異世界転生黒猫の魔獣生活

第22話 マリス、激昂

　ついに出た。

〝ヴァルターシュタインの次男がフレイヤ様のお怒りを買った〟疑惑。

　うん、神罰受けてる。

　ただ、ここまで顕在化してなかっただけで。

　7才だっていうのに、まるっきり状況変わらない。

　自分が長男で次の当主だって本気で思ってる。

　……わからなくもないよ、他人からお兄ちゃんって勘違いされ続けて、でも家族から否定され続けて、すごく心が痛いと思うんだ。

　で・も・ね。

　すでにそういう問題じゃないんだ。

　もう女神様のお怒りを買ったって周囲に言われてるんだ。

　君を病人扱いする人たちもいる。

　これは確かに家の信用問題だよ、すごく大事。

　いい？　これを続けるのは自殺行為なんだよ。

　今日も隠れてロランを突き飛ばしてたのをハウスキーパー長に見つかって、マリスに報告。かなり強めのお説教。

　すごいなあ、魔術師って本当に冷静だ。

　僕だったら殴ってるけど。

　かなり強めのお説教にバレルは泣きわめいて「あいつがわるいんだ、あいつがぼくをつきとばしたんだ」の一点張り。

　ごめんなさいという言葉の存在を知らないのか君は。

　マリスは僕を抱えて部屋に戻って、ため息をついて、椅子に座った。

　机の上には天主様のお下がりの葡萄酒。とってもありがたい。

「私がお前なら家出しているよ」

「僕は出て行かないよ、マリスと契約してるから」

「無理をしなくていいんだぞ？　お前は自由なんだから」

「マリスもクレアもロランもキースも好きだよ。あまり話す機会ないけどクロナも」

「さすがにバレルは無理か」

「正直に言うと、本気で無理」

「お前は神聖魔法が使えて、司教様から祝福を受けた唯一の魔獣だ」

「うん」

「さらに多くの魔法を使えるから、桁違いの価値がある」

「ちょっと魔法が使える普通の黒猫だよ」

「姿もとても美しい。回復術士も戦闘魔術師も冒険者もみんなお前が欲しい」

「ステラもそう言ってた」

「私が仮契約だから、よけいね。正契約してバディにしたいんだ」

「僕は嫌だよ、仮契約でもマリスがいい」

　だって僕が選んだんだもん、マリスと契約するって。

「人によっては今のバディと契約解除してでも……とか言うから」

　そんな奴は神罰受けちゃえばいいんだ。

「僕は仮契約でも困ってないよ。マリスがいいんだ」

「嬉しいよルイ。キースもお前が好きだから、みんなで頑張ろう」

　干し肉をつついてたキースが、止まり木の上から言った。

『わしは敬意を持っているのだ。共にマリスの契約魔獣であることはわしの誇り』

『ありがとう、キースにそう言ってもらえて本当に嬉しい』

　マリスの仕事は戦闘がほとんどだから、いつも危ない。

　でもキースは全然怯まなくて、すごく勇敢なんだ。

　飛ぶのも速くてほんとにすごいバディ。

　キースを見てると僕にはバディなんて務まらないよって思う。

　やっぱり縁の強さがすごいよ。

　マリスの膝でなでてもらって、気持ちが落ち着いて、カゴに戻ってよく眠れた。

　起きて、爪とぎで爪を研ぐ。

　大事な爪、ちゃんと手入れしておかなくちゃ。

　クレアに呼ばれてご飯を食べて毛繕いしてたら、バレルが来た。

　何の用だよ、近づかないでよ。

　ロクなことないんだから。

「チビねこ、おまえなんか、ずーっとチビだ」

　——確かに僕は小さいけど。

　子猫って言われるけど、チビって言われたのは初めてだ。

　昨日大騒ぎしたから機嫌が悪いんだなと思ったけど、それが毎朝。

「くそチビ。さっさとくたばれ」

　——これは、マリスには言わない方がいいよね……。

　討伐があって家を4日離れて帰って来て。

　空白期間をものともせずに、悪口は続く。

「チビのまんまなんて、のろわれてるんだろ？」

　呪われてるのは君です。

「しごとしないのに、ごはんはたくさんくうの、いじきたない」

　働いてるよ、勉強しないでご飯食べてる子に言われたくないね。

「さっさとでていけ。いやならけとばすぞ」

　蹴飛ばしてどうなったか、覚えてるでしょ。

　僕に子どもの脅しなんて効くわけない。

「まものにくわれちゃえばいいんだ」

　だとしても君にはメリットないよ。

「おまえなんか、ねこじゃない。ほんとはまものなんだ」

　僕は黙ってたんだけど——クレアから全部漏れた。

　一言一句漏らさず15回分。

　非情だ……。

「出て行け!!　お前は誇り高いヴァルターシュタイン家の恥さらしだ!!」

　本当に見たことがない、鬼神のようなマリス。

　あのロランがぽかんとして見てる。僕もビックリして声が出ない。

　バレルは床に座って普段より大泣きして謝ってる。

　ごめんなさいなんて言葉、いつ覚えたのかな。

　だけど仁王立ちしたマリスの表情は変わらない。

　暴力がダメだからって、暴言にいくとは思わなかったんだ。

　クレアは呆れているし、マリスは激怒。

　ロランはやっと我に返って部屋に戻っていった。

「お前には魔獣を持つ資格がない。魔術師にはなれない！」

「いやだ！　ぼくはまじゅつしになって、ルイとけいやくするんだ!!」

「ダメだ。何度も言うけどお前にはルイをあげない——お前にだけは」

　バレル、少しはショックだったらしい。

　お前にだけはって、ものすごく強い言葉だもん。

「まって！　ごめんなさい、ほんとうにごめんなさい、ぼくはぜったいまじゅつしにならないと、いえをついでとうしゅになれない！　ぼくはちょうなんなんだ、おとうさんの次のとうしゅなんだ、まじゅつし——」

「何度言わせるんだ、次期当主はロランだ」

「ちがうんだおとうさん！　ぼくがちょうなんなんだ！　おかあさんのおなかの中で、ロランが全ぶぬすんだんだ！　ぼくがちょうなんなんだ、だから……」

「お前は次男なんだ、何百回言えばわかるんだ」

「ぼくは……ぼく……」

「バレル、もう自分の立場をわきまえなさい。お前は次男だ」

「ぼくはほんとうにおにいちゃんなんだよ！　しんじてよ！」

「——やっぱりダメだなお前は……いろいろ考えなくてはならないな」

　バレル、また大号泣。

　まるで絶叫。

　もうずっと、何年も、否定され続けてるから、年々ひどくなってる。

　でもマリスはやっぱり怒ってる。

　万が一この子のバディになったら——5秒で強制解除する自信がある。

　しばらく泣きわめいて、やっと落ち着いてきて、マリスがため息をついた。

「今回だけは許そう」

　許したっていうか、心の底から諦めたっていうか……。

「でもルイは仮にとはいえ私と契約している魔獣だ、暴力や侮辱は絶対に許さないから、覚えておきなさい。そんな行為は契約魔獣がいる人には絶対に許されない」

　マリスはそのまま部屋に。

　まだ泣いてるバレルにクレアが声をかけた。

「今度こそ本当に改心なさい。次はないのよ」

　お母さんが宥めてるのに何にも言わずにただ泣くだけ。

「当主の言葉は絶対ですからね、1度決まったら変わらないの」

　これで大騒動は終わったんだけど。

　まあ、無理だよね……もう、無理だ。

　バレルは何もわかってない。ヴァルターシュタイン家も、魔術師も。

　執着しかない、意味も全然わからないのに。

　だけど、ここまできたらもう自分で考えて理解しなきゃならない年だ。

　でないと、君はきっと——。