天涯孤独の身
ボクの人生には、何もなかった。
本当に何の
高校一年の春。
父が亡くなった。
高校一年の夏。現在。
母が亡くなった。
両親が他界した事で、ボクの事は親戚が面倒を見てくれることになった。とはいえ、両親と住んでいた家を手放すわけではない。
築年数が経ちすぎて、老朽化が激しい一戸建ての家。
ボク一人で生活するには、何も困らない。
だから、保護者として名前を貸してくれて、最低限食べていけるように、食費や光熱費は払ってくれるという。
当然と言えば、当然だ。
だって、両親の保険金は、親戚が管理しているのだから。
お金に無頓着なボクは、まんまとＡＴＭになっているわけだった。
ところで、気が付けば、色々な人がボクの周りからいなくなっている気がする。
「……喉……渇いたなぁ」
薄暗い居間で、ボクは制服のままボーっとしていた。
虫が入るかもしれないのに、窓は開けっぱなし。
事実、一匹のカマキリが開け放った窓から侵入していた。
「みーちゃん。おいで」
壁にもたれ掛かったボクは、離れた場所にいるカマキリに声を掛けた。
虫は人に懐かない、という。
だけど、この子は何だか違う気がするのだ。
ボクが声を掛けると、体ごと向きを変えて、ボクの方に歩いてくる。
カチャカチャと無機質で、小さな足音を立てるカマキリ。
みーちゃん、と呼んでいるが、名前の由来は特にない。
「よし、よし」
指を伸ばすと、みーちゃんは素直にしがみついてくる。
カマキリは、人が指を伸ばすと、両手のカマで引っ掛けて噛みついてくる。
でも、みーちゃんはボクの体を登ってくると、首筋に留まる。
噛まないし、カマで攻撃をしてこない。
何もしないで、傍にいてくれる。
「おかしいよね。家には、ボク一人だけなのに」
夕暮れで空は赤みが差していた。
日が傾けば、家の中には闇が多くなる。
両親がいなくなって、ショックで麻痺した心を唯一動かしてくるのは、得体の知れない恐怖だった。
鼻から息を吸い込むと、台所から味噌汁の匂いがするのだ。
居間と隣接した台所。
襖一枚で隔てており、ボクが首を曲げれば、すぐそこに台所がある。
「どうして、……ご飯ができてるんだろう」
母が亡くなって、三日が経つまでは親戚が来てくれたと思っていた。
だけど、おかしいのだ。
ボクは窓こそ開けているが、面倒くさくて玄関の鍵は閉めたままだ。
正面玄関から入ってくるには、インターホンを鳴らさないと、ボクに気づいてもらえないし、鍵は開かない。
カマキリを首筋に留めたまま、ボクはやっと立ち上がった。
薄暗い台所の明かりを点ける。
シンクの中には、洗ってない食器があるはずだった。
だけど、皿は綺麗に洗われた状態で、端に重ねられている。
コンロの上には、まともに触った事のない鍋が置いてある。
蓋を開けてみれば、中には今しがたできたばかりの味噌汁。
「夢でも、見てるのかな」
冷蔵庫を開けば、そこには作り置きの野菜炒めがあった。
卵焼きも。
ボクは買い出しに行っていない。
事実、冷蔵庫の中には、作り置きにされた料理以外何も入っていない。
頭が痛くなった。
両親がいなくなって、ショックは抜けていない。
だから、頭がおかしくなったんじゃないか、と自分を疑う。
今日だけではない。
ずっと、だ。
連日に
空腹には勝てず、用意された料理は食べてしまった。
初めて料理を用意された時は、何も怪しまなかったし、普通に完食してしまった。
美味しかった。
ボクのお母さんが作る料理の味がして、泣いたのは未だに覚えている。
でも、理性が戻ってきて、冷静に考えると、やはりおかしい。
「今日は、……お菓子でも……食べようかな」
冷蔵庫を閉めて、居間に向かう。
その際、首筋がチクリと痛んだ。
「い、った！」
みーちゃんが、首を噛んできたのだ。
言葉を発しているわけではないのに、ボクにはみーちゃんが怒っているように思えて仕方なかった。
「な、なに？」
動揺するボクの腕に下りてくると、みーちゃんがジッとボクを見上げてくる。何も動かずに、しばらくの間、じっと見つめてくると、みーちゃんは羽を広げて窓の外に飛んで行ってしまった。
「……なんだよ」
噛まないカマキリだと思ったのに。
指の平で首筋をなぞる。
指には、豆粒ほどの赤い汚れが付着した。
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