陽キャリア充生活に疲れた俺が、陰キャの生徒Aとして高校デビューする話

第69話 私のためにも

　ようやく、二人きりになれた。

　私、河島沙凪はやっと好きな人との二人きりの時間が訪れたことに、ほっと心の中で一息ついた。

　最初に二人で行こうと誘った時、春人くんの歯切れの悪い返事を聞いて、何となく私と二人きりになりたくないのだと思った。

　そしてそれは、今日こうして一緒に遊んでいる中でも、彼の行動の節々に感じられて。

　今、アタックしても意味がないと、そう思い知らされた。

　だけど、それはきっと玲奈ちゃんや真壁先輩がしても同じだと思う。

　だから、私は今この瞬間を、私という存在を彼の意識の片隅に残すために、行動しよう。

「けっこう人、増えてきたね」

　私は時間が経つにつれて賑わいを増す施設の様子を見ながら、そう口にする。

「ああ。もう十一時だしな」

「昼過ぎにはピークになるんだって」

「なら、それまでにもっと楽しまないとな」

「うん」

　それから飲み物を売っている売店まで移動すると、やはりというべきか、けっこうな人の列ができている。

　たぶん、二人でゆっくり話をするなら、今しかない。

「ねえ、春人くん」

「どうした？」

　ごめんね、春人くん。

「玲奈ちゃんと、何かあった？」

　今まで見せていた作り笑いが消えて、明らかな動揺を春人くんが見せる。

「べ、別に何も――」

　はぐらかそうとする彼の瞳を、私は真っ直ぐに見つめる。

「本当に？」

「――いや」

　一瞬何かを考え、諦めたように春人くんは続ける。

「高見沢さん、何か言ってた？」

「うんん、何も言ってないよ」

「じゃあ、どうして？」

「最初に玲奈ちゃんを誘ったんだけど、その時、様子がおかしかったから」

「そっか……」

　すべては語らずとも、春人くんは理解してくれる。

　今日のプールに誘った時、玲奈ちゃんは真っ先に誰が来るのかを聞いた。

　そして、春人くんの名前を出すと、声の調子を落として『行けない』と答えた。

「何があったか、聞いてもいい？」

「――それは」

「お願い。教えて？」

　きっと、今までの私だったら、困っている春人くんを見て、やっぱりいいと引き下がる。

　だけど、たぶんもうそれをして良い時間は終わっているような気がする。

「ダメ、かな？」

「――っ」

　葛藤している様子を見せながらも、口を開く素振りはない。なら――

「玲奈ちゃんに、告白でもされた？」

「――っ！？」

　やっぱりそうか。

「知ってたんだな、高見沢さんの気持ち」

「うん。本当は、春人くんも気づいてたんじゃないの？」

　インターハイ予選を見に行った辺りから、玲奈ちゃんの春人くんに対する態度は、恋する女の子のそれだった。

「疑ったことはあったけど、確信はしてなかった」

「まあ、それはそうだよね」

　今までの玲奈ちゃんの春人くんに対する態度を考えれば、そう思いたくなる気持ちもわかる。

「それで、何て答えたの？」

「まだ、答えてない」

「いつ答えを返すの？」

「夏祭りの日に、答えを聞きたいって頼まれた」

「そっか」

　何となく、その時の二人のやり取りが頭に浮ぶ。

　きっと、玲奈ちゃんもわかっていたんだ。

　今、春人くんに思いを告げて、どういう答えが帰って来るのかを。

「春人くん」

「何だ？」

「私は、春人くんがどんな答えを出しても責めたりしないよ。だけど――」

　私は思い切って、春人くんの手を両手で掴み、伝える。

「真剣に、答えを考えて欲しい。玲奈ちゃんだけじゃなく、私のためにも」

「河島さん……」

　少し重たいやり取りをしているうちに、売店の店員さんから名前を呼ばれる。

　どうやら私たちの順番が来たようだ。

「ほら、飲み物買って、二人のところに戻ろう」

　それから買った飲み物を持って、二人のところに戻る間、私たちの間に会話らしい会話はなかった。

　ちなみに、哀川さんたちのもとへ戻った時、少しだけ二人の空気が甘いもののように感じたけど、きっと私の気のせいだろう。

　　　　　　　　　※※※

　プールサイドで水分補給を済ませた俺たちは、人混みがピークになる午後一時前に施設を出ると、ファミレスで昼食を済ませ、地元の駅まで戻って来た。

「今日は楽しかったよ。河島さん、誘ってくれてありがとう」

　伸びをしながら哀川さんがそう言うと、俺もそれに倣うように河島さんに告げる。

「俺も課題ばっかりやってたから、いい気分転換になったよ。井上くんは？」

「えっ、あ、うん、僕もすごく楽しかったよ……」

　何か歯切れが悪いな。

　そういえば、飲み物を買って戻って来たとき、二人とも若干顔が赤ったような気が……まあ、あまり詮索はしないけど。

「みんな、こっちこそ来てくれてありがとう。私も楽しかったよ！」

　河島さんの笑顔に、他のみんなも笑みを漏らす。そして――

「それじゃ、今日はこの辺で。みんなお疲れ様！」

「「「お疲れ様！」」」

　今日の発案者である河島さんの音頭で、俺たちはそれぞれ帰路につく。

　一人だけ歩きだった俺は、ゆっくりと家へ戻りながら、改めて今日の河島さんとのやり取りを思い出す。

　――真剣に、答えを考えて欲しい。玲奈ちゃんだけじゃなく、私のためにも

　あの時、河島さんは自分のためにもと言った。

　それは、俺の決断が高見沢さんだけなく、河島さんにとっても重たい意味を持つということに他ならない。

「答え、出さないとな」

　向き合うことから目を背けるのは、もうやめだ。

　河島さんに背中を押された俺は、ようやく逃げるのをやめる決意をする。その時だった。

「ん」

　懐に入れたスマートフォンが震え、確認するとメッセージアプリに通知が来ている。

　そして、その内容は。

「りあ先輩？」

　推しから、近いうちに会えないかという内容だった。