捨てられ聖女の幻獣保護活動

８ 助けたいと願った

　クラトスの正体が、魔法をこの世に生み出したエヴァ博士!?

　驚くと同時に、納得することもあった。

　それじゃあ、クラトスが持っていた魔法書は自著だったってわけ……。魔法石の製造法を編み出したのもエヴァ博士だから、自分で作れるってことか。

　そこでクラトスと目が合った。クラトスは小さくほほ笑んで、口元に指を当てる。

「他の人には、内緒にしておいて」

「う、うん……」

　いや、言ったところで信じてもらえないと思いますけど！

　だってさ、

「エヴァ博士って千年前の人だよね？　何でこの時代に存在しているの？」

「言えない。誓約があるから」

「え？」

「僕の口からは言えないようになっている。でも、君の過去視なら、見ることができるかもね。この先、僕が怪我をすることがあったら、見てもいいよ。エリン」

　マルセルと相対していた時とは、打って変わって穏やかな様子になっている。

　クールなのは変わらないんだけど、敵意と苛烈な感じが消え去っていた。そんなに真っすぐな目で見つめられたら、ドキドキしちゃうんですけど。

　特にクラトスの正体が、私の手が届かないような偉人だとわかったらなおさら。

　その時、炎が吐き出される音が横手から上がる。

　ミュリエルだ！　彼女の目はまだ正気に戻っていない。今もなお、王都に向かって炎を吐き出している。

　クラトスが街に掌を向ける。防御を展開して、建物を守った。

「ミュリエルさん……!?　元に戻ってない？」

「魔法陣の効果だ。司祭の命令は『王都を焼き払え』だった。それがまだ有効なんだ」

「私の祝福なら、魔法陣を壊せるはず。クラトス、私をミュリエルさんのところまで連れて行って」

「いいよ。その前に少し待って」

　クラトスは魔法の詠唱を始めた。

　すると、街全体を包みこむように、下から透明な壁が立ち上る。それがドーム型となって完成した。ミュリエルの炎は壁に弾かれる。

　街全体にかけられた、結界魔法だ！

　こんなにすごい魔法を使えるのも、この世界ではクラトスくらいなんだよね……。

　クラトスはミュリエルに向かって飛行を始める。

　距離が近付くと、ミュリエルの首が持ち上がって、私たちを睨みつけた。こちらに向かって、炎を吐き出す。

　クラトスは上へと飛んでそれを避ける。

　そのまま接近を試みるも、こちらが近付いた分だけ、ミュリエルは後方へと逃げていく。

　翼を羽ばたかせて、空を飛び回る。私たちを警戒するように、距離をとっている。更に炎を吐き出してきた。

「え？　こっちを狙っている？」

「街に結界を張っているのが僕だと気付いた」

　あ、そうか。ミュリエルは今、マルセルの命令を遂行することを第一優先にしている。

　そのために、邪魔者を排除しようとしているってわけね。

　ミュリエルが次々に炎を吐き出してくる。クラトスは避けるのでせいいっぱいだ。これじゃあ、彼女に近付けないよ！

　クラトスは後ろ向きに飛んで、ミュリエルと距離をとった。

「エリン。僕は街の結界の維持に力を使っているから、他の魔法はあまり使えない」

「うん」

「君なら【フロガルド】の攻撃を相殺できる。短縮呪文を教えよう。短縮呪文というのは、本来必要になる詠唱を圧縮してこめたもので、それを唱えることで……」

「博士！　講義はあと、あと！　今は急がないと！」

　クラトスはハッとすると、気をとり直して続けた。

「さあ、手を貸して。魔法を発動する時、こう唱えるんだ――」

　彼がある言葉を呟くと、手に光が宿った。その光と“何か”の力が私の手をつたって、流れこんでくる。

「短縮呪文は１回限りだから、ここぞという時に使うんだよ。他の攻撃は僕が避ける」

　私にできるかなあ……なんて。

　言ってる場合じゃないよね。

「やってみる！　任せて」

「君ならできるよ」

　クラトスは信頼の眼差しで頷いた。

　魔法技術を確立した、第一人者がそう言ってくれてるんだから。すごく心強いよね。

「クラトス、ミュリエルさんの上をとれる？」

「何か考えがあるんだね」

　クラトスは上昇を始める。

　雲を突き抜け、その上へと出た。

　そのまま雲に沿うように飛行していく。

　――突然、雲から炎が飛び出してきた！

　ミュリエルの姿は見えないけど、雲の下から私たちを追ってきているみたい。

　クラトスが体を横に傾けて、炎を避ける。

　私は目を凝らして、雲を見つめる。この下にいる気配はあるんだけど……。

「これじゃあ、どこにいるのかわからないよ」

「これくらいの雲なら……まだ余力がある。晴らすよ」

　クラトスが飛行しながら、魔法の詠唱を始める。

　そして、掌から光を撃ち出した。

　その光が雲に着弾――閃光が弾ける！　次の瞬間、光に駆逐されるように雲が消え去った。一面の蒼穹が広がる。

　私たちの下を追走している、ミュリエルの背中、

「見えた！　それじゃあ、私、行ってくるね！」

「え……エリン!?」

　私はクラトスを突き飛ばすようにして、空中へと飛び出した。クラトスの焦った声が追ってくる。

　ミュリエルが首をもたげる。私を見た――！

　炎が吐き出され、迫ってくる。

　落下しながら私は、両手をそちらに向ける。先ほど、クラトスに教わった呪文を唱えた。

「アニティス――！」

　炎が消え去る。

　代わりに、私の視界いっぱいにミュリエルが映った。

　ふわりと体を包みこむ、浮遊感。私は少しだけ浮き上がって、ミュリエルの背に乗った。

　さすがクラトスだね。何とかしてくれるって信じていたよ。

　私はミュリエルの体に手を当てて、祈る。

「《ペタルーダ様の祝福を》――！」

　光があふれて彼女を包もうとした――でも、その瞬間。

　ミュリエルがいやいやをするように首を振る。そして、咆哮を上げた。

　その声が辺りの空気を振動させる。祝福の光が弾け飛んだ。

　え、何で？

　ミュリエルは上空を見つめている。そして、もう一度、咆哮を上げた。

　この声……すごく苦しそうで、悲しそうな響き。

（ああ、そうか……ミュリエルさん……）

　私は彼女の気持ちを理解した。

　きっとミュリエルは怖いんだ。正気に戻ってしまうことが。だから、私の祝福を受け入れなかった。

　自分がやってしまったことと向き合うことが、恐ろしいんだね。

　私はミュリエルの背に、優しく手をあてる。

「ミュリエルさん、大丈夫だよ。ミュリエルさんは何も悪くない。それに、安心して！　もし街で怪我をしている人がいたとしても、全部、私が治してあげる！」

　私は心の底から祈って――願った。

（ペタルーダ様……お願いします。力を貸してください）

　この子は苦しんでいる。私はこの子を助けてあげたい！

　だから、ペタルーダ様。

「この心優しき竜を救って……！　ミュリエルさんに祝福をお与えください！」

　私の祈りに応じるように――。

　手に光が宿った。

　その光が爆発するようにあふれていく。

　次の瞬間、私の視界は真っ白に塗りつぶされた。

　◆　◇　◆

　◇　◆

　◆

　◇

　気が付けば、私は真っ暗闇の中にいた。

　上も下も、右も左もわからない。

　私は空中にふわふわと浮いていた。

　これはいつもの過去視とちがう。直感的にそれがわかる。

『あなたのことはずっと見ていましたよ――エリン』

　穏やかな声が頭上からかかる。

　目の前に、人の影が現れた。

　その姿に、私は目を見張る。

　神々しく光をまとった女性。顔には目隠し。四本の腕。そして、背中から生えた煌びやかな羽――。

「太陽神ペタルーダ様……!?」