陽キャリア充生活に疲れた俺が、陰キャの生徒Aとして高校デビューする話

第70話 あの日の続き

　河島さんたちと一緒にプールに遊びに行った帰り、俺はりあ先輩からメッセージを受け取った。

　内容は近いうちに二人で会えないかというもの。

　正直、迷った。

　高見沢さんや河島さんとのやり取りがなければ、素直にその誘いを受けたことだろう。

　だけど、今は異性と二人きりになっていいのかと、どうしてもそう思ってしまう。

　それから家に帰るまで、既読をつけた状態で俺はずっと答えについて考え続けた。

　そして、最終的に二人で会うことに決めた。

　きっと今年の夏は、俺にとってそういうものなのだと思ったから。

　　　　　　　　　※※※

　三日後の夜。

　俺がりあ先輩から呼び出されたのは、地区内にある少し広めの公園だった。

「こんばんは。春人」　

「こんばんは。りあ先輩」

　公園の入り口で、半そで半パンに、バスケットボールを片手に持って待っていたりあ先輩が、軽く手を振ってくる。

「それじゃ『あの日続き』、しようか」

「はい」

　そう、今日呼ばれたのは、以前練習試合後にした約束を果たすため。

　この公園にはバスケットゴールがあるらしく、そこで決着をつけるようだ。

　前に一緒に遊びに行ったときは、ゲームの筐体（きょうたい）だったけど、内容的には筐体でも本物のゴールでも変わらないし、俺としても体育の時に使ったことがある分、やりやすい。

　ゴールがある場所はここから少し歩くらしく、二人で一緒に静寂に包まれた夜の公園を一緒に歩く。

「りあ先輩、もしかして少し髪切りました？」

「うん、よくわかったね。春人」

　小さな笑みを漏らしながら、りあ先輩は後ろ髪をさらっと手でなびかせる。

　前は肩甲骨辺りまで伸びていた黒髪が、今は肩のラインのところで切りそろえられている。たぶん、セミロングってやつだ。

「春人的には、前のほうが良かった？」

「前のは前のでよかったですけど、今のも普通に素敵です」

「ちなみに、バスケやってた頃はもう少し短かったんだよ。見る？」

「それは是非見てみたいですね」

「それじゃあ」

　そう言って、りあ先輩は短パンのポケットからスマホを取り出し、少し操作してから俺に画面を見せてくる。

「どう？」

「お、おお……」

　見せられたのは、試合後といった感じの、チームメンバーとのツーショット写真。

　今よりもまだ顔立ちにあどけなさが残っているから、中学時代のものだろうか。

　りあ先輩の言う通り、今よりも髪は短く、長さ的にはちょうど顎のラインくらい。ショートボブってところか。

　そして何より、無邪気な推しの笑顔がたまらない。

「すごく素敵です」

「今の私よりも？」

「それは比較できません」

「どうしてよ？」

「今のりあ先輩には大人の魅力がありますので」

「ふふ、何よそれ」

　こんな調子で歩いていると、ストリートバスケ用のコートが二面ほど見える。

「それじゃ、軽く準備運動と練習をしてから勝負ということで」

「わかりました」

　それから俺とりあ先輩は、ストレッチをはじめとする準備運動や、シュート練習をしてから、向かい合う。

「ルールはどうしますか？」

「シュート１０本勝負」

「それ、俺が不利じゃありません？」

「大丈夫。春人はフリースローラインからで、私はスリーポイントラインから打つから」

「なるほど、そういうことなら。順番は俺からでいいですよね？」

　さすがにりあ先輩の後というのは、プレッシャーが半端ない。

「いいわよ。春人が先行で、私が後攻ね。あっ！？」

「どうしたんですか？」

「せっかくだし、罰ゲームを決めましょ」

「いいですね。何にしますか？」

「負けた方はあそこの自販機で飲み物を奢る」

「それで行きましょう」

　ルールと順番、それに罰ゲームを決めたところで、さっそく俺はフリースローラインに立つ。

「それじゃ、行きます」

「うん、頑張れ春人！」

　推しの声援を力に、最初の一本目のシュートを放つ。

　ぱしゅっ。

「よし！」

「すごい春人、その調子その調子！」

　応援は嬉しいんだけど、これ勝負だよね？

　そんな疑問を抱きながらも、俺は１０本シュートを放つ。そして――

「春人は１０本中７本ね」

「素人にしては上出来です」

「うん、本当に。それじゃ、今度は私の番だね。春人、ボール」

　ボールを手渡すと、りあ先輩はスリーポイントラインに移動する。

　こうして見ると、フリースローラインに比べてかなり距離がある。

「それじゃ、行くよ」

　何度か地面にボールをついてから、りあ先輩は膝を使ってシュートを放つ。

　素人の俺のシュートと違って、ボールは綺麗な放物線を描き、優雅にゴールへと吸い込まれていく。

　ぱしゅっ。

「よし、まずは一本」

　パチパチパチパチ。

　あまりの華麗さに、惜しみない拍手を俺は送る。

「ちょっと、まだ一本決まっただけだよ」

「じゃあ、次はもっと派手にやります」

「ほどほどにね」

　それからりあ先輩は着々とシュートを成功させていき、９本目を打ち終わった時点で７本と俺に並んだ。

「あと一本決まれば、私の勝ちね！」

「小銭の用意ならできてますよ」

　そう言って数枚の百円玉を見せると、くすっとりあ先輩が笑う。

「じゃあ、さくっと決めますか」

　真剣な表情でりあ先輩はゴールを見つめ、シュートを放つ。

「あっ」

　ボールは一度、リングに当たると入るか入らないかと、リングの上で動き回る。そして――

「あ～あ」

　残念ながらボールは地面に落ちる。

「もう、春人が笑わせるからだよ」

「すみません。じゃあ、その謝罪として俺が買います」

「いいよ、別に。でも引き分けか～、あっ、いいこと思いついた」

「おっ、何ですか？」

「二人で相手の飲み物を選ぶの、どう？」

「確かに、二人とも罰ゲームって感じでいいですね」

「じゃあ、決まりってことで。行こ！」

　二人で自販機の前まで移動する。

「ちなみにりあ先輩は、体質的にダメなやつとかありますか。炭酸とか」

「うんん、ないよ。春人は？」

「俺も大丈夫ですよ」

「じゃあ、一斉に選ぼうか。せーの」

「「あっ！」」

　俺とりあ先輩の指が同じ場所を指して、少し触れ合う。

「春人、意地悪だね」

「そういうりあ先輩こそ」

　俺たちが指さしたのは、ちょっと薬品っぽい味がする炭酸飲料だった。

「まあ、ルールはルールだし、二人ともこれを飲むということで。いい、春人？」

「異議なし」

「それじゃ」

　二人分の炭酸飲料を自販機から購入し、それぞれ手に取る。

　夏ということもあって、ひんやりと缶から伝わる冷たさが気持ちいい。

「とりあえず、ベンチにでも座って飲みましょう」

「はい」

　推しとの夜は、もう少しだけ続く。