捨てられ聖女の幻獣保護活動

第５章 骨竜ディルベル

１ 襲撃

　私たちが魔法の練習をしている間に、ゲートが閉じてしまった。

　ゲートがなければ転移できない。

　私たちは空を飛んで、施設へと向かっていた。

　私はクラトスに横向きに抱きかかえられている。この体勢、けっこう恥ずかしいけど……でも、それを気にしている余裕も今はない。

　それよりも、不安でいっぱいだった。

　転移ゲートはどうして閉じてしまったのだろう。まさか、ディルベルの身に何かあった？

　他の子たちは無事かな。

　今日はスゥちゃんもお留守番している。

　ディルベル、マーゴ、シルク、スゥちゃん……。それに、先日、ハンターから保護した幻獣たち。

　皆、無事でいて。

「どうしよう……。もしあの場所が、幻獣ハンターに襲われたとかだったら……」

「あそこに普通の人間が入ることはできない」

「え？」

「そうか。君、あの施設がどこに建てられているのか、知らないんだね」

「森の中じゃないの？」

「その森がどこにあると思う？」

「ん？」

「そろそろ見えてくるよ」

　クラトスがどんどんと高度を上げていく。

　あれ、地面に降りないのかな？

　そう思っていると、雲を突き抜けて、蒼穹が広がった。

　私は息を呑む。

　島が浮いていた。大きなコマのような形の島だ。

　外周はまるで城壁のような山に囲まれている。あ、そうか、だから展望台の頂上から見た時、ここが空の上にあることがわからなかったんだ。

　島の中心部には森が広がっていて、展望台も見えてきた。

「浮島？」

「そう。あの施設は、空に浮いた島の上に建てられているんだ。だから、普通の人間は出入りできない」

　そっか。私、今まで空を飛ぶ魔法士なんて見たことがないもん。クラトスが特別であって、普通はできないことなんだよね。

　ということは、ハンターに襲われた可能性はないと思っていいのかな？

　ちょっとホッとした。

「あ、それなら。ディルベルが寝ちゃってるとか……私たちのことを忘れて、間違えてゲートを閉じちゃったとかかな？」

「その可能性は低いと思うけど」

　クラトスは釈然としない様子で、施設へと向かった。

　建物の中に入って、私は愕然とした。室内は誰かに荒らされた形跡があったのだ。

　そして、異様なほどに静まり返っている。

「ディルベル！　マーゴ！　シルク！　スゥちゃん！」

　心臓がうるさいくらいに鳴っている。

　どうしよう……どうしよう……！

　クラトスが険しい顔で、私を守るように立つ。２人で施設の中を回っていった。

　誰も見つからない……。マーゴたちはもちろん、保護していた幻獣たちもいなくなっていた。

　私の部屋に着く。泥棒に入られた後のように、荒らされていた。

　血の気が一気に引いていく。

　ふらつきそうになったのを、クラトスが支えてくれた。

「でも、誰が？　どうやってここに入って来た」

　クラトスが険しい面差しで呟く。

　その時、私は気付いた。

　窓辺に置いた瓶！　そこにはスゥちゃんからもらったお花の氷を入れていた。日に当たって、氷がキラキラと輝いている。

　――記憶の中のものよりも、大きな氷が。

　私はすぐに瓶へと駆け寄る。

　中身をとり出すと、それは拳大の氷だった。中には、丸いものが入っている。

　この水色って……!?

「クラトス、スゥちゃんがいた！」

　クラトスがハッとして、氷に手をかざす。

　氷が一瞬で溶けていく。

　その中からスゥちゃんが、ころんと現れた。体を丸くした状態で氷結したみたいだ。

　スゥちゃんは私の掌の上で、ぐったりとしていた。

「すぐに治してあげるからね」

　私は祈った――。

　◆　◇　◆

　エリン、エリン。

　まだかなー。

　僕は部屋の窓から外を眺めていた。

　ぐるぐる。

　ちらっ。

　耳をくしくし。

　ちらっ。

　窓からは展望台の入口が見える。

　あ、ドアが開いた！　エリンかな！　やった！

　……あれ？　エリンじゃない。

　知らない人たちだ。

　ディルベルも一緒にいる。彼らは何かを話していた。

　ディルベルが肩をすくめて、何かを言う。

　すると、知らないおじさんたちが動き始めた。

　あ、マーゴが飛んできた。

　おじさんが何かを投げる。首輪みたいだ。それがマーゴの首に巻きつくと、マーゴはぐったりとして地面に落ちた。

　騒ぎを聞きつけて、シルクが出てくる。

　おじさんが首輪を投げる！

　シルクが倒れた。

　その様子を見て、ディルベルは知らんぷりしている。

　そんな……ディルベルって、悪い人だったのか！

　ゆるさない！　僕がやっつけてやる！

　足音が聞こえて、僕は飛び上がった。　

　やっぱり怖い……無理。

　どうしよう……。

　足音が近づいてくる。

　見つかったら、つかまっちゃう！

　僕は瓶の中に入って、氷の術を使った。

　全身が凍りついていく――その瞬間、扉が乱暴に開かれる音が聞こえた。

　◆　◇　◆

　私は呆然としていた。

　今、見た光景が信じられない……。

「クラトス……。ハンターをここに連れてきたの……ディルベルだった……」

　クラトスが目を見張って、私を見る。

　あ、しまった！　思わず、口走っちゃったけど。

「あ、そのね……どうしてそれがわかったかっていうと、詳しくは言えないけど、私にはわかるの……」

「信じるよ。君の言うことなら」

　クラトスは真摯な様子で告げる。

　それ以上のことは聞いてこなかった。

「展望台に行こう。ディルベルがどこにゲートを通したのか探る」

　私たちは展望台に向かった。

　クラトスが転移装置に手を当てて、意識を集中させている。

「クラトスには、この転移ゲートは使えないんだよね？」

「魔法では空間転移はできない。このゲートを使うには、必ず幻獣の力が必要となる。でも、魔力の痕跡を探れば、ディルベルがどこにゲートをつなげたのかはわかる」

　クラトスは手を離すと、

「プーリ地方。あの辺りか」

　静かに呟いて、出入口へと向かった。

「僕はディルベルとハンターの行方を追う。君はここで待っていて」

「私も一緒に行く」

「危険だよ」

「でも……！　私、ここでじっと待っていることなんてできないよ！」

　今こうしているだけでも、不安に押しつぶされそうだ。

　ハンターは捕まえたマーゴたちをどうするのだろう。彼らが今、どうしているのか……考えただけでも、怖くてたまらない。

「私、皆を助けたい。マーゴ、シルク、他の幻獣たち……」

　せっかく仲良くなれたんだもんね。

　それに……。

「……それに、ディルベルのことも」

「どういうこと？」

　クラトスは怪訝そうな顔をする。

　どうして、ディルベルがハンターに皆を売ってしまったのか。

　私には１つだけ思い当たることがあった。

　初めてこの施設に来た時、ディルベルの体はバラバラだった。私は彼を治療した。その時、見えた光景がある。

　そこにヒントはあった。