陽キャリア充生活に疲れた俺が、陰キャの生徒Aとして高校デビューする話

第94話 高見沢玲奈と真壁りあ

　文芸部の活動が終わり、朝田先輩と青生くんが部屋から出て行ったタイミングで、私は真壁先輩を真っ直ぐ見つめ口を開く。

「真壁先輩、話というのは何ですか？」

　緊張しているせいで、若干震えのある私の声を聴いて、真壁先輩は少し人の悪そうな笑みを浮かべながら答える。

「一つ、高見沢さんにお願いがあるの」

「お願い？」

「そう、お願い」

　一体、何なのかしら……

「単刀直入に聞くんだけど、今度の夏祭り。私も一緒について行っていいかな？」

「――っ！？」

　思っても見ない内容に、思わず私はその場に立ち上がる。

「どうしたの？　そんなに動揺して」

「い、いえ……でも、どうして？」

「春人から聞いたの。それで私も行きたいなって」

　確かに、夏祭りの予定が決まった終業式の日から今日までの間に、春人と真壁先輩が会話をして、その中で夏祭りのことを聞いたというのは、自然な話だ。

　けれど、私にはまだ何か、あるような気がしてならない。

「本当に、それだけですか？」

「……」

　真壁先輩は何も答えない。

　ただ、私を試すように真っ直ぐにこちらを見つめ続けるだけ。

「やっぱり、何かあるんですね」

「うん。でもそれは、高見沢さんのほうも同じだよね？」

「それはどういう――」

「だって、高見沢さん。祭りの日に、春人から告白の返事を聞くんでしょ？」

「えっ――」

　どうして、そのことを知っているの？

「どうして知ってるのって、感じ？」

「――っ」

「春人から聞いたんだよ、当然」

「青生くん、が……」

　まだ半年も一緒にいるわけではないけれど、私なりに青生くんのことは理解しているつもりだ。

　青生くんは終業式の後にあったことを、易々と誰かに話すような人ではない。

　それなのに真壁先輩に話したということは、誰かに話さなければ辛いほどに、彼に大きな負担を掛けさせてしまっていたという――

「私にだから、話してくれたんだよ」

「――っ！？」

　まるで私の思考を読んでいるかのように、真壁先輩が今日一番の自信に満ち溢れた笑みを向けてくる。

　そこまでされれば、私にもわかる。

　真壁先輩は青生くんのことが好きだ。

　そしてこれは、私に対する宣戦布告。

「……」

「どうしたの？　何も言い返さないの？」

　真壁先輩は私から見ても、すごく魅力的な女の子で、青生くんが推しだ何だの言う理由はわかる。

　そして、そんな人からアプローチを受けて、青生くんの心がまったくなびかない何てことがあるとは思えない。

　私に勝てるだろうか？

　いや、勝てるだろうかではなく、勝たなければならない。

　ここで引けば、私はもう二度と真壁先輩の前には出られない。

　私は反射的に手を上に伸ばす。

　お下げにされた髪を下ろし、さらに眼鏡を取る。その瞬間――

「高見沢さん……っ！？」

　真壁先輩が大きく目を見開く中、私は真っ直ぐその目を見ながら告げる。

「私、負けませんよ」

「――っ」

　今度は真壁先輩が言葉を失うけれど、私はそれに構わず続ける。

「そういうわけなので、さっきのお願い、特別に聞いてあげます」

　本当は、勝てる自信なんてない。

　けれど、精一杯虚勢を張って見せる。

　正直、この程度のことくらいやってのけられなくては、青生くんの隣になど到底立つことなどできないはずだから。

「ありがとう、高見沢さん。このことは後で春人に伝えておくね」

「はい、そうしてください」

　さすがは真壁先輩、もう精神を立て直している。私のほうは、まだ心臓の鼓動が高まり続けているというのに。

　私はこれ以上は身が持たないと感じ、再び髪をまとめ、眼鏡をかけると、荷物を肩にかけて出口へ向かう。

「それでは私はここで。施錠はお願いします」

「わかったわ。気をつけて帰ってね」

「お疲れ様でした」

「うん、お疲れ様」

　最後に小さくお辞儀をしてから、国語科準備室を後にする。そして――

「はあ～」

　緊張の糸が切れたように、部屋を出てすぐのところで私はその場に腰を下ろし、しばらくの間、動くことができなかった。

　　　　　　　　　※※※

　まさか、高見沢さんがあんなに美人だったなんて……

　高見沢さんが出て行った後の国語科準備室で、私はパイプ椅子の背もたれに思い切り寄りかかりながら、失いかけた冷静さを取り戻し、さっきの会話を思い出す。

　内容だけ見れば、本当に嫌な先輩を演じてしまったなと思う。

　正直、話しながら今すぐにでも、冗談だったと言ってしまいたかったほどだ。

　だけど、それはできなかった――いや、するわけにはいかなかった。

　前に進むと決めたから。

　ただ待ってるだけではなく、自分から積極的に行く。

　そうしなければきっと、春人を振り向かせることはできない。

　だから、さっき高見沢さんに言った一言一句に、後悔はない。ないけれど……

　私に、勝てるだろうか？

　高見沢さんの素顔を見て、一瞬で彼女の美貌に目を奪われてしまった。

　そして同時に、彼女が春人の隣にお似合いだと思ってしまった。

　ダメよ、こんな弱気じゃ。

　まだ、戦いは始まったばかり。

　まずは、今月末の夏祭り。そこで精一杯のアピールをしよう。そうとなれば――

「浴衣の用意、しないと！」

　きっと春人のことだから、大袈裟すぎる褒め言葉を沢山くれるに違いない。

　うん、きっとそうだ！

　私はその瞬間を夢に見ながら、帰り支度を始めるのだった。