捨てられ聖女の幻獣保護活動

２ 運命の人、見ーつけた♪

　私は教会に入る方法を考えながら、街をさ迷っていた。広場にやって来ると、様々な屋台が見える。

　少しお腹が空いてきたなあ。

　――って、ディルベルがさっそく肉の串焼きを買ってる！

　両手に大量に串焼きを持っていた。通り行く人がそれを見て、ささやき合っている。

「肉大量の男前……」

「肉汁したたるいい男……？」

　いえ、竜だから肉食なだけなんです……。

　私も何か食べようかな？

　そこで、ボール型ドーナツの屋台があることに気付く。あれ、好きなんだ。

「私、ドーナツ買ってくるね。クラトスも食べる？」

「いらない」

「でも、あの屋台のドーナツ、美味しいんだよ。私のおすすめ！」

「じゃあ、いる」

「う……うん」

　何かあっさり意見を変えたな。

　広場のテーブルについて、私たちは腹ごしらえをした。

　食事が終わってから、私はテーブルに紙を広げた。昨日、自室で書いたものだ。

「簡単にだけど、教会の見取り図を描いてみたんだ」

　クラトスとディルベルは、その見取り図を覗きこんだ。

　ささっと描いたやつだから、じっくり見られると恥ずかしい……。

「正面にあるのが礼拝堂。ここまでは誰でも入れる。その奥に行くには、礼拝堂の左右にある扉から。どっちから入っても、奥でつながってるよ。その扉には魔法士の人が警備についていて、そこからは結界が敷かれている」

「俺の転移で入れねえのか？」

「無理だね。結界に阻まれる」

「クラトスの魔法で結界は破れないの？」

「結界が敷かれている位置と大きさがわかれば、無効化できる。でも、無理に破ろうとすると爆散する」

「それでいいんじゃねえか？」

「ダメに決まってるよ！」

「エリン、誰か協力を頼める奴はいねえのか？」

「えっと……妹のミレーナは、まあ、無理だし。ロイスダール様も王様、王妃様も……うーん。頼りになるのは第二王子のレオルド様だけど、留学中だからいないんだよね」

「その見取り図、貸して」

　クラトスが静かに言った、

　見取り図を渡すと、真剣な眼差しで見始める。

「何してるの？」

「広さを計算している」

「え、私の描いたやつで!?　無茶だよ。適当だし」

「さっき見た礼拝堂と外壁。それと、だいたいの構造がわかれば概算が出せる。結界の大きさがわかれば、無効化する魔法式も組み立てられる」

　集中しているのか、いつにも増して冷たそうで理知的な雰囲気だ。考えこみながら、見取り図を凝視している。

　何か時間がかかりそう？

「私、飲み物買ってくるね」

「１人だと危ないぜ。俺も行く」

「ありがとう。クラトスも何か飲む？」

「いらない」

　ディルベルが呆れたように言った。

「エリン。おすすめしてやれ」

「え？」

「お前がおすすめするか、お前が作った物じゃないと、こいつ口にしねえぞ」

「何で!?」

「こいつの主食、シリアルだぞ!?　食に興味がねえんだよ、基本」

　え？　そういえば、施設でもマーゴの料理は、頑なに食べていなかった。私が「今日のお肉は美味しいよ！」って言うと食べるんだけど。

「ねえ、クラトス……」

　真剣に考えこんでいるのに、声をかけたら嫌がられないかなあと思ったけど、クラトスはすぐに私のことを見た。

　あそこの果実水がおすすめだよ！　って言おうとしたけど……ちょっと好奇心が湧いた。

　この場合、「ただのお水」をおすすめしたら、どうなるの？

「私、あそこでお水をもらってこようかなあ。喉が潤って美味しいんだよね、ただのお水」

「じゃあ、いる」

　……本当、よくわかんないな、この人……。

　◇

　ミレーナは、王宮から逃げ出して、広場へとやって来ていた。

　彼女は憤慨していた。

　――皆が聖女に求めるものが大きすぎる！

（１日に１００人治療しろとか！　それができて当たり前とか！　おかしいんじゃないの！　そんなの、普通、できるわけないでしょ！）

　皆の期待が過剰なだけであって、それができない自分は悪くないのに！

　――どうして私が責められないといけないの!?

　もうあんなところはうんざりだ。

　聖女になんかなるんじゃなかった、とミレーナは思っていた。

　それに、ロイスダールだって期待外れだった。あんなに思いやりがなくて、見る目がないなんてがっかりだ。

　この国の王子たるもの、もっと寛大になるべきだと思う。

（私に優しくしてくれない男なんていらないわよ！　それよりもっと、理想の人がいないかしら？）

　ミレーナは広場ですれちがう男を精査していく。

　すると、皆の視線が集中している一角があることに気付いた。

　野外に設置された飲食スペース。

　そこに１人の男が座っている。真剣な眼差しで何かを見つめていた。

　綺麗な金髪が、完璧な線を描く輪郭にかかっている。

　碧眼は冷たそうにも見えるが、理知的だ。何かを考えこんでいる様子が、高次元で独特な雰囲気をまとっている。

『神の熟慮』とか、そんな大それた題名でもつけて、絵にして飾りたいほどである。

　その姿にミレーナは胸を撃ち抜かれた。

（すごい……。私のタイプ！）

　その上、彼は周囲の視線をひとり占めしている。

　皆が認めるほどの美貌。そんな彼の隣に立てば、羨望の眼差しを一身に受けられることだろう。

　まさに理想的だ！

　彼に声をかけようとミレーナが近付いた、その時。

「クラトス！」

　明るい声と共に誰かがやって来る。

　フードを目深にかぶった人物だった。

「お待たせ！　はい、買ってきたよ」

「君が言ってた水じゃない」

「本当にお水でよかったの!?　でも、この果実水もとっても美味しいから！」

「そう」

「何かわかった？」

「概算は出せた。確認のため、もう一度、教会を見たい」

　その光景を見て、ミレーナは混乱した。

（え……？　この声……）

　彼と話している女。

　彼女はまさか。

「お姉さま？」

　ミレーナの呟きに、その女が顔を上げた。

　間違いない。エリンだ。

（何でお姉さまが、こんな素敵な人と知り合いなの？）

　疑問に思ったけど、そんなことはどうでもいいと思い直した。

　相手がエリンなら、絶対に勝てる。ミレーナにはその自信があった。容姿ではミレーナの方が上なのだから、この素敵な人だって自分に夢中になるはず！

　ミレーナは、ふふ、と自信たっぷりの笑みを浮かべて、彼のことを見つめた。