魔女がウズウズしている

寂しかった

　徒歩で坂道を下る際、カナエさんは斜め掛けカバンのような物を肩に下げていた。黒い板のような物があり、その内側に何個か鈴が付いているものだ。

　歩きながら、板をポンポン叩くと、鈴の音色が辺りに響く。

　全身に纏わりつく気持ち悪い空気が、鈴の音色と共に霧散（むさん）していく。

　先頭を歩くカナエさんに続き、ボクは姉妹に挟まれる形で歩く。

「……うぅ。呪術嫌だぁ」

　ココアさんがしょんぼりして言うのだ。

「アンタ、わたしより耐性あるでしょ」

「それでも、痛かったもん！」

　そういえば、とボクは思い出す。

　電車の中といい、赤い霧の時といい、姉妹はまともに相手の攻撃を食らったはず。なのに、二人は当たり前のように生きている。

　御堂たちの口ぶりでは、死に至るほどの威力だろうと察しがつく。

「あの、二人って呪いとか平気なんですか？」

「死にはしない」

　サオリさんがハッキリと言った。

「先祖が呪術を使ってたおかげで、体中に耐性がある」

「でも、すっごい痛いの！」

「へ、へえ」

「おっきい彫刻刀を刺されてぇ！　てこの原理で、グリグリ骨をやられてる感じ！　ほんっと最悪！」

　普通だったら、気を失ってもおかしくない激痛だった。

　想像しただけで、トラウマ級の痛みを味わったのが伝わってくる。

「そういえば、さっき、式神とか使ってませんでした？　初めて見たけど。みんな、あんな感じなんですか？」

「ポン太郎？　あいつは、この山の守り神だもん」

「ま、守り神」

「京都のイラっとくる、スットコドッコイとは違って。アタシは呪術で使役してるだけだから。式神でも、力の源が全然違うよ」

　サオリさんは周りを警戒し、いつでも抜けるように脇差を構えなおした。

「式神使う人は、周囲の気を紙に宿すか。自分の力。アタシの場合は、その場にいる幽霊とか、動物の思念体を紙に宿してるだけ。ポン太郎は、懐いてくれてるから。ああやって従順なだけだよ」

　何もない場所を指し、ココアさんが言った。

「ていうか、そこにいる」

「え⁉」

　ライトによって前方が円形に照らされ、少しだけ闇が透けている。

　暗くて見えにくいが、指した方には木と木の間に広がる闇しか見えない。

「……んん？」

　何もない。

　何も見えない。

　だが、目を凝らしていると、何かが存在を主張していた。

　例えば、ボクの手首ほどある太い枝が独りでに上下しているのだ。

　風は吹いていないのに、梢（こずえ）同士が擦れ合ったり、怪奇現象に近いことが起きていた。

「ねえ。お母さん！」

「なあに？」

「あの魔女。相当ヤバいよ！　町全体呑み込んでるんじゃない⁉」

「……ゆっくりしたいわぁ」

　暗に、休む暇がないと言いたいのが伝わってきた。

「恋する乙女は、盲目になるものねぇ。何だってしちゃうもの」

　しばらく歩いていると、ライトはあるものを照らした。

　それは、ココアさんの予想通りになっている鳥居の残骸。

　プー、プー、と耳障りな音が鳴り、焦げ臭いにおいが鼻につく。

　鳥居の片側には、軽トラックがぶつかっていた。

　一台だけではない。

　５台はあるか。

　徹底的に――。

　執拗に、ぶつけられたのが、残された車の跡で分かる。

「救急車を呼んだのだけれど。もう、３０分は経ってるかしら」

　サイレンの音は、聞こえてこなかった。

　ボクらは車と車の隙間を縫うようにして歩き、外に出た。

　鳥居を出た所は、すぐ近くに十字路がある。

　十字路の隣には柵があり、その向こうは側溝があって、水田がいくつも並んでいる田舎風景。

　今は夜中で何も見えないはずだが、やけに空の闇は透けていた。

「ハル君……」

　車が一台も通らない閑静（かんせい）な道路。

　真ん中には、ボロボロになった赤いドレスを着た御堂が立っていた。

　爪を噛み、据わった目でボクらをジッと見つめている。

「……寂しかったよ。ハル君」

　これに姉妹が反応した。

「出たなあああああ！　魔女おおおおおお！」

　ココアさんは、姉の後ろに隠れてファイティングポーズを取った。

　サオリさんは全身から力を抜くが、目つきは今までの何倍も鋭い。

「ワタクシ、頑張ったの。どうしたら、ハル君を幸せにしてあげられるかな、って。毎日、イジメられてたものね。周りが憎いって、毎日言ってたものね」

　御堂の言葉を聞いて、姉妹はボクを見た。

「この町。……もらっちゃお？」

　ヒタヒタと歩を進め、御堂が近づいてくる。

　一歩進むごとに、アスファルトからは変な音が鳴っていた。

　パキパキと小枝を踏みしめるような、軽い音だ。

「もう、いいのよ？　苦しまなくていいの。全部、ワタクシが壊してあげる。だからね。――そいつらから、離れて」

　御堂の一段と低い声が、耳朶を刺激してくる。

　同時に、サオリさんの声が響いた。

「呪詛返しして！」

　紺色だった空が、一瞬にして真っ暗になる。

　何気なく、空を見上げたボクは、開いた口が塞がらなかった。

　ボクの頭上には、鳥居を破壊した車が浮かんでいた。

　不安定に揺れた車たちが、突然浮力を失う。

「大禍（おおまが）を源流に戻してッ！」

「あ、ああああああッ！」

　腰の抜けたボクは、その場に座り込んだ。

　降ってくる車から目を離せず、全身に力が入る。

　辺りには、金属の弾ける轟音が響き渡った。