魔女がウズウズしている

家系

　どうして、わざわざボクに対してココアさんが説明をしてくれたのか。

　それは、何事もなかったかのように、カナエさんが帰ってきてから家族を交えて話し合われた。

　居間のちゃぶ台前で、ボクは何だか具合が悪くなり、膝を抱えている。

「あらあら。霊薬なんて、まだ作ってる人いるのねぇ」

　腕の所にガーゼを貼ったカナエさんが、頬に手を当てて困ったような顔をした。

「実は、呪術師の本体を叩くために、色々探していたのよ」

「そこでぇ！　アタシ考えましたぁ！」

「まあ、ココアちゃん元気いっぱい♪」

　立ち上がるなり、ココアさんはボクの隣に駆け寄ってくる。

　お腹を手で擦り、耳元で超大きな声で叫ぶのだ。

「じゃじゃーん！　すでに血肉になってる説ぅ！」

「最悪の展開よ」

　サオリさんは冷静に言った。

　額に手を当てて漏らすため息。

　ボクは素直に同調した。

　言葉には出したくないけど、要するにボクは食べてしまったのだ。

　魔女の肉片を――。

「お姉ちゃんたちの話やハルト君の家に向かって調べた結果。あとあと！　普通の人間として、一般的な視点からも考えましたぁ！」

「まあ。偉いわ。お母さんにも、聞かせてちょうだい」

　本当にうるさい。

　ボクは今、耳に指を突っ込んでいるのだが、声量がとてつもなく、音を使って内臓がブルブル震わされているようだった。

　ボクが洗いざらい、覚えている事を話した時は、サオリさんが口を塞いでくれたからよかった。

　でも、一度喋り出すと、もう止まらない。

「魔女は、ハルト君が大好きなの！」

「まあ」

「てことは、不死にした目的は、永遠に傍に置きたいからでしょ！」

　言ったままである。

「お姉ちゃんと一緒にいた時、確認のために首を取ったみたいだけど！　ハルト君を怖がらせちゃうと、嫌われるからァ！　だから、必要以上に殺したりとか！　痛めつける真似はしなかったの！」

　目的を考えれば、分かるという。

　もしも、相手がボクの体だけを目的として、無理やりに奪うつもりなら、電車に乗っている時点で、大事故を起こすという。

　しかし、そうはならなかった。

　道を空けるために、車内に乗っていた人たちは動けなくした。

　だが、ボクだけは残し、本人がその場に実体ではない姿で現れたというわけだった。

「それでね！　霊薬を作る時って！　グロいけど！　赤ちゃんを使うでしょ！」

「うう。本当に聞きたくない」

　聞いただけでゾッとする。

　どうして、昔の人が魔女を毛嫌いするのか。

　その理由がよく分かるというものだ。

　ボクや他の人が愛する魔女は、空想上だけなのかもしれない。

　あるいは、他にも色々な魔女がいて、良い人もいるのだろう。

　けれど、ボクを狙っている魔女は、そうではない。

「だけど、相手の目的は好きな人と一緒になること！」

　後ろから手を伸ばされ、頬をぐりぐりと手で捏ねられる。

　耳を塞ぐことができず、ボクはされるがままだった。

「自分を食べさせれば、好きな人と一緒にいられる！」

　サオリさんは腕を組んで、何とも言えない顔になっていた。

　そう。問題はここからだ。

　誰も言わないように、気を遣ってくれているけど。

　魔女の居場所は、すでに分かった。

　あとは、ボクの体に巣食った魔女をどうするか、が問題である。

「そっか。自分の肉体はなくなっても、同化すれば栄養源はハルト君の体から摂取できるものね」

「だけど、完全ではないと思う。あいつは、まだ肉片残してるんじゃないかな」

　何気にココアさんから頭を抱かれ、ボクは反応に困った。

　サオリさんは、人差し指を噛み、貧乏揺すりをする。

「完全に同化したら、ハルト君は、ここには入ってこれないし」

「もし、その時に入ったらどうなるんですか？」

「具合が悪くなって、立っていられなくなるよ」

「……心霊番組で、そういうの見かけますね」

「あんなもんじゃないよ。嘔吐は止まらないし、体中に発疹（ほっしん）が出る。悪い者に憑かれてる証拠だね」

「望みが残っていればなぁ。でも、どこにあるか分からないし。うーん……」

　一瞬だけ、重苦しい空気が漂う。

　張り詰めた空気を引き裂いたのは、ココアさんだった。

「お姉ちゃん！　ファイッッ！」

　ファイティングポーズを取り、ココアさんは宣戦布告をした。

「……うぅ。嫌、だなぁ」

「呪術師とやり合うなんて。ふふ。平安時代以来じゃないかしら？」

「へ、平安？」

「あら。聞いてない？」

　カナエさんが柔らかい笑みを浮かべて、こんなことを言った。

「ウチはねぇ。芦屋道満（あしやどうまん）の家系なの」

「芦屋？　す、すいません。そういうの、分からなくて……」

「安倍清明（あべのせいめい）は知ってる？」

「はい」

「そいつとやり合ったの。でも、今母さんが言った呪術師は、別。他にも密教集団がいて、まあ、先祖様は色々と無茶をしたみたい」

　現代のボクからすれば、イメージが湧かないけど。

　大昔の平安時代には、様々な術者がひしめき合っていて、サオリさんの先祖様は貴族の女性に仕える人だったという。

　その女性が喧嘩っ早くて、誰彼構わず喧嘩を売った結果、呪術者が大勢押し寄せたという。

　これを退けてきたのが、芦屋道満。

　後に、清明と戦い、敗れた者である。

「へ、へえ」

「まあ、昔の話なんてしても、困るわよね」

　全然想像できない。

「さて、どうしましょうか」

「……外に出るのは危険だけど。相手の出所を探らないと」

「肉片が残っていれば、それを通して相手を燃やせるかも！」

「私、本家に連絡してみるわね」

　カナエさんが言うと、二人はあからさまに拒絶反応を示した。

「嫌だ！　あのおっちゃん達うるさいもん！」

「わたしも同意。本当にイラつく」

　姉妹は、本家を毛嫌いしているようだった。

　困った様子でカナエさんは笑っていたが、そこに手助けを求めるほど、事態は深刻という事だろう。