捨てられ聖女の幻獣保護活動

４ 三角関係、勃発！？

　この国の第二王子。

　私が王宮にいた頃、とても親身になってくれた人だ。

　レオルド様はロイスダール様よりも年下だけど、「どっちが頼りになりそうか」と聞かれたら、圧倒的にレオルド様に軍配が上がる。

　ロイスダール様も顔は悪くないんだけど、なよなよとしていて、考えが足らなそうなところがある。

　一方、レオルド様は凛々しい雰囲気である。

　巷では、『彼には苦手なものがないにちがいない』と言われている。

　剣術に長けているから、動作はきびきびとしている。読書好きとのことで、賢そうな顔付きだ。その上、彼は魔法にも造詣が深く、青い瞳は理知的で澄んでいる。

　藍色の髪を爽やかになびかせる彼は、まさに『理想の王子様』。

　私と顔を合わせると、彼はくしゃりと顔を歪めた。

「ああ……エリン。本物のエリンだ……。無事だったんだな」

「レオルド様。留学していたんじゃないんですか？」

「君が追放されたという話を聞いて、戻って来たんだ。エリン、私の兄と父が本当にすまないことをした……。君が無事でいてくれて、とても嬉しい」

「レオルド様のせいじゃないですよ。それにしても、どうして私の居場所がわかったんですか？」

　そう尋ねると、レオルド様は何とも言えない表情を浮かべた。

「フードの少女を連れた、美形男２人。で、聞きこみをしたら、すぐにわかったよ」

　え!?　そんなに目立ってましたか？

「ちなみに、７：３で『冷たそうな美形』の方が優勢だった」

「はあ……」

「男前の票が伸びなかった原因は、『猫ちゃんのお面がちょっと……』ということらしい。そして、そこにいるのが例の『冷たそうな美形』だな!?」

　クラトスは嫌そうに顔をしかめた。

「……なに。というか、誰？」

「レオルド様！　この国の第二王子だよ」

「ああ。これが馬鹿王子？」

「ちがうちがう！　レオルド様は、馬鹿じゃない方の王子！」

　クラトスと話していると、レオルド様が無理やり話に入ってくる。

「エリン、この人たちは誰なんだ？」

　私が答える前に、今度はクラトスが無理やり割って入ってきた。

「今、君のことを呼び捨てにした。エリン、この『馬鹿じゃない方の王子』とはどんな関係？」

「そういう『じゃない方』の使い方はやめてくれないか!?　それに君こそ、エリンを呼び捨てにしている。エリンとはどんな関係なんだ？」

　レオルド様もクラトスもなぜか、険悪なオーラを放出している。互いに鋭い視線を交え合った。

　どうしてこんな状況に？

　ディルベルの方を見れば、彼はものすごく楽しそうに、にやにやしていた。

「ちょっと、ディルベル！　何で楽しそうにしてるの？」

「いやー、やべえな。すげーおもしろい展開になってきたぜ」

「何が!?」

　そんなやりとりをしている間にも、２人は尖った声で言い合っている。

「エリンを捨てたのは、君たち王家と教会だろ」

「私はその時、留学していて、その場に居合わせていなかったのだ。私だって、エリンを追放したことは納得していない」

「言い訳なら後からでもできる。君たちのせいで、エリンが傷付いたという事実から目を逸らすなよ」

「エリンに責められるのであればいくらでも聞くが、お前に言われる筋合いはないぞ！　お前は、アレか？　エリンの、か、か、か……彼氏なのか……!?」

　ぶっ！

　レオルド様、何を言い出すの!?

　クラトスはものすごく憮然とした様子で答えた。

「…………。ちがうけど」

「そ、そうか！　そうかそうかあ～！　あっはっは、そうなのかあ！」

「エリン。今からこの『じゃない方の王子』に攻撃魔法ぶつけるけど、君が治してくれれば問題ない？」

「問題しかないから！　やめて！」

「魔法だと？」

　レオルド様が、クラトスの付けている魔法石（魔法の発動体）に気付く。

「お前、魔法士なのか？　ランクは何だ？」

「…………」

「ふ、言えないのか？　ということは、そんなにランクが高くないようだな。はっはっは、勝ぁ～った！」

「エリン、彼のために祈ってやって」

「攻撃魔法はやめて!?」

「エリン、私の魔法士ランクはＡだよ。こないだ、昇級したんだ」

「お、おめでとうございます……？」

　そこで私は気付いた。

　レオルド様がいれば、教会に入れるんじゃない!?

「レオルド様！　お願いしたいことがあるんです」

「エリンが私に？　ああ、聞こう」

「エリン。そいつの力なんて借りなくていい。やっぱり、結界を爆破して中に入ろう」

「絶対、ダメ～！　私、今、レオルド様と話したいから！　クラトスは、ちょっと黙っててくれないかな？」

　クラトスは目を見開いて固まった。

　え？　ショックを受けてる？　何で？

　ディルベルはお腹を抱えて、大笑いしてるし。

　なぜかレオルド様も楽しそうに笑っていた。

「ふふ、いい気味だぞ、低ランクの魔法士！　さあ、エリン、私とゆっくり話そう。落ち着けるところで２人きりがいいかな？」

「あ、いえ。ここで大丈夫です」

　レオルド様のことは信用できる。

　だから、私は話した。

　私が追放された理由……過去視の能力のことだけは言いづらいから、司祭様の秘密を私が知ってしまったということにした。

　彼が幻獣をハンターから買い付けていること。そして、幻獣が転移装置の発動に使われているのではないかということ。

　私の話を聞くと、レオルド様は考えこんだ。

「やはり、そうか。あの転移装置のことは、私も不思議に思っていたのだ。エヴァ博士の魔法理論の定義にも反している。あ、エリンはエヴァ博士を知っているか？」

「はい。この世に魔法や魔導具を作った人ですよね。私も本を読みました。内容は少し難しかったですけど……」

「エリン、魔法書を読んでいるのかい？」

　レオルド様の目が輝く。

　そうだった。レオルド様は多才だけど、その中でも特に魔法が大好きなんだ。

　そこで彼は、私が付けている魔法石に気付いた。

「ああ、そうか、君も魔法士ギルドに登録したんだね。嬉しいな。私は昔から魔法が好きだから。君と魔法について語れる日がこようとは！」

　私、ギルドには登録してないんですけどね。

　なぜかクラトスが非正規の魔法書や魔法石を持っていたことは、秘密にしていた方がいいだろうな……。

「魔法を扱う者からすれば、エヴァ博士はもっとも偉大で、尊敬するべき人物だ。君は『魔法基礎理論』は読んだかい？」

「はい」

「その本では、人間の使う魔法では実現不可能であるものを７大現象としてあげている。そのうちの１つが『空間転移』なんだ」

「やっぱり、魔法では転移できないんですね」

「その通りだ。だから、教会に空間転移装置の試作品がやって来た時、私は驚いたよ。マルセルにどういう仕組みなのかと尋ねたら、エヴァ博士の理論に変わる新しい理論が発見され、それを使えば空間転移も可能なのだという。私も実際に転移ができるのを目の当たりにしたら、その話を信じるしかなかった。しかし、あの装置は魔法ではなく、別のものを使って作動しているのだな」

　レオルド様はいつもより饒舌だし、目が活き活きしている。

　本当に魔法が好きみたい。

　ってことは、案外、クラトスと仲良くなれたり……しないかなあ？

　ひとしきり魔法について語った後で、機嫌が治ったのか、レオルド様はクラトスたちに向き直った。

「先ほどは礼を逸していたな。すまなかった。エリンを助け、ここまで連れてきてくれたこと、感謝する。私はこの国の第二王子、レオルド・エヴァ・エザフォスだ」

「俺はディルベルだ。よろしくな、王子様」

「……クラトス」

　うーん……クラトスの方は、仲良くする気がまったくないみたいですね……。

　まあ、彼は元々、気難しいところがあるから、仕方ない。

　空き家を後にする時、私はクラトスに声をかけられた。

「ねえ。僕も後で君と話したい」

「え？　うん」

「２人きりで」

「う……うん」

　何かちょっとすねてない？