捨てられ聖女の幻獣保護活動

６ 取引の相手

　ディルベルは首を持ち上げて、辺りを見渡している。

「何が起きた？　俺は……」

「エリンが君の魔法陣を消した。彼女に感謝するんだね」

　クラトスはそっけなく言い放つ。

　この人……こんな時くらい、もっと優しい言葉をかけてあげられないのかなあ？

「ディルベル、大丈夫？　どこか痛いところはない？」

　私が声をかけると、彼はハッとして、目を逸らした。

「……やめろよ」

「え？」

「裏切り者に情をかけるんじゃねえ。そのうちまた、手を噛まれるぜ」

「でも、ディルベルは裏切り者なんかじゃないよ。あの魔法陣のせいで仕方なく……」

「はっ、あんたは本当に甘ぇ女だな。だから、他の連中にもつけこまれて、追放されちまうんだよ」

　ディルベルは馬鹿にするように笑った。

「俺は仲間を売った。自分勝手でずるい竜だ。その始末はきっちりつけようぜ。なぁ、お前ならそうするだろ、クラトス？」

　クラトスは気のない様子で、肩をすくめる。

「君を救ったのは、エリンだ。彼女に判断を任せるよ」

「は……。この女がまた甘ぇこと言い出したら、俺は噛みついてやるぜ？」

　ディルベルは虚勢を張っている。

　そのことが、わかっちゃうんだよね。だって、さっき彼の記憶を見ちゃったから。

　私に過去視の力があるって知ったら、ディルベルに怒られそうだな!?

　まあ、そのお怒りはあとで甘んじて受けましょう。

　ディルベルは人の姿に戻って、態度が悪く座りこんでいる。

『おら、裁いてみせろ！』と言わんばかりの不遜さだ。

　私は元聖女らしく、せいいっぱい清らかな雰囲気をとって、言った。

「ディルベル。私の祈りに応じて、ペタルーダ様は祝福を授けてくださいました。だから、女神様もあなたの行いをお許しになられるでしょう」

「…………」

　ディルベルが静かに目を細める。

　そして、俯いてしまった。

　私はほほ笑んで、彼に手を差し出す。

「あの場所に一緒に戻ろう。それで、一緒にミュリエルさんを助けに行こ？」

「…………っ」

　その言葉に、彼はくしゃりと顔を歪ませる。

「ああ……エリン。あんたは本当に……」

　彼の瞳が揺れて、わずかに潤んだ。

　泣き笑いのような表情を浮かべながら、ディルベルは私の手をとる。

「本物の……聖母様だぜ……」

　私はにっこりと笑って、彼の手を握った。

　私たちはマーゴたちが捕まっている牢に向かった。

「マーゴ、シルク！」

　扉を開けると、すぐにマーゴも泣きながら飛びついてくる。

「エリン～！　マーゴ、ここ、寒いから嫌いだにゃ～」

「ごめんね、マーゴ。マーゴの大好きな、暖炉のある場所に戻ろう」

　シルクがふわふわと飛んできて、私の腕にとまる。そして、満足げにぷくーっと体をふくらませた。壁際では、他の幻獣たちが身を寄せ合っていた。

「皆……遅くなってごめんね」

　私は皆のことをまとめて抱きしめた。

　私が皆を助けている間、ハンターの人たちはクラトスによって叩きのめされていた。

　特にボスの状態がひどい。全身が黒焦げになっている。

「えーっと……さすがにやりすぎじゃない？」

「どうせ君が治すんだ。……まあ、治した後でもう１回やるけど」

　今、さらっと怖いこと言ったね!?

　クラトス……いつも通りの様子に見えて、実はすっごく怒っているよね？

　気持ちはわかるけど。

　さて、それじゃあ、記憶を見させてもらいます！

　私はボスの人に祈った。本当は祈りたくないけどね。情報収集のために仕方ない。

　ミュリエルさんを買ったのは誰か……教えて。

　◆　◇　◆

「本当にこの額でいいのか？」

「ええ。また竜がいれば、同額で買いましょう」

　男は竜の入った檻を満足げに受けとる――。

　◆　◇　◆

　ハンターとやりとりをしている人の顔。はっきりと映っていた。

　嘘……。

　今見た光景に胸が苦しくなる。私はその場にしゃがみこんだ。

「エリン」

「にゃー！」

「大丈夫かよ……！」

　皆が心配そうな声を上げる。

　私はばくばくと鳴る胸を押さえていた。

「――マルセル・アベール」

　見間違いでも、勘違いでもない。

　これが真実だ。

「ミュリエルさんを買ったの……ペタルーダ教の司祭様だった」

　私を偽物呼ばわりして、王都から追放した人物……。

　過去視には、彼の顔がはっきりと映っていた。