異世界転生黒猫の魔獣生活

第8話 世界の決まり

　マリスとキースは討伐って仕事に行ってる。

　大きな魔物と戦って、人の役に立つんだって。

「それがヴァルターシュタイン家の誇りなんだよ、ルイ」

　よくわからないけど、すごく大変なことなんだなっていうのはわかる。

　僕は訓練場で運動。

　とにかくどんなに走り回っても楽しいんだ。

　平屋の建物は魔法の訓練ができるところだって。

　僕は1度も入ってない。

　ステラが「お前のステータスは真っ白だし、ご加護があるようだから」って。

「ステータスっていうのが見えないとダメなの？」

「何が出てくるかわからないじゃないか、結界を持ってる子なんて」

　だから走り回って遊ぶんだ。

　ときどき休んで、毛繕いしたりして、また遊ぶ。

「そんなに楽しいかい、運動は」

「楽しいよ、ものすごく！」

「そのわりには、ちっとも大きくならないんだよねえ」

　そうなんだ、僕は全然育ってない。

　ステラが毎日僕を秤に乗せるんだけど、全然変わらない。

「子猫だと思ったけど、まさかこれで成獣なのかねえ」

「一緒に会議してた仲間はちゃんと大きくなってたよ」

「お前たち、猫同士で会議なんてしてたのかい」

「うん。情報交換とか雑談」

「へえ、楽しそうな世界だね」

「でもみんなのおかげで、この世界も楽しいよ。みんな優しいし」

「——バレル以外、ね」

「僕あいつ嫌い」

「あたしだって嫌だよ、ヴァルターシュタイン家の子が倒れてる魔獣を蹴飛ばすなんてさ。聞いた時はめまいがしたよ。心を入れ替えないとあの子にはいつか神罰が下る」

「バチが当たるの？」

「フレイヤ様のご加護があるだろう。それを蹴飛ばしたらお怒りになるさ」

　ステラがよいしょって立ち上がって、家に帰る時間。

「もっと遊びたいよ、ステラ」

「また明日だ。お前は休んで、ちゃんとご飯をおあがり」

「ステラはご飯食べないの？」

「あたしはこれからひと仕事だ。病人を診なくちゃならない」

　ステラはリザを連れて出かけていって、僕はクレアからミルクをもらってひと休み。

　バレルが学校から帰ってきた。

　もちろん無視。

「バレル、ちょっとこちらへいらっしゃい」

　クレアに呼ばれてバレルは不思議そうな顔。

「あなたがお勉強しないで魔法ごっこしているって、先生からお手紙が来たのよ」

「……ごっこじゃなくて、まほうのべんきょうだよ」

「ちゃんとお勉強して頂戴」

「まほうのべんきょうしないと……ぼくはちょうな——」

「バレル」

　クレアに遮られて、バレルは無言でうつむいた。

「魔法のお勉強は魔術学校に入らないとできないの」

「でも……」

「ちゃんとお勉強しないと魔術学校には進めないの」

　勉強サボって遊んでるんだ。

　本人は真剣なのかもしれないけど。

　ステラに聞いたよ、魔術学校って11才から入学できるって。

　魔法を勉強する学校で、2つ試験に受かると普通学校から編入もできるんだ。

　自由に行けるわけじゃなくて、試験があるのにね。

　順番ってあるよね、やっぱり。

　前の世界でも子どもが勉強しないとお父さんに叱られてたよ。

「バレル、世界には決まりがあるの。守らないとあなたが辛い目に遭うのよ」

「……はい、おかあさま」

「着替えて手を洗っていらっしゃい」

　絶対納得してない。

　それはもちろんクレアもわかってる。

　猫の僕でもね。

　それからずいぶん経ってからロランが帰って来た。

「遅かったわね、何かあったの？」

「わからないところがあったから、せんせいにおしえていただいていました」

　片方は遊び、片方は学び。

　でもロランは無理とかしてないんだよね。

　勉強が好きなんだ。楽しそうに本を読んでる。

　何をしてたのかわからないけど、今ごろバレルが来た。

　目元見たら、ひと泣きしてたみたい。

　リビングにある大きなアーチ型のソファの左から2番目の場所に座った。

　そこはいつもロランが……。

「立ちなさい、バレル！」

　ビックリした。

　だって、いつも優しいクレアが急に怒ったんだもん。

「そこは次期当主の席です。あなたの席ではありません」

「ぼくのばしょだよ、いつもロランがぬすんでるんだ」

「……もう一度だけ言うわ。自分の席に座りなさい」

　口調は柔らかいけど……クレアかなり怒ってる。

　バレルは泣きそうな顔で、アーチ型のソファの真ん中に座り直した。

　ああ、なるほど……。

　当主は真ん中に座らない。

　会話の時に左右に首を振ることになるから。

　マリスが端にいたら、お客さんと話すのに頭をほとんど動かさずに済む。

　隣人以外はあまり首を動かさなくても見える……隣人はロラン。

　ロランはお父さんの隣の席で社交術の訓練……だね。

　前いた世界も社交術って大事だったんだ。

「ロラン、着替えて手を洗っていらっしゃい」

　はい、って返事して、ロランは部屋に向かって行った。

　学校から帰るとお茶の時間。

　おやつを食べて、お茶を飲むんだけど。

　ロランはお茶を飲んでるけどバレルはいつもジュース。

　お茶は苦くて嫌だって。

　ロランは美味しそうに飲んでるけど、味覚はそれぞれなのかな。

　クレアもロランの向かい、右端の一番端に座って、美味しそうにお茶を飲んでるけど。

　ステラが言ってたけど、本当に心を入れ替えないと大変だよバレル。

　神罰はともかくほぼ孤立状態の6才。

　嫌な予感しかしないよね、こんな環境。