捨てられ聖女の幻獣保護活動

４ 魔法を教わる１

　それは昼食を終えた、午後のことだった。

　――人は不意打ちに弱い。いきなり声をかけられたら、びっくりするものだ。

　ただでさえそうなのだから、

「ねえ」

　眼前に超美形の顔がいきなり映りこんだ時の驚きたるや。想像してみてほしい。

　いきなり目の前にクラトスが降ってきたー!?

　クラトスは施設内ではいつも飛んでいる。上から来られると、足音も気配も読みとれずに、本当に突然なのだ。

　あと……個人的な事情もありまして。

　彼と目が合って、私はドキドキとしていた。先日のことがあってから、クラトスと顔を合わせるのは気まずい。

　だってさ。私、あんなに泣いちゃったし。それに、あの時は必死だったからあまり意識してなかったけど、後から思い出して恥ずかしくなった。

　あの時、私、抱きしめられてたよね……!?　そういえば、私、誰かにあんな風に抱きしめられたのなんて、初めてだった……。

　あれから何度もあのことを思い出して、私は落ち着かない。

　それなのに……！

「あとで、書庫に来て」

「え……？」

　私の返事を待たずに、クラトスはその場から去った。

　相変わらず、クールで、マイペースだな!?

　クラトスの態度はいつも通りなんだよね……。もしかして、変に意識しちゃっているのは私だけなのかなあ？

　疑問に思いながらも、私は書庫に向かった。

　この施設の１階には書庫がある。天窓がついていて、柔らかな日差しが差しこむ室内だ。壁一面には本がぎっしりと収められていて、静謐で、隠れ家のような雰囲気がある。

　私が書庫に入ると、空中にクラトスが浮かんでいた。

　見えない椅子に座る体勢で、脚を組んでいる。彼の周りには数冊の本が浮かんで、ページを開いていた。クラトスは静かな眼差しで、それらを眺めている。

　クラトスは私に気付くと、指を傾けた。何かがふわふわと浮いて、私のところにやって来る。

　両手でキャッチ！

　指輪だ。瑠璃色の綺麗な宝石がついている。夜の深い空のような色で、角度によっては星のようにキラキラと輝く。

「あげる」

「？　ありがとう……？」

　クラトスがふわりと床に降りて、私の前に立った。

　その時、私は気付いた。

　クラトスの右手、同じ見た目の指輪がついてる。

　待って、これっておそろいじゃない!?

　いったいどういう意味が……!?

「魔法石」

　クラトスが静かに言ったので、私は目を白黒させた。

「へ……!?」

「精神（アストラル）世界に干渉することで、魔法は現実世界に顕現する。魔法石はそれを可能とするために必要となる媒介。――利き手につけて」

「ん？　ええっと？」

　私は指輪を持ったまま、苦笑いで固まった。すると、クラトスは冷静に告げる。

「付け方、知らない？」

　急に手を伸ばして、私の手をつかんできた。

　な、なに……!?

　無駄に心臓がドキドキしてしまう。

　私の手から指輪をとると、それを右指にはめた。

　――まるで恋人に贈るような、優しくて、繊細な手付き。

　どうしてこんな状況に？　すごく恥ずかしいんだけど。

　クラトスの手が離れると、私は熱の宿った左手を右手で握りしめて、胸元でぎゅっとした。

「肌身離さず、持っていて」

「あ、うん……。でも、どうして？」

「わからない？」

　クラトスは私に伝わらないことがむしろ不思議なようだ。

　静かな口調でこう続けた。

「――君に魔法を教えてあげる」

　何で急に……？

　そもそもの疑問として、

「私って、魔法が使えるの？」

「魔法は誰でも使える。魔法石を身につけて、使い方を知っていれば」

　あ、そういえばそんな話を聞いたことあるかも。

　魔法の発動には魔法石が必要となる。でも、これは貴重なものだ。

　魔法石は魔法士ギルドが管理している。石を購入するには、ギルドに魔法士として登録しなければいけない。

　登録料はもちろん、年会費の支払いも必要だ。

　魔法の知識については一般的には秘匿されている。魔法書はギルドで管理されていて、外に持ち出すことはできないようになっていた。

　魔法を習いたい人、使いたい人は、とにかく『ギルドに登録してお金を払ってね！』というわけだ。

　あれ？　そういえば？

「クラトスって、魔法士ギルドに登録してるの？」

　クラトスは無言で目を逸らした。

　はい、無資格の魔法士！

　違法です！

「私にくれた魔法石って、どこで手に入れたの？」

　クラトスは無言で目をつむった。

　はい、非正規の品！

　もちろん違法です！

「そういえば、この書庫って、魔法書の類がたくさん置いてあるけど」

　魔法書は本来、門外不出のはず。

「…………。言っておくけど、石も本も盗んだわけではない」

　クラトスは目を細めて、言った。

　うーん……彼が言うからには、そうなのだろう。

　違法なのに変わりはないんだけどね。

　まあ、今はそのへんのことは置いておこう。

「私にも魔法が使えるってことは、魔力があるのかな？」

「人間は誰しも、多かれ少なかれ魔力を有しているよ。まずは君の魔力量から測定する」

　クラトスがそう言うと、水晶玉がふわふわとやって来た。私の前で浮遊している。

「それに手をかざして。魔力量に応じて光るから」

　私はごくりと息を呑んだ。

　これで私の潜在能力が……!?

　ドキドキしながら、手をかざす。ふわ……。それくらいの感じで、水晶が光った。

　これってどうなの？　クラトスの顔を見ると、

「平均的」

　あっさりと言われて、私は肩を落とす。

　まあ、そうだよね。ここで秘めたる才能が発覚!?　みたいに、都合よくはならないよね。

　わかっていたけど、もっとさ～……。

　私が落ちこんだ様子なのを見て、クラトスは付け加えた。

「魔力量は訓練で伸ばせるから」

「はーい……。あ、そうだ。ね、クラトスもやってみて！」

　普通はどれくらい光るのか見てみたい。

　私がお願いすると、クラトスは水晶に手をかざしてくれた。

　その瞬間。

　ぴかあああ！　眩しくて、前が見えません！

　しばらく目がチカチカして、痛かった。

　いや、何、今の？

　私は魔法については詳しくない。でも、そんな私でもわかる。

　この人、とんでもないのでは？

「クラトスってギルドに登録したら、Ｓクラスの魔法士になれるんじゃない？」

「ならないよ。興味もないし」

　そっけなく切り捨てて、クラトスは水晶玉をどこかへと飛ばした。

「魔法を使うには、まず魔力を手に集約させるんだ」

「それってどうやるの？」

「説明は難しい。感覚で理解するしかない。手を貸して」

　私が手を差し出すと、クラトスが掌を重ねてきた。

　ちょっとおお、いつも接触が不意打ちなんですけど!?　ちゃんと先に言っておいてほしい。無駄にドキドキしちゃうから。

　そんなこちらの気持ちなんてどこ吹く風の様子で、クラトスは説明を続ける。

「僕の手に魔力を集めるよ。この感じ、わかる？」

「う、うん……」

　えっと……手を握られていて、集中できないんですけど……。

　それでも、ほんのりと“何か”が掌に触れる感覚はわかった。

「次は君の番」

　えーっと、魔力、魔力……。

　今、感じた“何か”。

　それを右手に。

　あれ、できた？　ほんのりと右手が温かくなった。

　クラトスが小さく笑って、私を見る。

「君、才能がある。これならすぐに魔法も使えるようになるよ」

　わ、褒められた！

　クラトスって、褒める時はいつも直球で褒めてくれるんだよね。事実を口にしているだけって感じもするけど。

　でも、私はあまり人に褒められることのない人生だったから。

　こうして褒めてもらえるのは素直に嬉しい。

「次に、魔法のイメージを固める。今回は光を灯す魔法にしようか。こんな風に」

　クラトスがそう言うと、彼の指先に光が灯る。

「光る感じをイメージして。手に集めた魔力を解放するんだ」

「うん。やってみるね」

　光るイメージ。

　明かり……魔導灯の光……太陽の光……。

　それをイメージして！

「えい！」

　しーん。

　何も起こらない。

　――再チャレンジ！

　光るイメージで、魔力を解放する！

　何も起こらない。

　それから私は何度もやってみたけど、変化は訪れなかった。

　クラトスは途中から飽きたのか、空中に浮かび上がって本を読んでいる。

　私の様子を見て、ぽつりと言った。

「気長にやろう」

　さっきと言ってること変わってるよ!?

　すぐできる、って言ってくれてたのに！

　タタッ……窓辺で日向ぼっこをしていたスゥちゃんが走ってきた。クラトスへと寄っていく。

　クラトスが手を向けると、スゥちゃんが浮かび上がって、彼の掌に乗った。

　クラトスはスゥちゃんのほっぺを指でつまむ。両側からぐにぐにと押した。

　あれ？　スゥちゃんがとっても気持ちよさそう。ふにゃーと垂れている。「あーそこそこぉ～」みたいな感じで、ぐでーんとしていた。

　何それ、頬袋マッサージ!?

「クラトス……教えて」

「ん？　なに」

「そのマッサージの仕方！」

「……魔法の練習は……？」

　クラトスは呆れたように言うけど、そのあとでちゃんと、頬袋マッサージのやり方も教えてくれた。