異世界転生黒猫の魔獣生活

第36話 聖堂前の惨劇

　試験結果の発表があった。

　合格だって。主席。やっぱりロランはすごい。

　無事に卒業が決まった学生は、5日後グレーのローブで卒業式。

　そして2日後、宣誓式のために聖堂に行く。

　みんな白いローブ。家ごとの色の糸で刺繡がされてる。

　魔術師の証の紋章柄。

　とても華やかだ。

　主席のロランは先頭で、先生たちふたりに導かれて聖堂に。

　聖堂への沿道には人がたくさん。

　新しい魔術師を見に来たんだ。お祭りみたい。

　みんな、いろんな話をしながら、聖堂に向かう卒業生を見てる。

　あっ、サーグが市長のおじさんと一緒に向こう側にいる。

　君もいよいよ戦闘魔術師のバディとしてデビューだ。

　おめでとう。いつか一緒に仕事ができたらいいな。

　サーグも僕に気づいて、鳴かずにちょっとだけくちばしを開けてた。

　周りをよく見たら、見覚えがある顔。

　ボルゾイとヒョウとドーベルマン！

　みんな一緒に卒業だったんだ。

「ヴァルターシュタインさん！」

　男の人ふたりと女の人ひとり、クレアに声をかけてきた。

「改めてお礼を言いに来ました。ルイ君のおかげでみんな無事に契約ができます」

　みんなクレアのところに来た。

　白いローブに家のカラーの刺繡。

　みんな似合ってるよ。カッコいいね。

『君たちも一緒だったんだね』

『あの時は本当にありがとう。恐怖の体験ができて命を救ってもらって、素晴らしい魔法を見ることができて、戦闘魔獣として忘れられない日になりましたよ』

『みんなおめでとう！　名前はもう決まってる？』

『私はマーキュリー。マークです』

『あたしはスタシア。一緒に仕事ができるようになりたいわ』

『俺はゴーグだ。お前には正しく恐れることを教えられた。俺の宝だ』

『死にそうな目に遭ったのに、みんな戦闘魔獣になるんだね。すごい勇気だ。みんなを尊敬するよ。必ず一緒に仕事しよう』

「せっかくだ、みんなで出迎えましょう、この子たちの恩人を」

　クレアの腕に抱っこされて、ロランが宣誓して来るのを待ってる。

　クレアが作ってくれた、ロランとおそろいのローブを羽織って。

　聖堂の中に全員が入ってからどれくらいだろう。

　みんな首を長くしてる。

　いよいよ新人魔術師たちが出てきて、ものすごい歓声が上がった。

　これから学校に戻ってレセプション。

　みんなで一列になって行進。

　ロランがこっちを見てくれてクレアはもう夢中。

　真っ白なローブ、陽に透けた深く青い髪と目と、刺繍糸の青。

　すごくかっこよかった！　今日からバディになるんだ。

　嬉しくて走り回りたくなる。

　——最初は気づかなかった。歓声がすごかったから。

　僕も舞い上がってた。

　それが次々に悲鳴に変わって、何かあったと思った。

　突然サーグが飛び上がって、何かあったらしい方に向かった。

『ルイ、走れ！　ご当主が殺される!!』

　ロランが殺される——？

『ルイ、こちらへ！』

　マーキュリーが飛び出した。

　速い。

　ゴーグとスタシアも。

『すみません、ルイを通してください』

　人混みをマーキュリーが割ってくれて、僕もその後に続いた。

　列じゃなかった。完全に分解して、道の真ん中がぽっかり空いてた。

　サーグが低く羽ばたいて、誰かを威嚇して足止めしてる。

「どけ、クソ鳥！　じゃまするな、お前も殺すぞ！」

　バレル……？

　そして——開けた道の真ん中にロランが倒れてた。

　真っ赤な血が白いローブにどんどん広がって、石畳に流れてきて……。

　神聖魔法！

　だけど、肩からお腹にかけて斜めにザックリ切れた傷口に、呪いがかかってた。

　神聖魔法は呪いにも効くけど、僕は解呪のレベルが低い。

　ごく稀にいる特殊スキルで呪いを持った魔物。

　そいつらの討伐の時、3回しかやったことがないんだ。

『サーグ逃げて！　呪いだ!!』

『いいから早くご当主を！』

『私たちも加勢する！　みんなで囲んで逃がすな！』

『この痴れ者め、そこから動くな！』

『呪いが怖くて戦闘魔獣なんかやってられないわよ！』

『おお、助太刀感謝する！』

『私たちはルイとご当主に命を救われた。当然のこと』

　マーキュリー、ゴーグ、スタシア。

　みんな、無茶しないで、危ないからバレルから離れて。

　それでも誰も逃げない。

　僕もやるしかない、代わってくれる誰かはいない。

　だけど、いつもならすぐに治せる傷も、うまく塞がってくれない。

　魔力も減る……レベルが違う呪いに対抗しながら、傷を塞ぐ……。

　いつまで続けられるかわからない。

　クレア、早く来て！　ロランが死んじゃう——僕に魔力を分けて!!

　直後、クレアの絶叫が響いた。

　血だまりの中に膝をついて泣き崩れた。

「ああ、天主様、どうしてこんなことが」

　クレアの悲痛な声なんて聞きたくなかった。

　今日は最高の日だったのに。

　バレル、君は本当におかしいよ——狂ってる。

「くそっ、くそ！　けもののくせに、じゃまするな、俺ははあいつにとどめを刺すんだ!!」

　魔獣の威嚇の声だけが響く、静まりかえった現場に響くバレルの声。

「あいつが俺からうばったもの全部取り返すんだ！」

『ご当主には絶対に近づけん！　今こそご恩に報いる時！』

『それは私たちも同じ。決して退かない』

　お願いみんな、無理をしないで……。

　これからバディになる子たちに、喪う哀しみを味わわせないで。

　クレア、クレア、早く僕に魔力を分けて！　全部！

　それで足りる保証はないけど。

　だけど何もしなかったら後悔するから。

　あの時の僕みたいに後悔するから！

「クレア、僕に力を貸して！」

　思わず言葉を出してしまった。

　周りは誰も気づかなかったみたいだけど。

　クレアは少し驚いて、気を取り直してうなずいた。

「すべて持っておゆきなさい。あなたにしかできない」

　言われた通り、クレアの魔力を全部吸収した。

　その場に崩れかかったクレアに、近くにいた人が手を貸した。

　クレアをお願い、僕はロランに集中するから。

　またバレルの声がした。

「魔術師認定おめでとうよロラン、満足だろ。今すぐ死ね！」

　そんなひどい言葉、君は何も変わってない。

「もう助からないぜ、呪いをかけたカマだからな！　さっさと死に——どけ、てめぇら！　殺す、てめぇらも全部じごくにおちろ！」

『どかん！　お前こそ観念して膝を折れ！』

『警告します、武器を捨てなさい。次は手を噛みます』

『ひとりで俺たちに勝てるつもりか、愚か者が！』

『さっさと武器捨てなさいよ！　レザークローで腕ごと落とすわよ！』

　周囲の人の騒ぎ方が変わった。

「呪いだ!!」

「危ない！」

「禁忌だ！　こいつは禁忌を犯した！」

「いいぞお前たち、逃がすな、そこに足止めしろ！」

「警官を呼べ！　あの草刈り鎌に触るな、呪われる！」

「正当防衛だ、そいつを止めろ！」

「鎌が落ちた、払え！　よし、いい子だ、よくできた！」

「うわっ、鎌こっち来た！」

「大丈夫かお前、鎌を払った前足大丈夫か？」

「今だ、マーキュリー！　バレルを押し倒して押さえるんだ！　ロランとルイはお前の恩人、絶対に守れ！」

「退くなよゴーグ、お前はできる！」

「頑張ってスタシア！　警察が来るまで犯人を逃がしちゃダメ！」

　治療続けてるけど、呪いが邪魔して治療がなかなか進まない。

「サーグ、上から警戒するんだ！　不審者がいれば威嚇を！」

　僕の魔力はとっくに使い切ってしまった。

　残りはクレアの5300。

　解けろ、呪い！　解けろ！

　バレルはどうして、こんなひどいことをしたんだ。

　お兄さんなのに。血が繋がったお兄さんなのに。

　どうしよう、呪いが解けない、天主様、フレイヤ様、助けて!!

　どうしよう、魔力がどんどん減っていく。ロランが死んじゃう！

「いい気味だバカ猫……ロランが死ぬのを見てな……俺の物になってりゃ、こんなことに……ならなかったんだ……みんなお前のせい……うわあぁっ!!」

『確保します』

「よくやったボルゾイ！　確保だ、ここからは人間の仕事だ！」

「うわあああぁん！　わあああぁん!!　痛いよ！　怖い！　助けて!!」

『確保完了。あとはお任せします』

　いつも冷静なマーキュリー。バレルが泣き叫ぶ声……。

　もう襲われる心配はない。

　けど……とても辛い。

　呪いが治療を邪魔する。解けない。

　どす黒い憎悪の塊。触れただけで、いろんな力を持っていかれる。

　魔力、気力、体力……たぶん体力が真っ先にやられる。

　助けられないかもしれない——。

『しっかりしろルイ！』

　サーグ、無事だった、よかった。

『必ず救え、お前はご当主のバディなのだぞ！』

　隣に降りたサーグの声にハッとした。

　弱気になってた……呪いにたじろいで。

　しっかりしろ!!

　折れるもんか、僕は——絶対にロランを守るって約束したんだ！

　どんなに辛くても負けないって誓ったじゃないか。

『ルイ、君ならできる。私たちを救ってくれた時のように』

『挫けるなコールサルト！　お前以外にいないのだぞ！』

『体力の回復を手伝うわ。ないよりましってレベルだけど』

　みんなが支えてくれる、励ましてくれる。

　みんなが僕に勇気をくれた。

　失いかけた勇気を取り戻せた。

　僕は、戦う。

　ロランは絶対に死なせない！

　必死で戦った。僕にしかできない絶対負けられない戦い。

　僕の思い、クレアの思い、みんなの思い、絶対に無駄にしない。

　不意に僕の目の前に手が出て来た。

　ロランの傷に手のひらをかざして。

　優しい光がロランの体を包んだ。

「本当に立派な猫だね、お前は。そのまま治療を続けなさい」

　司祭様だ……。

　息が弾んでる。走っていらしたんだ。

　ありがとうございます……ありがとう——。

「今しがたご神託があった……聖堂前で呪術など、冒涜以外の何ものでもない」

　ご神託……ありがとうございます、天主様。お慈悲に感謝します。

「しかも、このような良き日に何ということだ……痛ましい」

　そう、みんなが今日を楽しみにしていたんです。

　みんな笑顔だったんです。

　僕はロランもみんなの笑顔も守りたい！

「お前たちも働いたんだね。立派だ。天主様の祝福があらんことを」

　話しながらだけど、確実に呪いが弱まってきた。

「解呪は聖職者の専門分野、これほどの呪いは専門家でなくては無理だ」

　僕が手こずっていた呪いは、司祭様のお力でどんどん解けていく。

「さあ、一緒に治してあげよう。まだ間に合う、大丈夫、頑張るんだよ。ルイ。お前なら大丈夫だ、この子は助かる」

　必死だった。ロランと過ごしてきた日々を思い続けた。

　みんなに励まされて、司祭様に励まされて、その声がだんだん遠くなって——。