捨てられ聖女の幻獣保護活動

５ 魔法を教わる２

　それからというもの、私は魔法の練習に暮れるようになった。

　暇な時には、書庫で練習！　ひたすら練習！

　その結果――。

「だめだぁ……。全然できないよ……」

　何も起こりません！

　ここまで進歩がないと、心が折れそう……。

　クラトスは不思議そうに顎に手を当てている。

「おかしいな。初心者はまず、魔力を掌に集める段階でつまづく。そこさえクリアできれば、後はどんな形であれ、魔法を発動させることはできるはずなんだけど」

　ちょっと休憩しよっと。

　私は壁に背を預けて、腰を下ろした。

　近くの本棚から本をとり出して、広げてみる。

　魔法書だった。

　こうして魔法を習うようになってから、私も魔法書を読むようになった。

　エヴァ博士の本だ。

　この世に魔法を生み出した、古代の大天才である。

　世界に存在する魔法書が、ほとんどこの人の著書だというから本当にすごい。千年前に魔法の技術が確立されて以来、博士の魔法理論を超える学者は現れなかったということだ。

　博士の本名は不明で、著書に必ず「エヴァ」とサインされていたことから、「エヴァ博士」と呼ばれるようになった。

　うーん……それにしても、魔法書の内容は相変わらず難しい。

　読んでると、頭から煙が出そう。

　クラトスの方を見上げる。彼はいつものように空中に浮かんで、本を読んでいた。

「ねえ。そういえば、どうして私に魔法を教えてくれる気になったの？」

「自衛手段だよ。先日のようなハンター絡みの依頼では、危険が伴うこともある」

「うん」

　なるほど、確かに。クラトスがいてくれたから危険はなかったけど、いつも一緒にいてくれるわけではないもんね。

　なんて思っていると、

「ああいった状況では君から離れないようにするし、何かあれば僕が絶対に守るけど」

「う、うん……？」

　あれ？

　私、今……すごいことを言われてません？

　クラトスの態度があまりに淡々としているから、判断しづらい……！　それって、どういう意味で言ってるのかなあ？

　私が混乱しているのを尻目に、クラトスは話を続ける。

「万が一と言うこともありえる。だから、君には自衛手段を持っていてほしい。……エリン？　聞いてる？」

「ぅえ!?　は、はい……っ」

　う、うわああ、何だか頬が熱いよ……！

　クラトスの顔を見れない。私は不自然なほどに明るく言った。

「自衛、自衛手段ね！　オッケー！　それじゃあ、がんばらないとね！」

　立ち上がって、拳を握ってみせる。そわそわして、体を動かしていないと落ち着かないよ！

　私は再度、魔法の練習を開始した。

　えい！　空振り！

「何でうまくいかないんだろう。他の魔法も試してみようか」

　クラトスはそう言って、私の前まで降りてきた。

「火はどう？」

　彼の周りに火の球が、ぼう……と、いくつも浮かび上がる。

　神秘的で綺麗だ。

　それをしっかりと目に焼き付けて、私は脳内でイメージしてみる。

　火……調理の時の火……暖炉の火。

　よし、イメージできた！　これならいけるはず！

「えいっ」

　何にも、起こりません！

　どうして……？　私って、才能ないの？

　クラトスも考えこんじゃっているし。

「魔法が失敗する場合、想定とは異なる現象が起こる。けど、君のように何も起きないのは変だ。何かに阻害されている？　いや、でも、その原因として考えられるのは……」

　思考に没頭しているせいか、魔法の制御が甘くなっている。クラトスの周囲に浮かんだ火が、ゆらゆらと揺れた。

　あ、本にぶつかっちゃう！

「わー！　クラトス！　火！　火～！　本が燃えちゃう！」

　私があたふたとしていると、火が消滅した。

　ふー、よかった。

　その瞬間、クラトスが目を見開いて、私を凝視する。

「君、今……僕の魔法を消した!?」

「へっ……？　あれ？　今のって、クラトスが自分で消したんじゃないの？」

「僕は何もしてない。エリン！」

　クラトスは掌に氷を作り出す。

「これ、消せる？」

「え……？」

　そんなこと、できるかなあ？

　訝しみながらも氷を睨みつける。

　さて。さっきは、どうやったんだろう。『消せなきゃ！』って思ったんだ。

　消す……消す……。

　あ、そうだ。魔力を集めて、イメージする……氷、消えろ！

　次の瞬間、氷が消滅した。

　え、できた？

　私以上に、クラトスが驚いている。

「対抗魔法!?　それも理論を理解していないのに、感覚だけでできるのか……!?」

「これって、すごいことなの？」

「普通は、火を消すなら火の魔法の熟練、氷が相手なら氷魔法の熟練が必要となる。だけど、君は魔法の発動は一切できないのに、対抗魔法が使えている」

　クラトスは純粋な賞賛のこもった目で、私を見つめる。

「エリン。君は優秀だよ。優秀な『魔法士相手特化』の魔法士になれる」

　今まで褒められた中でも、一番実感がこもった言われ方……！

　嬉しいけど、恥ずかしい。褒められるのってけっこう恥ずかしんだな……。

　私はたじたじになって、自分の手をいじった。

「けど、問題があるとすれば、魔法士が相手じゃないと意味がないことだ」

「あ……そうだね。攻撃手段がないことに変わりはないわけだから」

　相手の魔法を消せるってだけだもんなー。

　タタッ……スゥちゃんがまたクラトスへと駆けていく。クラトスはスゥちゃんを掌に乗せた。

　頬袋マッサージをしてあげながら、何気なく告げる。

「――君のことは僕が守るから、心配はないけどね」

　だからー！

　そういうことを不意打ちで言うの、やめてくれません!?

　私はその後、練習を重ねて、消せる魔法もどんどんと大きくなっていった。

　すると、クラトスが――。

「次は、攻撃魔法を消す練習をしよう」

　とか言い出した。

　えー……攻撃魔法って、私に向かって撃つってこと？　それって失敗したら、痛い目にあいそうじゃない？

　いくら自分の祝福で治せるといっても、練習で怪我をするのは嫌だなあ。

　私が不安に思っていると、

「大丈夫。僕が君を傷つけるはずがないだろ。失敗したら、すぐに魔法は解除するから」

　本当に、この人はそういうことを当然のように言うよね。

　まあ、そんなわけで攻撃魔法を消す練習だ。

　始めは中庭でやろうとしたんだけど、ディルベルに「危ねえだろ！」と怒られた。

　ごもっともです……。

　ディルベルが「ゲート通してやるから、他のとこでやれ」と言うので、私たちは草原へとやって来ていた。

「今の君なら、これくらいいけると思う」

　クラトスが手の中に火炎球を生み出す。拳大くらいの大きさだけど。

　それが私に向かって飛んできたら、怖い！

　わー、ちっちゃくても、攻撃魔法はやっぱり怖いよ！

　私は咄嗟に手を前に。

　お願い、消えて！　そう祈りながら、魔力を集める。

　すると――眼前で、火の魔法は消滅した。

　わ、本当にできちゃったよ。

「で、できた！」

　私は目を輝かせて、クラトスを見た。

「できたよ、クラトス！」

「うん。よかったよ」

　嬉しい。高揚感が体を巡って、ふわふわとしている。

　お祈りする以外にも自分にできることがあったなんて、嬉しいな。

　その後も何度か練習して、簡単な攻撃魔法なら、問題なく無効化できるようになった。

　浮足立った気分で、私は帰ろうとした。

　クラトスが空中で停止している。

　あれ、珍しい。何だか呆気にとられたような顔をしている。

「どうしたの？」

　クラトスは宙を手で探るような動作をしている。

　そこには何もない。でも、それはおかしい。

　だって、その辺りには転移ゲートがあったはずなのに……。

「ディルベルのゲートが閉じている」

「それって……」

「施設で何かあったのかもしれない」

　嫌な胸騒ぎに、私は拳を握った。