魔女がウズウズしている

魔女と祓除師

　赤く濡れた車両内で、ボクは背後から抱きしめられる。

　御堂は、うんと可愛がる仕草で、頬や首筋に何度も唇を擦り付けた。

　潤んだ瞳には熱が宿り、さらに奥を覗くと、そこには漆黒色の闇が広がっている。

「ハル君。……捕まえた。あはっ」

　濁った青色の瞳を見ていると、動悸（どうき）が激しくなり、ボクは体が動かなくなった。

「これからは、二人で過ごすの。何年。何十年。何百年の月日が経っても、ずっと一緒。そのために、わざわざ霊薬を作ってあげたのよ」

　霊薬。――何の事だろう。

　御堂が何を言っているのか、見当もつかない。

「う、あ……」

　体が動いてくれない。

　かろうじて、動く目だけで前方の光景に視線を移す。

　みんな、一瞬の内に死んでいる。

　手足をだらしなく垂らして、電車が動く度に、胴体が上下している。

　空っぽになった目は虚空を見つめ、半開きになった口からは、湧き水のように赤い血が溢れていた。

「あぁ、……ハル君。愛しいわ。赤ちゃんみたいに、ミルクの匂いがする。あはっ。可愛い……」

　御堂の両腕が、万力のようにボクのお腹に巻き付いてくる。

　まるで、母が愛しい我が子を抱きしめているかのように。

　同時に、恋人を全身で愛するように。

　人の形をした、魔物が笑うのだ。

「ハル君――」

　美しい怪物が首を伸ばして、ボクの顔を覗き込んできた。

　水晶玉のように、綺麗な青い瞳。――なのに、奥には得体の知れない何かを宿している。

　誰が想像できる。

　これほどまでに、息を呑むような美貌の持ち主が、大勢の乗客を皆殺しにするなど。

　彫りの深い顔立ち。

　薄い桃色の唇。

　身長は高くも低くもない。

　明るい茶色の長い髪は、質が柔らかくて、羽のよう。

　何から何まで完璧な美貌だった。

「……二人だけのお家を作ったの。これからは、毎晩キミを抱くわ」

「許して。お願い」

「嫌よ」

　耳元で湿った吐息と共に、情の込められた言葉が吐き出される。

「ハル君の全部をワタクシのものにする。無理やりに、何度でもワタクシを教えてあげる。……女の子、知らないでしょう？　ワタクシが教えてあげるの。全部。全部。全部。――ワタクシだけのもの」

　そして、優しかった目の形が、途端に鋭さを増す。

　御堂の視線は、サオリさんに向けられた。

「その前に、……泥棒猫を殺しましょう」

　サオリさんは、すでに脇差を袋から取り出していた。

　気だるげにして、全身から力を抜き、ジトっとした目で御堂を見つめる。が、ボクのような素人にでも分かる凄みがあった。

　サオリさんは、石にでもなったみたいに、微動だにしない。

「……えっちな人ね」

「あ、あの……」

「動かないでね。首の位置、ズレると。飛ぶから」

　淡とした口調で言うと、サオリさんは倒れ込むようにして、一歩を踏み出した。

　カン。

　まただ。

　鹿威しのような音。

　気が付けば、脇差の刃はボクの頭上にある。

「……おバカねぇ」

　刀身は、二本の指で摘ままれていた。

　余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）、とまではいかない。

　触れている指からは、黒い煙が立ち込めており、御堂の額には汗が浮かんでいた。

「六条の小娘。ええ。調べさせてもらったわぁ」

　指の震えが刀身に伝わり、カタカタと揺れ出す。

　サオリさんは黙っているが、呼吸をする度に肩が微妙に上下している。

　よく見れば、彼女もまた緊張の糸が張っているというのが伝わってくる。

「六芒星（ろくぼうせい）の子でしょう。ねえ？　向こうにもいたわ。忌々しい連中が。ワタクシ達を専門とする落ちぶれ一族でしょう。よくも、まあ、人の色恋沙汰に首を突っ込むものね」

　様子がおかしかった。

　電車は走る度に、ガタガタと揺れるものだが、細かい振動が徐々に激しさを増していく。

　それはまるで、ボクの乗っている電車だけが、大きな地震に見舞われたが如くである。

　座席から死体が落ち、床に転がった男女が体を跳ねるほど、揺れは大きくなった。

　だが、サオリさんは、よっぽどバランス感覚が良いのか、膝が折れ曲がる揺れにも耐えている。

「奇遇ね。わたしも、ハルト君の家を調べたの」

「へえ」

「とても、人が生活ができる場所ではなかったわ。電気や水道は止められ、庭には大小の虫が集っていた。家の中は穴だらけで、穴の中にはネズミが大量に死んでいた」

　話を聞いたボクは、首を傾げる。

　ボクの家？

　ボクが、そんな廃墟みたいな場所にいた、とサオリさんは言っている。

「虫に共食いをさせて、ネズミにも共食いをさせる。古典的な呪術の手法ね。家の外と内側で、あれだけ惨たらしい呪いを発生させているんだもの。本人には、何が見えているのか。わたしには分からない。でも、……食われる前に、わたしが来てよかったわ」

　ヒュン、と風を切る音が耳元から聞こえた。

　ボクの目の前には、二本の指がバラけて宙を飛んでいた。

　前のように黒煙となる事はしなかった。

　だが、指は泡のように膨れ上がり、サオリさんの方に目掛けて飛んでいく。

「悪いけれど。……ワタクシ、もう体が疼（うず）いて仕方ないの」

　形容しがたい物体が、眼前に現れたのだ。

　サオリさんの前には、大きな歯が現れた。

　トラばさみのように、大きな上下の歯だ。

　歯には歯肉がこびりついていて、赤黒い血が床に垂れる。

「消えなさい」

　御堂の一言と共に、サオリさんは体ごと車両の奥に吹っ飛ばされた。

「サオリさん！」

　サオリさんの全身に噛みついた大きな歯は、粉々に砕け、赤い炎に包まれた。