異世界転生黒猫の魔獣生活

第25話 殺意

　魔術学校には10才から志望して試験を受けて、合格すれば11才から入学できる。

　油断してると容赦なく落第。

　2回落第したら退学。

　入学式は9月。

　コースは3つあって、戦闘科と技術科と医療科。

　ロランは戦闘科。

　バレルも戦闘科志望らしい。自称当主だから。

　でも編入試験受けられなかった。

　受験資格それ自体を取れなかった。

　総合成績と生活態度。両方アウト。

　しかも魔力計測したらゼロで、逆に珍しいって。

　確かにハウスキーパー長だって70くらいは持ってる。

　さすがにゼロはないねー。

　尊い方々に暴言吐いたせいかもしれない。

　何でロランだけ魔術学校で自分は普通学校なんだって、ときどき泣きわめく。

　泣けば魔術学校に行けるならみんな泣くよ。

　そんな暇があったらたくさん勉強しなよ。

　夢物語なんて書いてないで、現実を認めなよ。

　君は魔術師になれないけど、何になるにしても学ぶ姿勢は大事だ。

　ロランの勉強量すごいよほんと。

　戦闘魔術師はたくさんの命を預かったり土地や建物を守ったり、とても責任が重い仕事。

　だから、いろいろ厳しい。座学はもちろんだし、実技がすごく厳しいらしい。

　自分と仲間を守るためで、絶対必要だって。

　魔法もそうだけど、体術も。

　ロランもよくアザを作って帰ってくる。

　クレアは慣れっこみたいで、アザに薬を貼る。

「明日には治るわよ」

「お母様の膏薬はよく効くから、本当にありがたいです」

「お世辞を言っても何も出ないわよ」

「焼き菓子のいい匂いがしますけど」

「スコーンよ。夕食までこれでもたせてね」

　って、普通にお母様やってる時は問題ないけど。

　最近は訓練も少しずつ再開してきて、多少は気が紛れるようになったかな。

　他の人の求婚全部断って、マリスだけをずっと待ってた。

　一生独身の覚悟もしてたって。

　そんな大切な人がいなくなったんだもん。辛いに決まってる。

　ロランはスコーンをふたつ食べて勉強。

　ちゃんと食べてるのに、大きくならない。

　ちょっと心配。

　家での勉強は復習と予習っていうんだ。

　今日習ってきたことを確認して、次に学ぶことを確認しておくんだって。

　僕はわからないんだな……魔獣の訓練に予習はないから。

　訓練……体作りがちゃんとできてない。

　キースがいればなって思うけど、新しいバディのところに行ったから。

　よく知ってる人だったのと、相性がよかったのと。

　まだ第一線で現役でいたいって言って。

　新しいバディのハリスさんもとてもいい人。

　キースの大事な止まり木を持って行ってくれた。

　僕はこのままでいいのかなあ？

　リザもキースもマリスもステラもいなくなって、ただ思い出だけがたくさんありすぎて、訓練場をひとりで走ってると悲しくなる。

「訓練所で少し遊ばせてもらう？」

　訓練所……マリスと討伐に出る前に行ったよ。

　3か月で課程終わっちゃった。

　マリスがSランクに昇格して、ずっと同行してたから、以後は無縁だったけど。

　そうだね……今は討伐に出てないし、ロランも学生だし。

「私が仮契約するわ」

　クレアのバディは、毎日ミルクを搾ってる牛のクロナ。

　バディにするとミルクがものすごく美味しくなるんだって。

　だからこの家のミルクもクリームもバターも美味しいんだ。

　クレアが仮契約者になってくれて、僕を訓練所に連れて行ってくれた。

　保証人がいないと入れないんだ。

「Cランクの魔獣が出戻りってのは……」

　おじさん、思案顔。

「運動場で適当に遊ばせていただけたらいいんですよ」

「はあ……」

「ひとりで庭を走るのにも飽きてしまったらしくて」

「先代がいなくなって寂しいんですな」

「ええ、ロランもまだ学生ですし、現場に戻るまで時間がかかりますから」

「まだ数年はかかるでしょうね」

「魔法の訓練は不要ですわ、家に訓練場がありますから」

　そりゃ……初心者用の魔法訓練施設じゃ、吹き飛ばしてしまうよ。

「まあ……ルイは賢い猫だし、いいでしょう、お預かりします」

　訓練所に通うことになった。

　道は覚えてるからひとりで行ける。

　そして運動所の中に入れてもらう。

　うわあ、懐かしいな！

　広くて、杭や柱や三角屋根みたいのとか、たくさんあって、うちの庭の何倍もすごいんだ。

　魔獣もいろいろいる。顔ぶれは変わってるけど。

　鷹？　とか虎とか犬とか、15匹くらい。

『はじめまして、僕はルイ。よろしくね』

　って、一番近くにいた魔獣に挨拶したら吠えられた。

　虎だ。どうしてそんなに怒るの？

『ふざけんなこのくそガキ猫が！　踏み潰すぞ！』

　そう言うや本当に前足を上げたから、びっくりしてしまった。

「何をしてるホセ!!」

　声と同時に何かが当たった音がした。

　虎が痛がってる。

『鞭で叩かれたんだよ』

　少し離れたところから、軽い足取りで犬が来て言った。

　ときどきいたな、どうしてもルール覚えられない子。

　訓練課程をクリアするのが無理だって判断になることもある。

　魔力封じられて、その後ペットに……なれないかな。

　ルール覚えられないんだから。

『懐かしいだろ？　どれくらいぶり？』

　毛が長い、小型犬？　中型犬？

　首回りが白くてフサフサで、顔と背中は茶色とこげ茶。

　しっぽもフサフサで茶色とこげ茶。

　全体的にフサフサ。おしゃれな犬。

『3年ぶりくらい』

『Cランクの出戻りって前例ないらしいぜ？』

　懐っこくて陽気な犬だ。

『僕はバディになる相手がまだ学生だから』

『ところで俺はシェットランドシープドッグ、コリーの子どもじゃあないぞ。名前はララフォールシュミレンス・エドアドシーダ・ログアンゼル・ドゥ・オルスタニアだ』

『……ごめん、どう呼んだらいい？』

『ララな。俺はぶっちゃけ、お前とはうまくやりたい』

　うわ！　切り込み方に迷いがない！

『物心ついた魔獣ならヴァルターシュタイン家の黒猫ルイは知ってる』　

『そ、そうなんだ……知らなかったよ』

　現場に出る魔獣には名前知られてたけど。

『仲良くしといて損はない。うまくやろうぜルイ』

　ここまで直球だと清々しいよ。

『ものすごく潔くて好きだよララ。打算はあるけど悪意がないから』

『さすが賢いな。まずは運動場を一周走って友情を育もうぜ』

『あたしも仲間に入れてよ』

『いいよ、名前を訊いてもいい？』

『アビシニアンのアビーよ。これからよろしくね』

　猫の仲間だ。素直に嬉しい。

『あのっ、みなさんっ、私もっなか……仲間に入れてくださいっ！　頑張って、ついて行きますからっ！　ミニチュア、ダックス、フントのカッカですっ、お見知りおきくださいっ』

『俺も仲間にと言いたいが、走る方は専門外なんでな、上を飛ぶ。まだ未契約のハヤブサ、通称はファルだ、よろしく』

　走りながらみんなに挨拶して、みんなで走った。

　走って跳ねてものすごく楽しかった。

　ファルがキースより速く飛ぶからビックリだよ。

　毎日通ってたら体がほぐれてきたみたい。

　今日もたくさん運動して、家に帰ってカゴの中にいたらバレルが帰って来た。

　ずいぶん早い。まさか授業サボったの？

　そんな調子じゃ留年確定だ。

　どうせ無視されるだろうから僕も無視してたら、いきなりカゴが持ち上がって何かに叩きつけられて落ちた。

　すごい衝撃。

　壁に叩きつけられたみたいだ。

　結界なかったら即死だよ、これ。

　それより、カゴ、壊れちゃった。みんなとの思い出のカゴなのに。

　音を聞きつけてやって来たクレアが悲鳴を上げて、膝をついて僕を抱き上げた。

「なんて子なの！　お父様が天国で嘆いておいでだわ！」

　バレルは何も言わずに僕らを見下ろしてた。

　とても怖い顔。

　なんて言ったらいいんだろう……「絶対許さない」っていう感じ。

　殺しそうな目で僕を睨んでる。

「——もう無理ね。別に暮らしましょう」

「かっ手にしろ、クソババア」

　それだけ言い捨てて、バレルは部屋の方に行った。

　クレアのため息が悲しそう。

「いらっしゃいルイ。少し壊れたけれど直るから大丈夫よ」

　転がったカゴを両手で拾い上げて、クレアは僕に優しく笑った。

　悲しいだろうに。

　クレアはロランに話すのかな、もし話したらバレルはこのままじゃすまない。

　いくら子どもでも当主の言葉は絶対だから。

　クレアがリビングでカゴを直していたら、郵便が届いた。

　バレル、無期停学になった。

　理由は成績と素行。

　一族の会議が終わった後、何人もの親戚のおじさんに「お前は当主ではない」って強く言われたのが、かなりこたえてたって、ロランから聞いてたけど。

　そしてロランにまで言われてしまった。

　ため込んだストレスを全部学校で発散してたらしく。

　授業の妨げとか、周りに迷惑かけてたようで。

　せめて休み時間だけにすればよかったのに。

　クレアが右手をこめかみに添えてうつむいてる。

　長期のお休みの間に病院を受診された方が、って書き添えられてたんだ。

　バレルは魔術師にも当主にもなれない事実を受け入れなかった。

　意地になって拒絶して、自分の中に闇を育ててしまった。

　執着と執念と嫉妬と憎悪。

　まるで悪魔みたいに。

「これでどうかしら。可愛いでしょ？」

　クレアは壊れた跡なんて気づかないくらい綺麗に直してくれた。

　その上に青いリボンをつけてくれたから全然わからない。すごい！

「あら、もうこんな時間」

　そしてキッチンに。

　ロランが帰ってきて、まっすぐキッチンに行ったから、僕も追いかけた。

「ご存命でよかったです、お母様。まあ心配はしていなかったんですが」

「被害はルイのカゴが少し壊れたくらいよ。直しておいたわ」

「さぞ荒れているかと予想していましたが、外れてよかったです」

　知ってたんだな、バレルの無期停学。

　まあ……人の噂が広がる速度はすごいから。

　ロランが部屋に行って、僕は後を追いかけた。

「大変だったね、カゴ」

「大丈夫だよ、繕ったところにリボンをつけてくれたから、可愛くなったんだ」

　ロランは制服から部屋着に着替えて、重そうな動作で椅子に座った。

「まいったな……どうすればいいんだろう」

　大問題だよね。

「まさか超小型の魔獣を壁に叩きつけたなんて」

　正直なところ、乱暴を通り越して凶暴だよ。

　この先普通に生きていける？

　僕は犯罪者しか思いつかない。

「誰かに知られたら補導確実だ。更正院に入れられるかも」

「家族は内緒にしててもいいよね？」

「本当はよくない……現実問題として身内から告発されるケースは少ないけど」

　さんざんマリスに叱られたのに直らなかったんだ。

　この先も直る見込みはないんだろうな。

「今さら性格が変わるなんて期待は持てないし……」

「うん……僕も無理だと思う」

「むしろ悪化するかもね。初等科での無期停学なんて、前例がないんだ」

「昔からの積み重ねじゃない？　最近特に荒れてたみたいだし」

　ロランも力なくうなずいた。

　学校ももう限界だったんだろうね。

　むしろ、今までよく耐えてなって思う。

　たぶん初等科だからで、これが中等科だったら即停学だったかも。

　同じことしか言わないから不気味だし。

　否定なんかしたら、タタじゃすまないだろうし。

　怖がって学校に行けなくなる子とかいただろうな、可哀想。

　マリスが謝りに行ってたんだろうな。クレアもかな。

「家から出すの？」

　訊いたら、ロランは首を横に振った。

「さすがに本気で考えてしまうけど……」

「行き場がないでしょ、心当たりある？」

「一族みんなが拒んでる。あのままじゃ僕も強くはお願いできない」

　誰だって引き取りたくないだろうな……。

「この先、問題がなければ今まで通り暮らしてかまわないんだ」

　ロラン、君、度胸すごいね。

「病院でゆっくり自分と向き合って心を鎮めて、復学して勉強してくれたら、一番いいんだけど」

「それができる子だったら、前代未聞の停学なんてさせられないよ」

「……とりあえずお茶にしようか」

　ロランは椅子から離れた。

「お腹が空いてる時に難しいことを考えちゃいけない。短絡的になるからね」

　そう言って、いつものように手を洗ってリビングに行った。

　焼きたてのビスケットを半分に割って、ハチミツをかけて食べながらお茶を飲んで、隣に座ってる僕をなでる。

　ロランの隣は次期当主の席。埋まるのは相当先かな。

「いい子だねルイ。君が隣にいるとホッとするよ。とても安心する」

　僕は鳴くだけだけど。

　ロランの背中側から足音が小さく聞こえて、クレアだと思ったんだ。

　でも——近づくごとに気配が違うって気づいて。

　殺気……？

　気づくのが半瞬遅れた。

　討伐でもないのに、まさか家に殺気があるなんて！

　とっさにソファの背もたれに飛び乗った。

　バレルが横に構えた刃物で、ロランの首目がけて薙ごうとしてた。

　振り向きかけたロランにもうナイフが当たりそう！

　僕は夢中でソファを蹴ってバレルの手首に噛みついた。

　ギャアって悲鳴をあげて痛がってるけど、もう同情なんてしないから。

　君は今本気でロランを殺そうとしたよね？

　手首の骨が折れても離さないからね、君がナイフを捨てるまで！

　押しのけようとして必死で僕の頭をつかむけど、僕には結界がある。

　結界がなかったとしても負けない。

　Cランクの戦闘魔獣を舐めるな……僕はマリスと血だらけになりながら、強い敵を討伐してたんだ！

　わかってる、魔獣は人に危害を加えちゃいけない。

　でも、僕はロランを守る。

　本当は、僕はナイフが怖いんだ。

　お腹を裂かれた凄まじい痛みを思い出して、体が震える。

　だけど、今だけは怖くても震えても放しちゃダメだ！

　放したら後悔する、絶対に後悔する！

　それでもバレルはナイフを放さなくて。

　凄まじい執念……果てしない憎悪。

「殺す、ぜったい殺す！　死ね、ロラン!!」

　魔物の気配さえ感じる……怖い。

「お前はおれから何もかもぬすんだ、殺されて当ぜんなんだ!!」

　君は始めから何も持っていない。

　奪おうとしてるのは君なんだ、バレル。

　でも奪えない。君は欲しいものを何ひとつ手に入れられない。

　容姿も知性も魔力も相続権も——僕も。

「死ね！　そしておれに全ぶよこせ!!」

　ロランは呆然として動けない。

　次の瞬間、バレルと僕は大きな水のボールに包まれた。

　一瞬にも満たないほど速かった。

　クレアが立ってた。

　ああ、これがアクアボールなんだ。

　僕は結界で平気だけど、バレルはすぐ死ぬ。

　本気で怒らせてしまった、クレアを。

　バレルは両手で首を押さえてる。

　危ない、本当にバレルが溺れるよ、クレア!!

　レザークローで切ろうとしたけど水が重い。

　肉球にかかる水の抵抗でレザークローを出せない。

　こんなに強い魔法に遭ったことない。

　もうバレルは限界だよ！

　ダメだよ、お母さんが子どもを殺すなんて！

　水が一瞬で消えた……。

　バレルは床に崩れて、ひどく咳き込んでる。

「超えてはならない一線を、あなたは越えてしまった」

　普通すぎて恐ろしかった、クレアの声。

　右手から血を流しながら、バレルは震えてる。

　恐ろしかっただろうね。僕だって怯んだくらいだから。

「じょ……じょうだんなんだ、いまのは、じょ——」

「自分の席についていらっしゃい。警察を呼びます」

　クレアは本当に警察に使いを遣った。

　確かに殺人未遂だから警察沙汰だけど。

　だけど、ほんの少しの隙を突いてバレルは家を飛び出して、警察の人たちが探したけど見つからなかった。

　もう帰って来られないだろうな。

　いったいどうするんだろう……11才の子どもがひとりで生きられるわけがないのに。