまり、魔女と出会ったのは、ハルト君のお母さん。どういう出会いをしたのかは分からない。でも、契りを交わしたはず」

　親戚のおばさんは、何て答えたんだろう。

　確か、いつ死んだかは言ってなかったような気がする。

　今年のことなのに、遠い過去の事のように受け止めているのだろう。

「契り？」

「ハルト君のご両親は、仲が悪かったんじゃないかな。殺したいほどに。旦那さんの事が嫌いだったのね」

　味噌汁を飲んだ時、お母さんが作ってくれた味がした。

　間違えるはずがない。

　だから、つい箸（はし）が進んだ。

「魔女は、いわゆる呪術師。呪術には、媒体を使う。それは、生命力に溢れていれば溢れているほどいい。だからこそ、蟲毒という手法がある。でも、あなたのお父さんを殺したのは、ネズミを使った呪い。呪いを掛ける対価として、魔女は子供の命を要求したのでしょうね」

　それが、ボクだろうか。

「察していると思うけど。あなたの事よ。ハルト君」

「……そんな」

「現代の価値観だとパッとしないでしょうけど。結婚っていうのは、本来離婚は存在しない。だって、契りですもの。一生を共にする誓い。そして、結婚というのは本人同士で決めるものではないの」

　間を置いて、丁寧に話してくれる。

　気が付けば、サオリさんが後ろから頭を撫でてくれた。

　ココアさんには強く抱きしめられ、少しだけ気持ち悪いのが落ち着いてきた。

「親の許しが必要なの。この辺は、昔の風習が混ざってるでしょうけど。とのみち、子供であるハルト君と結婚するには、親が許さないといけない。つまりね」

　抱きしめる力が一段と増した。

「ハルト君のお母さんは、ハルト君を魔女に譲ったの。あなたのお母さんが、お父さんに呪いを掛けた。その残骸が家の中にあったの。虫が一匹も集らず、不可解な状態で」

　お父さんの部屋って、どこだっけ？

「それで、お母さんは魔女に殺されたのよね」

「そう言ってました」

「魔女からすれば、結婚という形で命を貰ったのなら、お母さんは姑（しゅうとめ）よ」

　カナエさんは、落ち着いた様子で話してくれるけど、時々辛そうだった。

「殺した理由は」

「お祓いに行ったから？」

「お祓いに行く前に何かあったんじゃないかしら。ねえ。ハルト君って、もしかして、虐待を受けてた？」

「どうしてですか？」

「ハルト君の部屋。空っぽだったわ。部屋は空っぽなのに、押し入れに小さなテーブルとランプがあった」

　眉間に小さな皺が寄る。

「子供のお絵描きってあるじゃない？　見つけたのよ。そこに描かれてたのは、……お母さんだけだった」

　ボクには、お父さんとおばあちゃんの記憶がない。

　ただ、お父さんは嫌だな、って気持ちが残ってる。

　おばあちゃんは、分からない。

　お母さんは、大好きだ。

「母であり、妻である彼女からすれば、自分を祓った後。ハルト君の身に何が起きるのか。思考が働かないほど、彼女は愚かではないわ。だって、ハルト君のことを本当に愛してるんだもの」

　たった一言だけ。

「誰が親だって、愛する者を傷つける輩は放っておかないわよ」

　おばあちゃんを殺した理由だ。

「姑を殺せば、ハルト君の生活が不便になるでしょう。保護者がいなくなるんですもの。ましてや、魔女は戸籍がないでしょう。だから、依代を手に入れていたはず。それが、庭の蟲毒。共食いで、最後に残った一匹の虫よ。それは何だった？」

　ボクの視界は、白く霞んだ。

　霞みの向こうには、昨日のことのように、日常の景色が映される。

　窓を開けていると、虫が――。

　――お母さんが笑顔で近づいてきたのだ。

　――カマキリだった。

「カマキリ……」

　柔らかくて、良い匂いがした。

　乱暴に抱き着くと、何倍もの力で抱きしめてくれて、頬ずりをしてきた。首筋をくすぐられて、額にある口元が動く。

『ハル君』

　なぜか、涙がこぼれてきた。

　ボクはお母さんに、うんと甘えていたのだ。

　でも、どこかお姉さんのような気もして、異性として見ていたところもあった。

　だから、たまに照れ臭くなって、逃げる事があった。

　どこへ逃げても、ボクより先回りして、また抱きしめてくれた。

　小学校の頃に、コオロギを口に入れられたり、倒れるまで腹を蹴られるというイジメに遭った。

　イジメた生徒たちは、みんなボクの前で死んでいった。

　笑顔で漂白剤を飲んだり、三階から飛び降りたり、橋の上から落ちたり、自分から車に飛び込んだり――。

　みんな死んだ。

　中学に入ると、トイレに閉じ込められて、水を掛けられた。

　髪を引っ張られて、言いがかりをつけられ、ボクシングごっこをされた。奥歯が欠けるほど殴られて、先生も無視した。

　全員、死んだ。

　ボクの前で、舌をカッターで切り取った子がいた。

　集団で電車に飛び込んだ子達がいた。

　教室では先生が急に怒りだして、ボクをイジメていた女子たちを隠し持っていた金づちで殺した。

　それから、先生はボクに謝って、屋上から飛び降りた。

「……ぐ、ず。ごめん。お母さん……」

　どうして、こんなに大事なことを忘れていたんだろう。

　お母さんは、ボクの事をずっと守ってくれていたのに。

　過去の事を少しだけ思い出してしまった。