魔女がウズウズしている

式神

　角刈りで大柄の男が、どこから侵入したのか。

　それが分かったのは、片腕で体を持ち上げられた時だった。

　ボクとココアさんが寄りかかっていた窓。

　どういう訳か、大きな穴が空いていた。

　まるで、時間だけが遅れているかのように、破片がゆっくりと畳の上に落ちていく。

「ったくよぉ。ガキ一匹くれぇに、何を執着してるんだか」

「……けほっ。ぐ、う、ぐ、うう！」

「暴れるなよ。オレはあいつと違って優しくねえ。お前の手足をバラバラに引きちぎったっていいんだぜ？」

　タンクトップとジャージのラフな恰好をしているせいか。

　男がいかに鍛え抜かれたガタイをしているのか、ハッキリと分かる。

　ボクの胸倉を掴んで持ち上げている腕は、太い血管が何本も浮かんでいた。

「こ、コア、ざん！」

「死んだっての。うるせぇガキだな」

　ココアさんの座っていた場所だけが、赤い霧に包まれている。

　濃度が濃すぎて、中では何が起きているのか分からない。

　怖くて、全身の筋肉が硬直してしまった。

　ガタガタと震えながら、赤い霧に目を向ける。

　バン。

　不意に、赤い霧から白い手が伸びた。

　窓の前にある、半端に開けた障子。

　そこに手が触れると、聞き覚えのある声が和室に響く。

「ポン太郎ッッ！　律令の如く従いなさい！　吹っ飛ばせッ！」

「んだと⁉」

　驚きのあまり、男はボクから手を離した。

　尻から畳に着地する瞬間、ボクは確かに見た。

　障子の枠に貼られた白い和紙が、独りでに形を変えて、奇妙な生き物が姿を現したのだ。

　頭はタヌキ。

　体は、ボクを持ち上げた男と同等の体つきをした、半裸の男。

　そいつが拳を握り、思い切りよく腕を振り回したのだ。

「ンごぇ！」

　男の顔面に大きな拳がめり込むと、ゆっくり形を変えて上体が傾いていく。とても人間の腕力とは思えなかった。

　ぱっと見、体重だけでも９０キロ近くはある大柄の男だ。

　その巨体がパンチ一つで吹き飛び、襖を巻き込んで廊下に倒れ込む。

「ッはぁ、はぁ！　うわあああああああ！」

　赤い霧が晴れると、中からは全身ミミズ腫れになったココアさんが現れた。なぜか、手には大きな蛇を持ち、噛まれないように頭をしっかりと押さえている。

「いぃぃぃやあああああああッッ！　キッッも！」

「ご主人。どれ。小生が引き千切ってやろう」

「待って！　今離すと噛まれる！　死んじゃう！」

「ふふ。安心なされ。こいつの毒牙はすでに抜いた。ふははは。小生の手腕がなければ、ご主人は天に召していたであろう」

　野太い声で喋るタヌキの男。

　ふんどし一丁の恰好で現れたと思いきや、ココアさんに従属している様子を見せた。

「な、なに？　何が起きたの⁉」

「おぉ、少年。驚かせてすまない」

　厚い胸板を叩き、タヌキが口角を釣り上げた。

「小生。名をポン太郎という。ご主人の式神にして、この土地の長。小生が来たからには、もう安心」

　手の骨を鳴らし、廊下に転がっている男を睨む。

「フーッ。女子供を狙う不届き者は、小生が成敗してくれよう」

「ねえ！　こっち！　こっちをどうにかして！」

「……忘れていた」

　ポン太郎と名乗った男は、慎重に蛇の頭を持ち、巻き付いてくる尻尾を取ってあげる。が、両手が塞がった所を狙ってか、真横には黒い残像が伸びていた。

「この野郎！」

　お返しと言わんばかりに、ポン太郎の頭部を殴り、負けず劣らずの力で吹き飛ばす男。

　ポン太郎は「おっふ！」と叫び、窓を突き破って外に放り出された。

　相当頭に来たのか、男はポン太郎の後を追う。

　残されたボクは、その場で飛び跳ねて苦しむココアさんに寄った。

「こ、ココアさん！」

「イデデデデ！　いだい、いだい！　全身刺されてる！」

「え⁉」

「呪術ぅぅぅぅ！」

「どうすればいいんですか⁉」

「お風呂おおおおおお！」

　叫びながら廊下に飛び出したココアさん。

　ボクは後を追いかけ、何気なく廊下の窓から外を見た。

「……なんだよ、これ」

　外には、たくさんの不気味な男たちが押し寄せていた。

　怒鳴り声を上げて、誰かに掴みかかろうとした途端、首だけが分離して宙を舞う。

　外にいるのは、サオリさんだ。

　ボクだけではなく、サオリさん達も襲撃を食らっていたのだった。