陽キャリア充生活に疲れた俺が、陰キャの生徒Aとして高校デビューする話

第89話 別れにはまだ早い

　勝負が終わった後、誠二郎は素直に自分の負けを認めた。こういう潔いところは昔と変わっていないようだ。

　それから、雨が降っているからと、誠二郎は俺たちに先に帰るよう促し、一人で後片付けを始めた。

　最初はそれでも手伝おうとしたが、今回の勝負の見届け人になってくれた角中さんに止められ、仕方なく帰路につくことになった。そして――

「それじゃ、俺はこっちだからよ」

　最寄り駅まで来ると、俺たちと方向が違う日高とはここで別れることになった。

「今日までありがとうな」

「はっ、前にも言ったがこれは俺のためにやったことだ」

「そうか」

「そうだよ。実際、今日も良い勝負を見れたしよ」

「ツンデレおつ」

「言ってろ……てか、どこがだよ！」

　こういうツッコミもできるのか……って。

　さっきまで緊迫した勝負をしていたのにも関わらず、こんなどうでもいいことを考えている自分に思わず驚いてしまう。

　きっと、緊張の糸が切れて、気が緩んでしまったのだ。

「まあ、また何かあったら話くらいは聞いてやる」

「ああ、その時はそう遠慮なくさせてもらうよ」

「おう、それじゃなあな」

　日高からの別れの言葉に軽く手を挙げて答えてから、隣にいる惠麗に視線を向ける。

「俺たちも帰ろうか」

「うん」

　それからホームに来た電車に乗り込み、自宅の最寄り駅まで向かう。

　その間、俺と惠麗の間に会話はなく、淡々と時間だけが過ぎていく。

　そして、それは家に着くまで変わることはなかった。

　　　　　　　　　※※※

　翌日の朝。朝食を取り、帰り支度を済ませたところで玄関に向かう。

　すると、案の定というか妹の陽向が寂しそうに、見送りに来る。

「お兄ちゃん、もう帰るの？」

「ああ、登校日もあるしな」

　改めて戻る旨を伝えると、陽向は小さく眉を落とす。

　誠二郎の勝負のための準備で、陽向とはあまり一緒にいられなかったから、俺としても少し申し訳ない気持ちになる。

「なあ陽向、今回はあまり一緒にいられなかったけど、陽向のほうもいつでも来ていいんだからな？」

「えっ、本当！？」

「本当だ」

　もちろん、おばさんたちには許可を取らないといけいないが、あの人たちなら快く受け入れてくれるはずだ。

「だから、そんな寂しそうな顔するなよ」

　そう言って、俺はぽんとまだ寝癖の残っている陽向の頭に手を置くと、そのまま優しく何度か撫でる。すると――

「お兄ちゃん、私、絶対に遊びに行くから」

「ああ、待ってるよ。じゃあ、新幹線の時間もあるし、そろそろ出るよ。またな」

「うん、またね」

　ゆっくりと玄関の扉を開け、最後にもう一度、泣きそうになっている陽向に手を挙げてから、家を出る。

　そして、ちょうど家と最寄り駅の中間地点に差し掛かった辺りで――

「春人」

　昨日のように、後ろから惠麗に名前を呼ばれる。

　振り返ると、そこには夏らしい淡いライムグリーンのワンピースを着た惠麗の姿があった。今からどこかへ出かけるのだろうか、肩には少し大きめのトートバッグが下げられている。

「どうしたんだ？」

「陽向ちゃんから、さっき家を出たって聞いたから。一緒に駅まで行こうかなって。ダメ？」

「いや、そんなことは――」

「ありがとう！」

　最後まで答えを言う前に、笑顔で惠麗が俺の隣に並ぶ。

　昨日のことで、惠麗の中で何かが変わったのか、一瞬だけ見せたその笑みは、以前のものに近い気がする。

「ほら、何ぼさっとしてるの？」

「――っ、ああ、行こうか」

　惠麗に促されるまま最寄り駅まで移動し、東京駅へ向かう電車に乗り込む。そして――

「わざわざ、ホームまで見送りに来る必要はないぞ」

「いいの、私がそうしたいから」

　東京駅に着き、新幹線の改札口を通った後も、なぜか惠麗は俺の側を離れない。

　まあ、今日が終われば、次に会えるのは多分年末年始になるだろうから、ある意味自然なことかもしれないけど。

　それから１０分ほどで、席を予約しておいた列車がホームにやって来る。

　そして、車内整備が終わり、扉が開くと、続々と待っていた人たちが列車の中へ入って行く。

「それじゃあな、惠麗」

「――」

「惠麗？」

「どうしたの春人、乗らないの？」

「えっ、乗らないのって……」

　さようならは言わない的なやつなのか？

　今までそれなりの年月を一緒に過ごしてきたけど、そんなことをする性格ではないんだけど――もしかして、いやまさかな。

「わかった、じゃあ乗るよ」

「うん」

　別れには少し微妙な感じを残しながらも、俺はゆっくりと列車に乗車し――

「春人！」

「――っ、惠麗！？」

　俺が列車に入ったのと同時に、後ろから思い切り惠麗が抱き着いて来る。

「ちょっと、何やってるんだ惠麗！」

　ホームにもうじき発車する旨を伝えるアナウンスが流れ始める。

　このままでは、惠麗まで乗ることになってしまう。

　そう思った矢先。

「えっ……」

　惠麗が緑色の切符を鞄から出して、俺に見せる。

「私も行くから」

「……」

　俺は突然の出来事に、何も言葉を返せなかった。

　　　　　　　　　※※※

　新幹線のチケットを見せると、春人がポカンと口を開けて固まってしまう。

　きっと、私は今すごく春人を困らせているんだと思う。

　それでも、こんな状態でしばらく会えなくなるのは嫌だ。

　今から、自分の知らない春人が生まれた場所を見るまでは、きっと私は前に進めない。だから――

　別れにはまだ早い。